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— No —la joven sacudió la cabeza con espanto.

No quería que Waylan pensara que tenía un romance con su hermano, pero tampoco podía revelar el secreto que los unía. Agarró la jaula con nerviosismo, apretando los dedos contra el metal.

— Solo lo acompañaba. Eso es todo. Nada ha cambiado en estos días.

— No viniste a verme —el reproche escapó de sus labios—. ¿Acaso no te interesaba saber si seguía respirando?

— No quería arruinar la relación entre tú y Liara. Es muy celosa y se enfada sin motivo —la joven soltó la jaula y bajó los brazos.

— ¿Quizás sus sospechas no son en vano? Cuando te veo sentada junto a Celester, sin siquiera mirarme, me dan ganas de destrozarlo todo.

— ¿Y tú sí puedes? —Mirael alzó la voz, girándose bruscamente. El resentimiento ardía en su pecho—. ¿Tú puedes sentarte con Liara, permitir que se llame tu prometida y encima tener celos?

— Sí —Waylan se levantó de golpe. Su rostro se contrajo de dolor, pero siguió hablando—. Soy un hombre al que están haciendo pedazos. Soy un Alfa sin lobo, sin derechos y... —se detuvo un instante y se acercó más—. Y sin la mujer que deseo.

Las manos del hombre bajaron hasta su cintura y la atrajeron hacia él con fuerza. Sus labios sedientos se clavaron en la joven en un beso hambriento. La besaba con avidez, apretándola contra sí, sin soltarla.

Mirael se quedó petrificada. Sus manos temblaban, su corazón golpeaba contra las costillas y sus pulmones olvidaron cómo respirar. Los labios de él eran ardientes, audaces, imperiosos. Sin una pizca de suavidad, solo una necesidad animal. La besaba como si no pudiera contenerse más, hundiendo los dedos en la tela de su vestido, sujetándola con autoridad.

La joven no se opuso a tal embestida. Su loba se desvanecía de placer y los instintos se apoderaron de ella. Sin controlar sus actos, buscó el firme pecho del hombre. Sus dedos rozaron un botón y lo desabrocharon. Se deslizaron bajo la tela, trazando patrones sobre su piel. Al sentir las viejas cicatrices bajo las yemas de sus dedos, Waylan reaccionó como si se hubiera quemado y se apartó bruscamente. Dio un paso atrás, arrebatándole el calor y el refugio de su contacto.

Mirael permaneció allí, apenas respirando. Sus labios temblaban, conservando el rastro de aquel beso deseado. Entornó los ojos con reproche:

— ¿Vas a decir otra vez que esto no significa nada? Por favor, no mientas. Si no significara nada, no me besarías a mí mientras le prestas atención a Liara.

Waylan le dio la espalda, apretando los puños. Su voz era seca, ligeramente ronca:

— Es una debilidad. No tengo derecho ni a ella ni a ti. Estoy maldito, tú estás marcada; eres la pareja de otro y estás embarazada de él. Entre nosotros solo hay deberes y magia ajena.

Mirael se acercó por detrás y puso las manos sobre su espalda:

— Desde el primer instante sentí que eras mi pareja predestinada. Tú no lo sientes, pero yo sé que es así.

— Mirael —el hombre se giró. Bajó la manga del vestido de ella y contempló la marca—. Quizás te creería, pero el mordisco dice lo contrario. Te mordió un lobo, y yo no puedo hacer eso.

— Ese lobo se equivocó. Si tengo una pareja en alguna parte, ¿por qué me siento atraída hacia ti?

— ¿Porque soy muy carismático? —Waylan esbozó una leve sonrisa. Ella frunció el ceño y el Alfa suspiró profundamente—. No lo sé. Quizás porque fui al primero que viste. Tu hijo me considera su padre, por eso te sientes atraída. Cuando encuentres a tu verdadera pareja, esa atracción desaparecerá.

— ¿Quieres que desaparezca? —ella temía la respuesta.

— Lamentablemente, lo que yo quiero no está a mi alcance. Entiendo perfectamente que, si no sientes nada por Celester, significa que tu pareja es mi peor enemigo.

Se acercó a la puerta. Tocó el pomo, pero no lo giró:

— Buenas noches, Mirael.

La puerta se cerró. En la habitación permaneció durante mucho tiempo el aroma a pino, el calor y el eco de una confesión inconclusa.

Al día siguiente, Mirael desayunó en el salón. Waylan también estaba presente, pero no mostró ni con una mirada, gesto o indicio simpatía alguna hacia ella; se comportaba como si el beso de ayer nunca hubiera existido. Para el sábado se planeaba otro baile donde se anunciaría el compromiso. El corazón de Mirael se encogió de dolor, pero intentaba hacerse a la idea de que Waylan pertenecía a otra.

Tras el desayuno, paseaba por el jardín con su pajarillo. El sol acariciaba su piel con rayos cálidos cuando Kael se le acercó, visiblemente preocupado:

— El Alfa te llama a su presencia.

— ¿Ha pasado algo? —Mirael quería ver a su amado, pero el rostro asustado del licántropo despertó sus temores.

— Ven, lo verás por ti misma —Kael bajó la cabeza con aire culpable.

Con el polluelo en las manos, se dirigió a la mansión. Con cada paso, la ansiedad crecía. Entraron en un salón espacioso. Waylan estaba sentado en un sillón, y frente a él, en un sofá, dos hombres bebían té con parsimonia. Celester estaba junto a la ventana, jugueteando con un reloj de bolsillo. En los ojos de Waylan se leía la tristeza. Al ver a la joven, la señaló con la mano:

— Mirael, por favor, muestra tu marca.

— ¿Para qué? —preguntó ella, poniéndose en guardia.

— Estos caballeros pertenecen al clan de las Sombras Nocturnas —al oír el nombre de la manada enemiga, un escalofrío recorrió la espalda de Mirael. El Alfa continuó con firmeza—. Los envía Craigan; han venido por su pareja predestinada... es decir, por ti.

Mirael se quedó como una estatua: pálida, gélida. Su corazón, que un momento antes se calentaba con el recuerdo del beso, se rompió en mil pedazos afilados. Intuitivamente, se tocó el hombro donde estaba la marca:

— No hay pruebas de que sea la pareja de Craigan.

— Precisamente por eso pedimos ver el mordisco —dijo uno de los invitados, levantándose—. ¿Me permite?

El licántropo miró con descaro el hombro de la joven. Buscando permiso, Mirael miró a Waylan. Él asintió a regañadientes. Como si pesaran toneladas, ella bajó la manga. El extraño observó la marca y mostró los colmillos en una mueca feroz: