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Durante la cena, sintió constantemente sobre ella la mirada pensativa de Tyrone. Él estaba sentado enfrente, a su izquierda, en el rincón más alejado. En sus ojos no se percibía admiración, sino más bien curiosidad. Ya en sus aposentos, Annariel recordaba la conversación con su hermano y la nueva información de Milena. Se contradecían entre sí; parecía que vivían en realidades distintas. La joven apretó los puños. Había decidido firmemente no casarse. Tenía una marca. Diría que se había casado en la manada enemiga y que su elegido había muerto. Estaba ansiosa por compartir su invención con Craigan; no quería esperar hasta la mañana sumida en conjeturas. Salió de sus aposentos y de inmediato tropezó con los guardias, quienes le lanzaron miradas hostiles.

— ¿A dónde vas?

— ¿Acaso estoy obligada a rendiros cuentas? —a Annariel le irritaba el tono autoritario del guardia.

Recordó lo que Milena le había dicho sobre sus habilidades mentales y decidió probar. Se concentró en los guardias y dio la orden:

— No me veis. No he salido de mis aposentos; estáis seguros de que sigo allí.

Los hombres se irguieron y fijaron la vista en un punto vacío, con la mirada perdida. Annariel avanzó por el pasillo. Se dirigía con paso firme hacia el ala de su hermano, pero al llegar, se detuvo. Había sido imprudente usar su magia con los guardias, pues no sabría cómo explicar que la hubieran dejado pasar sola en plena noche. Se sintió confundida y perdida. Tal vez era mejor regresar para que Craigan no se enterara de sus andanzas.

Al final del pasillo, una puerta se abrió. Alguien salía de los aposentos del Alfa. Annariel entró en pánico y se ocultó tras una cortina maciza. Esperaba que la penumbra y la tenue luz de las velas la protegieran de ojos ajenos. Se asomó ligeramente y vio a Milena. Tenía el cabello revuelto hacia todos lados y el vestido desabrochado, dejando ver su espalda desnuda. La joven apretaba la tela contra su pecho mientras se alejaba por el pasillo.

A Annariel le subió un calor repentino a la cara. Se tapó la boca con la mano, temiendo moverse. No comprendía qué estaba pasando. ¿Por qué su amiga salía semidesnuda de los aposentos de su hermano? ¿Acaso había algo entre ellos? Quizás estaban compinchados o, al contrario, Milena difamaba a Craigan para vengarse. Sea como fuera, no debía confiar en ninguno de los dos.

Antes de que la vieran, Annariel regresó a sus aposentos. Caminaba nerviosa por la habitación intentando idear algo. Se sentía abandonada, sola y traicionada. Si su propio hermano la trataba con hostilidad, no era de extrañar que su pareja predestinada hubiera renunciado a ella. Sus pensamientos volaron inevitablemente hacia Waylan. ¿Cómo estaría él? Seguramente feliz. Pronto se casaría y podría transformarse en lobo.

Por la mañana, volvió a faltar al desayuno. Las náuseas matutinas eran cada vez más largas y ni siquiera la infusión de hierbas ayudaba. Un sirviente entró en la habitación y le informó:

— El Alfa la espera en su despacho.

Un peso cayó sobre el pecho de Annariel. Con piernas renuentes, caminó lentamente por los pasillos deseando retrasar el momento inevitable. Al entrar al despacho, se sentó en el sillón. Craigan estaba junto a la ventana, de espaldas a ella, como si no notara su presencia. Un silencio tenso inundó la estancia; era agobiante y aumentaba su inquietud. Annariel no aguantó más y rompió el silencio tras varios minutos.

— ¿Querías verme?

— Sí —Craigan se dio la vuelta y clavó su mirada en ella—. ¿Has decidido con quién te casarás?

La joven apretó los labios.

— No, ya sabes que no recuerdo a nadie. He decidido no casarme.

— ¿Permitirás que nazca un bastardo? Piensa en lo que dirán de ti. Una mujer de mala vida que quedó embarazada en la manada enemiga.

— En la manada enemiga está mi pareja predestinada, por si lo has olvidado —la voz de Annariel delataba toda la ira que le provocaban las palabras del Alfa. Sus conclusiones le resultaban ofensivas.

— Uno de esos canallas se aprovechó de ti y te devolvió como mercancía defectuosa. Tu pareja no reconoce el vínculo y el niño no le importa. Él sabía que estabas embarazada y, aun así, renunció a ti. El único que se preocupa de algún modo por tu futuro soy yo.

Las palabras de Craigan herían como agujas afiladas. Su corazón se encogía de dolor. Aún añoraba a Waylan. Se sentía atraída hacia él por un imán invisible y cada día era peor. La amargura le subió a la garganta. Annariel callaba, conteniendo las lágrimas con todas sus fuerzas. La voz de Craigan se suavizó:

— Te ofrezco una opción donde conservarás tu dignidad y el niño tendrá un padre. Ningún licántropo te rechazará. Si apareciera su pareja predestinada, se le puede influir mentalmente para que renuncie a ella, igual que los Groover renunciaron a ti.

— Pero no deseo obligar a nadie —Annariel realmente no quería que alguien estuviera con ella solo por ser la Beta de la manada y la hermana del Alfa. Craigan se encogió de hombros:

— No tendrás que hacerlo. Te casarás con Tyrone. Os veíais en secreto; sé todo lo que ocurre en mi manada. Como mínimo, le gustas.