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— Detente —dijo ella, y esta vez su voz se quebró.

Él dio un paso más hasta quedar pegado a ella. Sus dedos rozaron apenas su muñeca, abrasándole la piel.

— Si él no te quiere, yo te tomaré. Si él teme a su propia naturaleza, yo te daré la mía.

— Celester… —el corazón de Mirael latía tan fuerte que temía que él pudiera oírlo—. ¿Esto es un juego para ti?

— Quizás —su aliento quemó el cuello de la joven—. O quizás es lo único real en esta casa de mentiras.

Presionó sus labios con delicadeza contra los dedos de ella. Fue un gesto breve, íntimo, demasiado personal.

— Piénsalo, Mirael. Waylan se casa con Liara. Si Craigan no aparece, ¿qué será de ti sin un protector generoso?

Sin esperar respuesta, salió de la habitación dejando tras de sí un aroma a bosque, a lobo y a tentación. En cuanto la puerta se cerró, Mirael soltó un suspiro de alivio. Su pecho subía y bajaba como si hubiera corrido kilómetros. Sus dedos aún ardían por aquel beso, y las palabras provocadoras la habían dejado sumida en la confusión.

— ¿Qué quería mi hermano? —resonó una voz ronca a sus espaldas. Mirael se giró bruscamente.

En el umbral estaba Waylan. Era alto, su sombra cubría media habitación y sus ojos fríos parecían un cielo nocturno sin estrellas. La tensión en su mandíbula y sus puños apretados delataban su descontento. Mirael alzó las cejas con altivez:

— ¿Y qué quieres tú?

Waylan cerró la puerta y entró en la estancia. Como si no hubiera oído sus palabras, continuó con firmeza:

— Ayer no me escuchaste, desobedeciste mi orden. ¿Cómo voy a protegerte si tú misma no lo quieres?

— Ya te lo he dicho. Algo me empujaba al bosque. Sentía que debía estar allí.

— ¿Te empujaba hacia Celester? —los celos estallaron en los ojos de Waylan. La joven apretó los labios. La rabia ardió en su pecho como una llama punzante y Mirael frunció el ceño:

— No tienes derecho a exigirme explicaciones. Ayer te comprometiste públicamente con otra.

Waylan calló, su respiración se volvió pesada. Se acercó a la joven y en sus ojos oscuros se instaló la melancolía:

— No juegues con él, y no permitas que te toque.

— ¿Por qué? Si no eres mi pareja, debería darte igual mi vida personal. Sobre todo ahora que tienes una prometida.

— No permitiré que le pertenezcas —dijo Waylan, tomándola de la mano con suavidad.

El aire entre ellos se tensó como una cuerda. La joven intentaba comprender el motivo de tal comportamiento. ¿Era rivalidad fraternal o acaso en su corazón aún quedaban chispas de sentimiento hacia ella? Alzó la voz, pero no retiró la mano:

— ¿Y a quién debo pertenecer entonces? ¿A ti? ¿Al Alfa que no me cree, que no confía en mí, que niega nuestro vínculo, que me oculta y se casa con otra?

Su mano apretó la muñeca de ella. No con rudeza, sino con firmeza. El rostro de Waylan quedó demasiado cerca. Ella podía oler su piel, oír el latido de su corazón, y un torrente de nerviosismo recorrió sus venas. El hombre se inclinó y exhaló contra su rostro:

— No quiero cometer errores, pero lo que menos quiero es ver cómo otro te arrebata de mi lado.

— No soy tuya para que alguien pueda arrebatarme. Tú me rechazaste, te comprometiste con otra.

— Sabes que es solo para romper la maldición —Waylan no la dejó terminar. Su mano descendió hasta su cintura—. Ayer me desafiaron, no podía perder más tiempo. Mi influencia mental no funcionó con Ardus. Espero que no se diera cuenta. Me debilito, Mirael.

El corazón de ella temblaba tanto como sus rodillas. Podría haberlo empujado, pero no lo hizo. Cada instante en los brazos del hombre que amaba parecía no tener precio. Aun así, forzó las palabras que no quería decir:

— Tú has tomado tu decisión, y yo tomo la mía. Quiero ver a Craigan y entender finalmente si estoy ligada a él de alguna forma.

— Bien. Si responde a mi carta, te lo haré saber. Al fin y al cabo, tienes razón. Yo me caso con Liara y mi enemigo es, probablemente, tu pareja predestinada. No debemos permitir que la lujuria dirija nuestras vidas —con un destello de ira en los ojos, Waylan se giró bruscamente.

Se marchó, dejándola sola con el rastro ardiente de su tacto en la piel y con unas palabras que dolían más que el silencio. ¿Lujuria? ¿Para él ella era solo eso? Las lágrimas asomaron a sus ojos. Comprendió que debía resignarse al hecho de que Waylan no la amaba. Una criada llamó a la puerta invitándola a desayunar. Con un nudo en el pecho, Mirael salió de sus aposentos. No tenía ganas de ver el parloteo de Liara, pero no tenía elección. Bajó a la planta baja y se dirigió al comedor. Detrás de ella, oyó una voz familiar:

— ¿Ha vuelto a visitarte?