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Celester asintió, pero en sus ojos bullía la curiosidad. Tras el desayuno, los hermanos Crowley y Liara partieron hacia el templo para planificar la ceremonia nupcial. Mirael tomó la jaula de Piolín y salió al jardín. Le aterraba la incertidumbre, pero sabía que no podía seguir viviendo en esa casa. Resultaba insoportable ver cómo Waylan construía su vida con otra, especialmente ahora que conocía el sabor de sus besos.

El jardín estaba sumido en el verdor. Los céspedes impecables y los arbustos podados creaban una sensación de acogida; una calidez de la que pronto tendría que despedirse. Con un suspiro melancólico, Mirael dejó la jaula sobre la hierba. Abrió la puertecita y tomó con cuidado a Piolín en su palma:

— ¿Qué me dices, pequeño? ¿Estás listo para volar? Mañana me marcho y me veo obligada a soltarte. Espero que puedas remontar el vuelo. Selena te dio medicinas para fortalecer tus huesos —la joven acarició con delicadeza el diminuto cuerpo del ave.

Las lágrimas asomaron a sus ojos. Ese pájaro era su único amigo y consuelo. Acercando la palma a sus labios, besó al animal:

— ¡Adiós!

El pájaro no tenía prisa por volar. Miraba a la joven con sus ojillos brillantes, como si él tampoco quisiera despedirse. Mirael sacudió levemente las manos:

— ¡Vuela! ¡Tú puedes, confío en ti!

El ave batió las alas y se elevó. Al principio de forma torpe e insegura, atraído por la gravedad. Las alas golpeaban el aire con un esfuerzo excesivo y el cuerpo se tambaleaba; Mirael temió que cayera. Tras unos segundos, el vuelo se estabilizó. El pájaro ganó altura, trazó un amplio círculo sobre el jardín y desapareció entre las copas de los árboles.

— Eso es todo. Me he quedado sola —la tristeza envolvió su corazón.

Se llevó la mano al vientre. Recordó que ahora nunca volvería a estar sola. La pequeña vida que crecía en su interior le infundía fuerzas. La joven regresó a la mansión para preparar su equipaje. Mañana dejaría ese hogar y, probablemente, no volvería jamás.

Waylan no regresó hasta la cena. En la mesa, Liara relataba con vivacidad los eventos de la ciudad. Como queriendo restregárselo, mostró el anillo que Waylan le había regalado: una pieza de oro, maciza, con un gran rubí que brillaba en su dedo. Mirael miraba a Waylan de reojo y su corazón se encogía de angustia. Sin embargo, había sido él quien decidió casarse con otra y entregarla al enemigo.

Después de cenar, Mirael se sentó junto a la ventana, observando el jardín nocturno. En algún lugar, entre el espeso follaje, estaba Piolín; al menos, quería creer que seguía cerca. Alguien entró en los aposentos. Sin llamar, sin palabras, sin pedir permiso. Mirael sintió una mirada ardiente en su espalda y supo a quién pertenecía. No se giró. Siguió mirando a la oscuridad. Waylan, de pie tras ella, mantenía el silencio. Sin mover la cabeza, ella rompió el hielo:

— No esperaba visitas tan tarde.

— He decidido despedirme hoy, porque no sé si seré capaz de hacerlo mañana por la mañana.

— ¿Temes que nos vea tu prometida? —Mirael no pudo evitar el dardo del reproche.

— No, temo arrepentirme y no dejarte marchar —su palma rozó el hombro de ella.

Waylan la giró hacia él. En sus ojos se reflejaban la melancolía y el dolor. Parecía que su corazón sufría tanto como el de ella. Exhaló pesadamente:

— Sé lo que debo hacer, pero no lo deseo en absoluto. Mirael, no me eres indiferente. Quizás en otras circunstancias, todo habría sido distinto. Si no fuera por la maldita marca, por este vínculo y por mi maldición… —el hombre calló y se mordió el labio.

Daba la impresión de que había dicho más de lo que planeaba. Waylan metió la mano en su bolsillo y sacó un colgante de aguamarina en forma de gota. Sobre una cadena de oro blanco, lucía noble. Extendió la palma:

— Es para ti. Quiero que conserves algo como recuerdo mío.

El rostro de Mirael se encendió de calor. Aturdida por sus palabras a medias, sus insinuaciones y el regalo, no sabía cómo reaccionar. No se apresuró a aceptarlo; ante sus ojos apareció el recuerdo del anillo de Liara. La joven sacudió la cabeza:

— No hace falta que me regales nada. Tienes a alguien que aceptará este colgante con gusto.

— Pero lo he comprado para ti —dijo Waylan con una irritación evidente—. Sé que no reemplazará al que perdí en la taberna, pero espero que te guste.

Sin esperar su consentimiento, el hombre se situó detrás de ella y dejó caer el colgante sobre su pecho. Sus dedos cálidos rozaban su piel mientras cerraba el broche. Ante su contacto, las mariposas revoloteaban en su vientre, su corazón martilleaba con fuerza y su cuerpo temblaba de emoción.

— Te queda muy bien —Waylan se inclinó y le quemó el cuello con un beso ardiente.