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Mirael se quedó petrificada. Se giró lentamente, como en un sueño. En la escalera, apoyada en la barandilla tallada, estaba Liara. Su aspecto era impecable: el peinado perfectamente colocado, el vestido burdeos ceñido como una segunda piel, y en sus ojos ardían el fuego y el desprecio. Liara bajó dos peldaños y se detuvo:

— Siempre siente la necesidad de comprobar lo que le pertenece —una sonrisa venenosa, casi imperceptible, brilló en los labios de Liara—. Pero no te preocupes, ambas sabemos con quién se va a casar.

— Por supuesto, pero no olvide que su corazón no está sujeto al contrato.

— Ah, el corazón —Liara dio unos pasos lentos hacia la joven. El aroma de su perfume de rosas negras resultaba embriagador—. Creo que es mejor confiar en las obligaciones que en el corazón. Los sentimientos, al igual que las marcas, pueden ser falsos y temporales.

Se oyeron pasos en el vestíbulo. Waylan se acercó a la escalera y recorrió a ambas mujeres con una mirada de descontento:

— ¿Qué estáis discutiendo?

— El menú del desayuno —Liara terminó de bajar la escalera. Se situó al lado del hombre y lo tomó del brazo—. ¿Vamos a desayunar, querido?

Waylan se estremeció visiblemente; era evidente que no estaba acostumbrado a ese trato afectuoso. Tras asentir con frialdad, se dirigieron al comedor. Un mensajero entró en el vestíbulo agitando una carta:

— Traigo la respuesta de Craigan.

El interior de Mirael se heló. Se quedó inmóvil mientras su corazón intentaba salírsele del pecho. En ese sobre estaba su futuro. Finalmente sabría si algo la ligaba a Craigan. Waylan se soltó de Liara y extendió la mano:

— Dámela —una vez con la carta en su poder, la extrajo rápidamente del sobre y empezó a leerla con avidez. Su rostro se ensombreció, apretó los labios y frunció el ceño. Mirael no pudo aguantar más:

— ¿Qué dice?

— Craigan propone un encuentro. Nos esperará mañana en la frontera, en Broneshill.

Mirael apretó nerviosa la tela de su vestido. No sabía qué significaba aquello y sus ojos se agrandaron. Olvidando el secreto y la presencia de Liara, no pudo evitar preguntar:

— ¿Ha reconocido que soy su pareja predestinada?

— No lo sé —Waylan guardó apresuradamente la carta en el sobre—. No escribí nada sobre el vínculo. Solo que habíamos encontrado a una joven que no recordaba nada y que había razones para creer que estaba vinculada a su manada.

Liara dio un paso hacia Waylan. Sus ojos brillaron con un fulgor rapaz y en su voz se notaba la sorpresa:

— ¿Mirael es la pareja de Craigan y está embarazada de él? ¿Has dado refugio a la mujer de tu enemigo?

— No estamos seguros. Mirael no recuerda nada —respondió Waylan, casi como excusándose, mientras doblaba el sobre y lo guardaba en su bolsillo.

— Tienes un as bajo la manga. Si él está interesado en recuperarla, hará cualquier cosa. ¿Ya sabes qué exigencias le vas a plantear a Craigan?

Liara hablaba de Mirael como si fuera un objeto que debía venderse al mejor postor. Waylan le dedicó una mirada de reproche:

— Yo decidiré qué hacer. Con Craigan no hablaré de negocios, sino de justicia. Si ella es realmente su pareja, que lo demuestre.

— ¡Oh, qué protección! ¿Y si Mirael es solo una farsante? Se juntó con perros callejeros, se quedó embarazada e inventó la mentira de ser la pareja de un Alfa —las palabras de Liara fluían de sus labios como veneno puro.

La indignación quemó el pecho de Mirael. Frunció el ceño y alzó ligeramente la voz:

— ¿Cómo se atreve a decir algo así de mí? —Liara recordaba a una serpiente venenosa lista para morder en cualquier momento:

— Tú misma afirmas que no recuerdas nada. ¿Cómo puedes estar tan segura de que me equivoco? ¿Acaso han vuelto tus recuerdos?

— No —Mirael sacudió la cabeza—. Pero siento que yo no actuaría así.

— ¡Basta! No discutiremos esto ahora. El desayuno se enfría. Damas, al comedor, por favor —Waylan señaló la puerta con la palma de la mano.

Liara, con la barbilla en alto, caminó hacia adelante como un pavo real majestuoso. El desayuno transcurrió casi en silencio; solo el tintineo de los cubiertos rompía el ambiente. Finalmente, Celester tomó un sorbo de té y sonrió con astucia:

— Hoy están todos muy callados. ¿Qué ha pasado? ¿Han empezado a cobrar por cada palabra?

— He recibido una carta de Craigan —dijo Waylan, manteniendo una expresión serena mientras seguía comiendo—. Mañana al mediodía nos reuniremos con él en la frontera de Broneshill. Es probable que Mirael se quede con él.

— ¿Y se la vas a entregar así sin más? —los ojos de Celester se agrandaron—. ¿Y si él no es el padre de su hijo?

— Intentaré averiguarlo.

— ¿Cómo? ¿Crees que Craigan será honesto contigo? Podría tenderte una emboscada —observó Celester con acierto.

Todos observaban en silencio la disputa entre los hermanos, sin querer intervenir. Waylan dejó el tenedor en el plato vacío y se limpió la boca con la servilleta:

— Yo también planeo preparar una emboscada por si algo sale mal. Este no es tema para el desayuno. Discutiremos los detalles en mi despacho. Tú también vienes con nosotros.