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Annariel guardó silencio y bajó los brazos lentamente. Su corazón latía en su pecho de forma sorda y tensa.

— ¿Te... te has acostumbrado a esto? ¿A la coacción, a una vida sin elección?

— Ahora ya no opongo resistencia. Supongo que yo misma elegí este destino. Es mejor estar con Craigan ahora que mantener la esperanza de que aparezca mi pareja predestinada, alguien que tal vez ni siquiera exista —Milena se secó las lágrimas, intentando sonreír. Había algo amargo, algo roto en su sonrisa.

— ¿Sabes qué es aún peor? —Annariel continuó sin esperar respuesta—. Cuando tu pareja predestinada renuncia a ti.

— ¿Acaso eso es posible?

— Es posible —Annariel apenas podía contener las lágrimas—. Así que no se sabe quién tiene menos suerte: la que no tiene pareja predestinada, o aquella a quien su pareja ha rechazado.

Su amiga calló. Desvió la mirada con cautela, como si no estuviera lista para enfrentarse a esa verdad cara a cara. Confesó en voz baja:

— Temía que empezaras a sentir lástima por mí. Y más aún, que me odiaras.

— No puedo odiarte —Annariel se acercó y apretó la mano de su amiga—. Pero necesito saber de qué lado estás. No puedes compartir el lecho con Craigan y asegurarme tu lealtad.

— Siempre estoy de tu lado, Annariel. A diferencia de él, tú nunca me hiciste daño ni me obligaste a nada —la joven reflexionó y añadió suavemente—, bueno, excepto por lo del agua que derramé en mi vestido. Entiendo que para Craigan soy un consuelo temporal. O bien encontrará a su destinada, o se casará con alguien de linaje noble. La hija de la shamana claramente no es lo que él busca.

Annariel sintió que todo hervía en su interior. Su amiga parecía rota, pero al mismo tiempo, el fuego en sus palabras demostraba que aún no se había perdido del todo. Annariel la abrazó.

— Siento mucho que haya pasado esto. ¿Yo lo sabía?

— ¡Por supuesto! No había secretos entre nosotras. Intentaste hablar con Craigan, pero yo no te dejé. Me conformo con lo que hay. Después de todo, muchas chicas sueñan con estar cerca del Alfa, y ahora él solo está conmigo. Además, aunque sea un canalla, es un canalla bastante atractivo —Milena soltó una risita—. ¿Vamos? Mi madre ha preparado una poción para ti e intentará devolverte la memoria. Craigan no permite que ni ella ni yo nos acerquemos a ti. No quiere que lo recuerdes todo.

Annariel dudó. No sabía si debía confiar en Milena; la joven podría estar llevándola directo a una trampa. Sin embargo, tampoco quería perder la única oportunidad de recuperarlo todo. Tras un pesado suspiro, tomó una decisión:

— Vamos.

Las jóvenes se transformaron en lobas. Milena se convirtió en una loba gris de pecho blanco. Corrieron por las estrechas calles de la ciudad, alejándose rápidamente de la mansión. Salieron al campo y se aproximaron a las rocas. Annariel sentía la hierba bajo las almohadillas de sus patas y se sentía libre. Una noche sin luna, un cielo sombrío y un viento que inspiraba ansiedad susurraba entre las hierbas, como si advirtiera de algo.

Las licántropas llegaron a las rocas. Se detuvieron ante la entrada de una cueva. Milena se volvió hacia ella:

— Mi madre nos espera en la cueva ritual.

A Annariel todo esto le recordaba cada vez más a una trampa. Temblaba, pero no de frío, sino de presentimiento. De las profundidades del pasaje salió lentamente una mujer anciana de arrugas profundas, con el cabello lácteo trenzado en gruesas sogas, ojos del color de las nubes antes de la tormenta y un collar hecho de dientes de fieras. En su cabeza lucía una venda con runas bordadas.

— Entra, hija —la voz de la shamana resultó ser áspera como la corteza de un árbol—. Tu memoria te reclama.

Dentro de la cueva olía a humo, ceniza y hierbas secas. En el centro ardía una hoguera azul que llameaba sin leña. Sobre ella colgaba un caldero de cobre del que no subía vapor, sino una ligera bruma dorada.

— Siéntate —la shamana señaló un cojín de pieles.

Annariel obedeció, intentando no mostrar su miedo. Comenzó con inseguridad:

— No sé qué me ha pasado.

— No has olvidado simplemente algo, has olvidado quién eres —sentenció la shamana—. Yo no doy respuestas. Solo retiro el velo.

Tomó un puñado de pétalos secos, los lanzó al fuego y este estalló en una luz blanca. Acercó un cuenco a los labios de la joven:

— Bebe.

Annariel hizo una mueca de desconfianza. Esperaba que no fuera veneno. Miró a Milena, quien asintió animándola a actuar. Al final, por el bien de recordarlo todo, la joven estaba dispuesta a arriesgarse. Dio unos sorbos. El líquido amargo fluyó por su boca obligándola a gesticular. La shamana le quitó el cuenco de las manos y puso su palma sobre la frente de Annariel.

— No te muevas y no apartes la mirada de lo que estás a punto de ver.