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— No lo recuerdo —Annariel apretó los puños. Se sentía acorralada, como una corza ante un depredador.

— Si ese niño es de uno de los hermanos, puedo usarlo en mis juegos políticos, en la guerra, como prueba de debilidad, como cebo o como una maldición. Todo depende de lo que yo decida. Darás a luz a un bastardo. Es una deshonra para la familia. Murmurarán sobre ti como si fueras una muchacha ligera.

Annariel inclinó la cabeza. La vergüenza, la ira y el miedo luchaban en su corazón como una tormenta. Ella no merecía esas palabras y no había elegido ser engañada. El tono de Craigan cambió, volviéndose casi tierno, pero había una artificialidad en ello, como la de una muñeca que imita la compasión humana.

— Sin embargo, no te abandonaré. Lo entiendo todo. Esos canallas te usaron y te borraron la memoria. Te deshonraron y te devolvieron a mí. Él renegó de ti a pesar del vínculo. No te preocupes, ocultaremos esta vergüenza —la tomó por la barbilla, obligándola a encontrarse de nuevo con su mirada—. Nadie sabrá que ese niño es de alguien del clan de los Guardianes Sombríos. Si se llegara a saber, no evitaríamos la indignación. El Consejo de Ancianos podría expulsarte de la manada por algo así.

El cuerpo de Annariel se sintió como si lo hubieran rociado con agua hirviendo.

— Pero, ¿qué culpa tengo yo? Este vínculo apareció por sí solo.

— Permitiste que se aprovecharan de ti —sus dedos apretaron su barbilla con más fuerza. Parecía estar castigándola por algo, juzgándola, aunque de sus labios brotaban palabras dulces como la miel—. He ideado cómo protegerte —Craigan finalmente la soltó y se alejó unos pasos—. Te casarás.

Annariel levantó la cabeza bruscamente. Tal declaración la dejó atónita. No podía imaginar a nadie a su lado que no fuera Waylan. El pensamiento le provocaba asco, y su corazón rebelde no quería aceptar tal veredicto.

— ¿Casarme? —su voz sonó con sorpresa e ira al mismo tiempo—. ¿Con quién?

Craigan sonrió. Pero esa sonrisa no transmitía calor, sino puro cálculo frío:

— Con algún licántropo de nuestra manada. Uno joven, obediente, fácil de controlar. Él reconocerá al niño como suyo y tú tendrás la oportunidad de quedarte aquí, salvando tu honor y tu sangre. Así ocultaremos tu deshonra.

— ¿Quieres entregarme al primero que pase? —la voz de la joven temblaba y sus manos apretaron la tela del vestido como si quisieran perforarla—. No me casaré con cualquiera.

— ¿Desde cuándo eres tan emocional? No olvides que somos lobos, eres la hija de un Alfa, no una niña soñadora de cuentos de fantasía. Debes preocuparte por la manada. Tu hijo es parte de la guerra, que es inevitable. Mientras estés en mi casa, estás obligada a obedecerme. Es mejor que aceptes voluntariamente. Es mejor que el Consejo no decida tu destino. Allí no podré protegerte —Craigan hizo una pausa, dándole un breve momento para reflexionar—. O puede que no quiera hacerlo.

Annariel se quedó petrificada. Sentía frío en todo el cuerpo. Sus labios se apretaron y sus ojos brillaron con lágrimas que no tenían fuerza para caer. Comprendió que ahora estaba verdaderamente sola. Aferrándose a un último clavo ardiendo, preguntó:

— ¿Y qué pasará si, estando casado conmigo, él encuentra a su verdadera pareja predestinada?

— Nada. Ocultaremos ese hecho. Ahora lo principal es casarte lo antes posible. No querrás que todos sepan que bajo tu corazón llevas al hijo del enemigo, ¿verdad? Se vería como una traición a la manada. No te presiono, piénsalo. Tienes un día. Piensa con quién quieres casarte. Si no te decides, yo te encontraré una pareja. La elección es tuya, hermana, pero recuerda: ya lo he decidido todo.

En esencia, a Annariel le habían dado una elección sin opción. Se levantó y abandonó el despacho. Al encerrarse en sus aposentos, por la rabia, agarró un jarrón con flores y lo estrelló contra el suelo. El agua se derramó sobre la alfombra, las rosas se esparcieron y el jarrón se hizo añicos:

— ¡Cómo se atreve! —Annariel no contenía su ira—. Ha decidido todo por mí. No necesito ese matrimonio.

Abrió la ventana dejando entrar el aire fresco y salió al balcón. La ira le ardía en el pecho y corría por sus venas, quemando su cuerpo. ¡Casarse! No conoce a nadie aquí. Craigan le dio la oportunidad de elegir, pero de hecho ni siquiera conoce a los posibles pretendientes. Quizás, si Waylan supiera que ese niño es suyo, actuaría de otra forma. Aunque, ¿de qué otra forma? ¿Renunciaría a la posibilidad de recuperar su capacidad de transformarse? Difícilmente. Además, Annariel aún no estaba segura de que fuera él. Sin embargo, ahora le preocupaba otra cosa. Tenía que advertir a Waylan sobre el ataque. No quería derramamiento de sangre y esperaba que aquello pudiera resolverse sin desatar guerras innecesarias.

Del jardín emergió un pequeño pájaro de plumaje nacarado. Se posó silenciosamente sobre la barandilla de piedra, inclinó la cabeza y miró a la joven como si lo entendiera todo.

— ¿No me tienes miedo? —Annariel extendió la mano con cuidado.

El pájaro no voló, al contrario, saltó más cerca. Sus ojos parecían cuentas negras. Emitió un suave y corto "pío" y Annariel entornó los ojos. Al mirar de cerca, reconoció a su Pajarito.

— ¡Pajarito! —una sonrisa de alegría iluminó su rostro—. ¿Cómo has llegado hasta aquí?