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Tyrone se puso en pie y se encaminó hacia la mansión. Sus movimientos, demasiado bruscos, delataban la influencia mental. La joven esperaba que en unos minutos el efecto pasara y nadie notara su extraño comportamiento. De pronto, le llegó el crujido de un carruaje y un pesado trote. Un coche tirado por enormes perros de presa —los loberos— llegó a la mansión. Annariel salió de la glorieta y se dirigió a la entrada principal. Se detuvo junto a una hortensia y contuvo el aliento.

Craigan salió de la casa. Si él personalmente recibía a los invitados, significaba que llegaba alguien importante. Un lacayo abrió la puerta del carruaje y de él descendió un hombre familiar. El corazón de Annariel latió con fuerza. Supuso que se había equivocado, pero los hombros anchos, la postura orgullosa y el cabello oscuro indicaban lo contrario. El hombre se giró y ella vio a Celester. No comprendía qué hacía él allí, en la guarida de la manada enemiga. Los hombres se estrecharon la mano como viejos conocidos y no como enemigos acérrimos. Craigan asintió:

— ¡Bienvenido, Celester! Confieso que dudaba que vinieras.

— No pude rechazar la propuesta —Celester retiró la mano y se irguió.

— ¿Has traído aquello que acordamos?

— Por supuesto, todo está en el cofre bajo una cerradura que solo yo puedo abrir —Celester pronunció aquello con orgullo en la voz. La curiosidad devoraba a Annariel. No entendía qué podían tener en común. Craigan soltó una risa fingida:

— Siempre tan precavido. ¿No hubo problemas con Waylan?

— No, él no sabe de mi viaje aquí. Waylan cree que he partido para reforzar las defensas de la fortaleza.

Annariel se pegó al tronco de un árbol, ocultándose en las sombras. Su corazón latía tan fuerte que temía que pudieran oírlo. ¿Celester conspiraba con su hermano?

— ¿Entonces, actuamos según el plan? —preguntó Craigan, conduciendo al invitado al interior.

— Absolutamente. Pero quiero que todo suceda rápido. No tengo tiempo para juegos —la voz de Celester se tornó gélida y ambos desaparecieron tras los muros de la mansión.

Presa de la desesperación, la joven apretó los puños. Necesitaba averiguar qué habían acordado esos dos exactamente. Estaba casi segura de que nada bueno planeaban. Miró hacia la mansión; lo más probable era que la reunión tuviera lugar en el despacho. Al menos, allí es donde Annariel la llevaría a cabo. Se dirigió al ala oeste y se detuvo en las sombras, bajo la protección de la hiedra que trepaba por el viejo muro de piedra. Por sus venas pulsaba la sangre de loba: sentidos agudizados, silencio interior, control sobre cada movimiento.

Inspiró profundamente y saltó. Ligera como una sombra nocturna, se agarró al saliente de una cornisa. Luego otro impulso, y otro más. Sus dedos se deslizaron por el borde del balcón del segundo piso. Se impulsó con decisión hacia arriba. Casi sin hacer ruido, pisó el suelo de piedra del balcón y se puso de cuclillas. Las contraventanas estaban cerradas, salvo una ventana que había quedado entreabierta. Eso le permitía ver y oír todo lo que ocurría en el interior. Su oído estaba alerta y su bestia interna, en guardia. En la habitación, a la que miraba a través de la estrecha rendija, estaban sentados Craigan y Celester, inclinados sobre un gran pergamino desplegado.

— Buen trabajo —gruñó Craigan, examinando los planos—. ¿Están marcados todos los pasadizos subterráneos?

— Hasta el saliente más pequeño —habló Celester con orgullo—. Solo tres personas conocen este castillo por dentro: el arquitecto, el difunto comandante y yo.

— ¿Y has decidido traicionar a Waylan? —preguntó Craigan con un deje de ironía.

— No es traición —Celester se frotó las manos con satisfacción—, es estrategia. Si mi hermano cae, yo ocuparé su lugar, pero sin una guerra civil. Silenciosamente. Sin ruido. Por eso te necesito.

Annariel apretó los puños. Estaba traicionando a Waylan, a su propia sangre. Sintió un frío glacial en el pecho. Craigan se enderezó y comenzó a enrollar los planos:

— Puedes contar conmigo. Lo haremos como acordamos. Tú me entregas todas las minas y tú ocuparás el lugar de tu hermano. Él morirá en esta batalla.

Craigan hablaba con frialdad, con una voz de acero, sin una pizca de remordimiento. Annariel apretó los labios. Debía hacer algo, advertir de algún modo a Waylan del peligro. Celester se sentó en un sillón y se frotó las manos complacido:

— Muy bien. Por cierto, ¿cómo está Mirael? ¿Ya habéis fijado la fecha de la boda?

— Sí, se celebrará en luna llena. Todo según las tradiciones.

Por esa conversación, Annariel comprendió que Celester creía que ella era la pareja predestinada de Craigan. Celester alzó la cabeza con arrogancia:

— Quiero ver a Mirael.

— Está de viaje —mintió Craigan con seguridad y voz indiferente, mientras guardaba los planos y cerraba con un clic la caja de caudales—. Volverá un día antes de la ceremonia. Justo a tiempo para probarse el vestido y jurar lealtad.

— Es una lástima —prolongó Celester, observando pensativo la copa de vino que acababa de tomar de una bandeja—. Quería hablar con ella. Durante su estancia en la mansión nos volvimos cercanos. Mujeres así son una rareza hoy en día; no se encuentran en el bosque todos los días. Tienes suerte con tu pareja predestinada.