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Para Mirael, aquello sonó como una sentencia de muerte. Por un lado, deseaba abandonar la mansión; le resultaba insoportable ver cómo el hombre al que amaba se comprometía con otra. Por otro lado, esto significaba una separación definitiva de Waylan. Se convertiría en la esposa de su enemigo. Unos nudos invisibles le oprimieron el corazón. Mirael sacudió la cabeza:

— No recuerdo nada. No sé quién es Craigan. ¿Y si me marcó a la fuerza?

— Esta marca es suya —sentenció el invitado sentado en el sofá, dejando la taza—. Él marcó a la joven. No hay discusión posible. Por ley, ella le pertenece.

Waylan desvió la mirada; un músculo de su mandíbula se contrajo. Celester observaba en silencio, pero sus dedos hacían clic nerviosamente sobre su reloj.

— Habláis de mí como si fuera un objeto —dijo Mirael, ajustándose el vestido para ocultar su hombro.

— Si hay una marca, significa que se hizo voluntariamente por ambas partes —el desconocido se puso en pie—. Nos marchamos de inmediato.

— Necesita unos minutos para recoger sus cosas —Waylan se levantó y se acercó a la joven—. Yo la escoltaré; mientras tanto, tomen más té. Estoy seguro de que mi hermano encontrará temas interesantes de conversación.

Bajo la mirada airada de Celester, salieron del salón. Caminaron en silencio hasta los aposentos y solo cuando la puerta se cerró, Waylan rompió el hielo:

— Han llegado de imprevisto, exigiendo ver a la pareja de Craigan. Hasta el último momento esperé que el padre de tu hijo fuera Celester. Así, al menos, estarías cerca.

— Quizás sea lo mejor —Mirael abrió el baúl y empezó a sacar sus humildes pertenencias—. Es insoportable verte con Liara. Espero enamorarme de Craigan a primera vista y que mis sentimientos por ti desaparezcan.

— Si él es tu pareja, así será.

— ¿Si? ¿Es que dudas? —Mirael se giró con la ropa en las manos y chocó contra el pecho de Waylan. Él la rodeó con sus brazos y susurró contra sus labios:

— Últimamente, lo dudo todo.

Se inclinó bruscamente y la besó. Con sed, con pasión, como quien se despide para siempre. Mirael lo aceptó como un beso de adiós. Al apartarse, no tenía prisa por salir de su abrazo:

— ¿Y si no siento nada por Craigan?

— Tendrás que comprobarlo. Llevas su marca, y eso no es por nada —Waylan la apretó más fuerte, saboreando cada segundo—. No tengo elección. Si Craigan envió una delegación, negarme a entregarte significaría la guerra.

— Lo entiendo. Tienes tu vida, tu boda con Liara, la ruptura de la maldición y el fortalecimiento del clan. Yo no entro en tus planes.

— Soy el Alfa, respondo por la manada y debo recuperar mi capacidad de cambio. Llevas el colgante de mi madre; daría lo que fuera por saber cómo llegó a tus manos.

— Si recuerdo algo, te escribiré una carta —dijo Mirael, zafándose de sus brazos.

Sorbió por la nariz, intentando no llorar. Al fin y al cabo, Waylan nunca le había pertenecido. Metió sus cosas en un maletín y, junto a él, salió al exterior. Un carruaje la esperaba. Los dos emisarios del clan enemigo empezaron a apremiarla con impaciencia:

— Rápido, debemos llegar a la posada antes de que caiga la noche.

— ¿Por qué no habéis venido en caballos de guerra? —preguntó Waylan con los ojos entrecerrados por la sospecha.

— No queríamos que lo interpretarais como una amenaza —respondió el enviado abriendo la puerta.

Mirael se acercó al carruaje con desgana. Tras ella, oyó la voz de Celester:

— ¿Ni siquiera te vas a despedir?

La joven se giró. El licántropo bajaba las escaleras a paso rápido. Sin pudor alguno, la estrechó entre sus brazos. Inclinándose hasta casi rozar su rostro, le susurró al oído:

— No pensé que Waylan te dejaría ir. Ahora ya conoces sus verdaderos sentimientos hacia ti —se apartó y declaró en voz alta para que todos oyeran—: Te echaré de menos. Esperaré tu carta. Sabes que siempre serás bienvenida en mi hogar.

— ¡Gracias, Celester! —Mirael bajó la cabeza.

Él la soltó. Ella deseaba refugiarse una vez más en los brazos de Waylan, pero sabía que él no lo haría en público. Notó cómo, desde la ventana, Liara la miraba con superioridad, con un brillo triunfal en los ojos. Mirael miró al Alfa:

— Gracias a ti también, Waylan. Por salvarme y darme refugio.

Se dirigió al carruaje, pero Waylan la agarró del brazo y la abrazó con fuerza. Aspiró el aroma de su cabello y le susurró:

— Siempre te recordaré. Quizás en otra vida hubiéramos tenido una oportunidad.

La soltó a regañadientes. Para no romper a llorar, Mirael subió rápido al carruaje. Los enviados se sentaron frente a ella y el vehículo se puso en marcha. Iban silenciosos, con rostros de piedra. Uno mantenía la mano cerca del cinto, como esperando un peligro, y el otro no le quitaba la vista de encima. Mirael sentía una opresión en el pecho. Algo no iba bien. Miraba por la ventana intentando convencerse de que todo saldría bien. Al fin y al cabo, Waylan no era su pareja y no debía estar triste.

De pronto, el cochero giró hacia un camino forestal abandonado. El pánico estalló en su pecho:

— ¿Por qué nos desviamos de la carretera principal? —su voz cortó el silencio.

— Craigan ordenó mantenerse al margen —respondió escuetamente uno de los escoltas—. Es un atajo.

Se adentraron entre la maleza, en un bosque oscuro donde las ramas parecían manos que arañaban el carruaje. Era demasiado sospechoso. El carruaje se detuvo.

— ¿Qué sucede?

Uno de los enviados sacó un puñal:

— Baja del carruaje. No quiero manchar el interior con tu sangre.

Todo el interior de la joven se cubrió de escarcha. Sola, en mitad de un bosque espeso con sus verdugos. Casi no tenía escapatoria. Su corazón latía aterrado y, por primera vez, Mirael no temió por ella, sino por el bebé. Apretó los labios:

— ¿Craigan ha ordenado matarme?

— No hagas preguntas. Baja.

La joven descendió al suelo, evaluando sus posibilidades de huida. Se convenció a sí misma de que no era una chica indefensa, sino una loba con ansias de vivir. Su deber era proteger a su hijo a cualquier precio.