55

— Digamos que, para alcanzar sus metas, él no se detendrá ante nada —dijo Ashrid dirigiéndose hacia la puerta—. Idearé algo, Annariel. Descansa, necesitas recuperar fuerzas. ¡Buenas noches!

El hombre se marchó, dejando a Annariel sumida en sus pensamientos. Casi de inmediato llegó una sirvienta y la ayudó a prepararse para dormir. Al desayuno la joven no se presentó. Las náuseas la atormentaban y Annariel se limitó a tomar un té de hierbas. El aire en el palacio estaba impregnado de inquietud. Los cuervos sobrevolaban las torres, presagiando cambios. En los pasillos resonaba el golpe seco de los pasos. Ashrid debía partir.

Annariel lo esperaba en el patio interior, donde reverdecían árboles centenarios. Cerca de allí, los criados ajustaban la silla sobre un perro de guerra que, de vez en cuando, les gruñía. Los dedos de Annariel apretaban convulsivamente la tela de su cintura, pero intentaba mantener la calma. Ashrid se acercó y la abrazó de inmediato. Sin palabras. Simplemente la estrechó contra sí, con fuerza, con sinceridad.

— Ten cuidado allí —murmuró ella, hundiéndose en su hombro.

— No te preocupes, si algo sucede, tendré una visión. Volveré —él intentó sonreír, pero en sus ojos brillaba la ansiedad—. Cuando llegue el momento, tú misma sabrás qué hacer.

Ashrid sacó de su bolsillo una pequeña bolsa de cuero fino. Dentro había una raíz seca de flor lunar y una pequeña piedra gris con runas.

— Es un amuleto. Tenlo contigo, especialmente en los días de luna plena. Si alguien intenta influir en ti mágicamente, la piedra se encenderá.

— Gracias —ella lo guardó en su bolsillo como algo extremadamente valioso—. Parece que aquí eres mi única alma gemela.

— Y siempre lo seré. Incluso si el mundo entero se pone en nuestra contra.

En ese instante, el sonido sordo de unos pasos resonó bajo el arco. Craigan estaba allí, apoyado en una columna, como un depredador al acecho. Su mandíbula se tensó y sus ojos no observaban a su hermano, sino a su hermana.

— ¿No llegas tarde? —lanzó Craigan con frialdad hacia Ashrid, sin ocultar su irritación.

— No podía irme sin despedirme de mi hermana. Estuvo fuera mucho tiempo.

— Yo cuidaré de ella —asintió Craigan con aire autoritario.

— Ella es capaz de cuidar de sí misma —replicó Ashrid mientras se acercaba al perro de guerra—. No olvides invitar a la chamana. Quizás ella ayude a Annariel a recordarlo todo.

La joven contuvo el aliento. Era la primera vez que veía a alguien atreverse a hablarle así a Craigan. En la mirada de su hermano brillaba la ternura, mientras que en los ojos del Alfa ardía una furia oscura, casi negra. Ashrid montó en el perro de guerra y, escoltado por cuatro licántropos, abandonó la mansión. Craigan se acercó lentamente a su hermana.

— Os habéis vuelto muy cercanos. Demasiado.

— ¿Acaso antes no era así? —Annariel se giró hacia él.

— No, siempre os estabais pinchando el uno al otro y no podíais estar en la misma habitación más de cinco minutos.

La joven se quedó como petrificada. ¿Acaso había cometido un error al confiar en Ashrid? Craigan notó su desconcierto. Se inclinó y, como una serpiente insidiosa, siseó en su oído:

— Ashrid siempre me ha tenido envidia. A diferencia de mí, él es un licántropo débil. Rara vez tiene visiones y no siempre se cumplen. Ashrid siempre ha intentado enemistarnos y ha sembrado la semilla de la discordia. Vamos al despacho, tenemos que hablar.

Annariel asintió y lo siguió dócilmente. En su pecho algo se retorcía. En presencia de Craigan, cada palabra podía ser una trampa y la verdad, un instrumento de chantaje. No sabía en quién creer. En ese momento podían decirle cualquier cosa y ella no sospecharía de la mentira. Al entrar al despacho, Craigan cerró la puerta de inmediato. La joven se sentó en el sillón y esperó la conversación con tensión. El Alfa se ubicó tras el escritorio, cruzando los brazos sobre su abdomen con aire calculador. Habló tras largos segundos de silencio:

— Te he dado tiempo. Pensé que me lo dirías tú misma, pero te demoras.

— ¿Sobre qué? —la voz de Annariel sonó baja pero firme.

Sus ojos, llenos de metal, frío y algo que parecía traición, la miraban fijamente. Con su silencio, parecía darle la oportunidad de confesar algo, pero la joven callaba. Las palabras de Craigan sonaron como un trueno:

— Estás embarazada.

El corazón de la joven dio un vuelco violento. Sintió sequedad en los labios. Bajó la cabeza por un instante, como en una confesión, pero no pronunció ni una palabra. No entendía cómo lo había descubierto. Como complacido por su reacción, Craigan continuó con voz de acero:

— Lo más interesante es que intentas ocultar de quién es el niño.

— Yo misma no lo sé —Annariel levantó la cabeza.

— Supongamos. En tus ojos hay una sombra de sentimientos, y no es hacia mí o hacia la manada. —El hombre se levantó, rodeó el macizo escritorio y se detuvo frente a ella—. ¿De quién son los genes que crecen en tu cuerpo? ¿De Waylan o de Celester?