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— Atacaron a Mirael. Esos emisarios no eran de Craigan, nos engañaron.

— No lo entiendo —dijo Liara, bajando los escalones—. ¿Por qué proteger a la pareja predestinada de tu enemigo?

— Precisamente por eso debo protegerla. En este caso, Mirael es mi as en la manga.

La amargura inundó el corazón de la joven. Quería creer que para Waylan ella era algo más que una simple pieza en su tablero. Liara alzó la barbilla con arrogancia:

— Lo importante es que no olvides quién es tu prometida. Todavía no he recibido una propuesta oficial. Si este sábado no se celebra el compromiso, me marcharé.

Aquella mujer sabía exactamente lo que quería y lanzó un ultimátum. Miraba a Mirael con hostilidad, como si ella fuera la culpable de todas sus desgracias. Instintivamente, la joven se ocultó tras la espalda de Waylan.

— Aún no me he recuperado, no podré bailar en el baile —su voz era serena, pero el hielo en ella podría haber congelado la sangre.

— ¡Parece que has olvidado lo que es el honor! —Liara dio un paso al frente—. Todos ven cuánto te preocupas por tu... protegida —pronunció la última palabra con especial veneno.

Celester salió de la casa. Se acercó a Liara y le susurró con una sonrisa:

— Cuidado, milady. Los celos no son una corona, no le sientan bien. He oído lo que ha pasado. Waylan, ¿por qué no me dijiste nada? Pensé que la habías dejado ir, pero la estabas siguiendo —añadió con tono de reproche.

— Como Alfa, era mi deber. Decidí que uno de nosotros debía quedarse en la mansión. Intentaron matar a Mirael. Ella regresa bajo mi protección y nada más. Esto no afectará a nuestro compromiso, Liara. Deberías resignarte a su presencia aquí y dejar de tener celos en vano.

Liara apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

— En tu casa vive la mujer que pertenece a tu enemigo. No lo olvides. ¿Le has escrito a Craigan? Quizás él ni siquiera sospecha que Mirael está aquí.

— Yo me encargaré de todo. No te atrevas a cuestionar mis actos. Vamos, Mirael. Te acompañaré a tus aposentos. Tras la conmoción que has vivido, debes tomar un té relajante.

Waylan se dirigió al interior de la mansión y Mirael lo siguió obedientemente. Al pasar junto a Celester, sintió una mano ajena que le sujetaba la muñeca. Él se inclinó y sonrió levemente:

— Me alegra que hayas vuelto. Sigues siendo mi dama.

Mirael abrió mucho los ojos y el rubor subió a sus mejillas. Sin duda, Waylan lo había oído, pero no reaccionó. Siguió caminando con paso firme hacia la casa. La joven asintió, soltó su brazo y se apresuró a seguir al Alfa. Caminaron por los pasillos en silencio y solo cuando estuvieron en los aposentos, Waylan habló:

— Tu pajarillo no ha tenido tiempo de extrañarte. Menos mal que pude salvarte. No quiero ni imaginar qué habría pasado si mi patrulla se hubiera retrasado un solo minuto.

— Gracias por llegar a tiempo —dijo Mirael acercándose a la jaula. El polluelo pió alegremente. Sintió las manos calientes del hombre rodeando su cintura y su espalda pegándose a la de él. Un aliento cálido le erizó la piel:

— Tuve miedo por ti.

Sus labios tentadores besaron su mejilla y descendieron lentamente, trazando un camino hacia su cuello. Mirael se derretía ante aquel contacto; sin embargo, se obligó a ignorar sus instintos y escuchar a la razón. Contra su propio deseo, se liberó de aquel abrazo cálido y se giró bruscamente. Dio un paso atrás como si huyera de brasas ardientes:

— No debes besarme. Waylan, tienes la intención de casarte con Liara y tu comportamiento es inadmisible.

— Sabes que lo nuestro es un matrimonio por contrato. Solo lo hago por el bien de la manada —sus ojos reflejaban una profunda tristeza.

— Lo sé, pero eso no cambia nada. No puedes besarme a mí y casarte con otra. No es justo para ninguno de los dos.

— ¿Acaso no dijiste que sentías algo por mí? —Waylan dejó caer los brazos a los lados. Ella asintió:

— Lo dije, y no me retracto, pero tú niegas nuestra unión predestinada constantemente, y no tengo intención de convencerte de lo contrario. ¿Entiendes que con tus besos estás siendo infiel a Liara conmigo?

— No me había parado a pensarlo. Entre Liara y yo solo hay un acuerdo —dijo Waylan, como si eso justificara sus actos. Mirael apretó los puños con rabia:

— Pero ella es tu prometida, y yo no aceptaré el papel de amante.

— No me atrevería a pedirte algo así —en sus ojos, que siempre brillaban con acero y confianza, apareció una vulnerabilidad absoluta—. Estoy atrapado entre el deber y el corazón. Uno no me deja renunciar; el otro, no me deja callar.

La joven dio un paso atrás, interponiendo una barrera invisible pero sólida entre ellos.

— Debes elegir, Waylan. No te pido un amor por encima de todo ni batallas en mi nombre. Mientras me besas a mí y le pones el anillo a Liara, no nos traicionas a nosotras, te traicionas a ti mismo.

— Estás embarazada de otro —constató él con dolor en la mirada. Mirael se llevó las manos al vientre de forma intuitiva.

— ¿Es eso un obstáculo para ti?

— No, pero tu destino con otro sí lo es.