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Al oír el nombre de Tyrone, Annariel hizo una mueca. Recordó las palabras de Milena sobre su enemistad mutua. La joven no sabía en quién creer; sentía como si habitara en dos realidades completamente distintas. Annariel arqueó las cejas con incredulidad:

— ¿Y acaso no sois los mejores amigos?

Craigan apretó los labios. Era evidente que no contaba con que ella estuviera tan informada. El hombre chasqueó la lengua:

— Veo que has recordado algo.

— Casi nada, solo fragmentos aislados —mintió la joven sin dudar. No quería delatar a Milena, pues cabía la posibilidad de que le hubiera dicho la verdad. Craigan se frotó las manos:

— Mi elección de un prometido para ti no se basa solo en ese hecho. Tyrone pertenece a una familia adinerada, de linaje noble; es una persona titulada, digna de la hermana de un Alfa. Diremos a todos que sois pareja predestinada. Os conocéis desde la infancia, por lo tanto, se asumirá que desde niños sabíais que erais el uno para el otro. Diremos que antes lo ocultabais, pero que ahora habéis decidido revelar la verdad porque deseáis casaros.

Annariel sintió una ola de pánico subirle por el pecho. Todo en su interior gritaba "no". Su corazón latía más rápido de lo normal al pensar en Tyrone: su insolencia, sus gestos amanerados, su condescendencia natural.

— Pero no quiero casarme. ¿Por qué no decir que mi pareja predestinada ha muerto?

Los ojos de Craigan se volvieron gélidos como la superficie de un lago en invierno.

— No lo creerían. Dirían que lo hemos inventado para ocultar tu deshonra. Además, el niño nacería igualmente como un bastardo. El matrimonio es tu única salida. Ya lo he decidido todo, así que no discutas. Quizás recuerdes a Tyrone, vuestras aventuras amorosas, y te calmes.

Annariel comprendió que era inútil discutir, pero no tenía intención de casarse. No quería ver a nadie a su lado que no fuera Waylan. Si no era él, no sería nadie. Bajó la cabeza:

— Dame algo de tiempo para pensar.

— No tenemos tiempo. Tu vientre crece y pronto no se podrá ocultar. Por si lo has olvidado, las órdenes de un Alfa no se cuestionan.

El tono soberbio, la irritación en su voz y su mirada colérica, que no admitía réplicas, irritaron a Annariel. Se puso de pie de un salto:

— Por supuesto. Qué ingenua fui al esperar que nuestra relación fuera de hermano y hermana, y no de Alfa y súbdita.

Salió del despacho dando un fuerte portazo en señal de protesta. Se dirigió de inmediato al jardín, con la esperanza de encontrarse allí con Milena. Necesitaba recordarlo todo y esa chica era su única esperanza. El sol brillaba alto en el cielo, brindando su calor. Annariel se acomodó en la glorieta y, según lo acordado, pidió un vaso de zumo.

Minutos después, bajo las atentas miradas de los guardias, Milena trajo el zumo. Hizo una reverencia y dejó el vaso sobre la mesa. Parecía demasiado tensa, nada que ver con la chica alegre y desinhibida que la había visitado ayer.

— ¡Aquí tiene, Su Señoría!

Milena no soltaba el vaso de inmediato. Annariel notó un pequeño trozo de papel en su mano y alargó el brazo hacia el zumo, ocultando la nota en su palma con disimulo:

— ¡Gracias!

Milena se marchó. Annariel ardía en deseos de leer el mensaje, pero no se arriesgó a hacerlo allí mismo. De entre los árboles, escuchó pasos ajenos sobre el sendero de piedra. Guardó la nota en su bolsillo, esperando no perderla. Tyrone se acercó a la glorieta. Hizo una reverencia respetuosa, con una sonrisa insolente adornando sus labios:

— ¡Su Señoría! Está encantadora hoy —el hombre no esperó a que Annariel le ofreciera la mano; él mismo tomó sus dedos y se los llevó a los labios. Los dedos de ella se contrajeron involuntariamente, pero Tyrone los retuvo con suavidad pero con firmeza.

— No hay por qué inquietarse —su voz melosa le acarició los oídos—. He venido a decirte lo feliz que me hace nuestra futura boda. Suena maravilloso, ¿verdad?

Annariel frunció el ceño. Apenas había terminado de hablar con Craigan y Tyrone ya estaba al tanto de todo. Retiró su mano de su cautiverio:

— Es iniciativa de Craigan, no tuya ni mía.

— Y aun así, no me opuse —Tyrone se sentó junto a ella en el banco, demasiado cerca. Annariel se sintió incómoda—. Es grato saber que la hermana del Alfa me pertenecerá oficialmente. Eso me elevará a un nivel completamente distinto.

— ¿Así que aceptaste para ganar poder?

— No solo por eso. Lo pasamos bien juntos —se inclinó más hacia ella—. Por cierto, lo sé todo.

— ¿Sobre qué exactamente? —el aliento se le detuvo.

— Sobre el niño —Tyrone se echó hacia atrás bruscamente—. No te preocupes, no es un obstáculo; al contrario, incluso puede ser una ventaja. Tu pequeño secreto quedará entre nosotros. Sé guardar las apariencias, incluso si tengo que interpretar un papel ajeno.