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— No estaba escuchando a propósito, solo buscaba algo de frescor. El despacho de Craigan siempre es tan caluroso —ella le miró directamente a los ojos, permitiéndose una media sonrisa juguetona.

Celester inhaló su aroma en silencio. No de forma vulgar, sino casi inconscientemente. Sus ojos se entrecerraron por un instante.

— Veo que estás encantada con tu prometido. ¿Satisfecha con tu pareja predestinada? Te protege tanto que incluso mintió diciendo que te habías ido de vacaciones.

— Supongo que tendrá sus razones. A él no le gustaría nada la forma en que me estrechas contra ti —la joven dio un paso atrás, zafándose de sus brazos punzantes.

— No somos extraños el uno para el otro —Celester acortó la distancia que ella acababa de establecer. La joven chocó contra la barandilla y comprendió que todas las vías de escape estaban bloqueadas. Se encogió de hombros:

— Depende de lo que entiendas por "cercanía". Se puede vivir bajo el mismo techo, comer en la misma mesa y seguir siendo extraños, construyendo planes insidiosos con el enemigo a sus espaldas.

Celester tocó lentamente su muñeca, sin apretar, solo sintiendo el pulso.

— Y se puede encontrar un día a alguien herido en el bosque y, desde ese momento, no olvidar jamás su aroma, aunque pase casi un mes —su voz sonaba áspera, como un vino añejo. Annariel retiró su mano y se arregló el cabello:

— Qué conmovedor. ¿Le dices eso a cada mujer que te espía por la ventana?

— Solo a la que me interesa.

Sus miradas volvieron a encontrarse, llenas de fuego y de una tensión que no se mide con palabras. Desde el pasillo se oyeron pasos. Celester se apartó apresuradamente y dio un paso atrás, aumentando la distancia entre ellos.

— Quería verte para asegurarme de que estabas bien.

Craigan entró en el despacho y Celester enmudeció de inmediato.

— ¿Contemplando las vistas? —con paso firme, Craigan se acercó a la ventana. Celester se hizo a un lado:

— Contemplo algo mucho más interesante. Evidentemente, Mirael quería darte una sorpresa y regresó antes de tiempo de su viaje. Entró en el despacho y su aparición me dejó asombrado.

La joven contuvo el aliento. Celester no los había delatado; al contrario, había inventado una leyenda creíble para justificar su presencia allí. No entendía a qué juego jugaba. Lo único que pudo hacer fue asentir con aprobación. Craigan siguió el juego:

— Realmente inesperado, pero me alegra que mi pareja haya vuelto de su descanso. El almuerzo espera en el comedor pequeño.

— Excelente. Espero que Mirael nos acompañe. Le he contado que vine a visitarla —Celester entró en la estancia y se comportó con naturalidad.

— Por supuesto —Craigan rechinó los dientes con furia. Era evidente que no le entusiasmaba aquel almuerzo compartido—. Ordenaré que traigan cubiertos adicionales.

Annariel caminaba tras los hombres sin comprender qué trama urdía Celester. Mentía con seguridad a Craigan y no mencionó ni una palabra sobre lo que ella sabía. Entraron en un salón espacioso. Los platos rebosaban comida apetitosa, el vino estaba servido y el mantel impecablemente planchado.

Craigan se sentó a la cabecera de la mesa, observando cada movimiento con autoridad. Celester, relajado como si estuviera en su propia casa y no en una mansión ajena, se sentó frente a Annariel, tomó su copa de vino y la hizo girar lentamente. Siguiendo su ejemplo, Craigan alzó su copa:

— Me alegra que estemos todos reunidos hoy. En tiempos como estos, donde todo exige decisiones claras, es agradable simplemente disfrutar de un buen vino y de la compañía.

— ¿De la compañía de tu futura esposa? —Celester inclinó la cabeza hacia Annariel, con una voz que vibraba con un desafío aterciopelado. Parecía conocer la verdad, pero continuaba con su incomprensible juego. El hombre fijó la vista en Annariel—. Espero que Craigan no te mate de hambre. Estás un poco pálida.

— Por ahora, solo me alimenta con promesas —la joven no apartaba la vista de su plato. Craigan frunció el ceño, pero guardó silencio. Celester soltó una carcajada:

— Siempre tan enigmática. Te sienta bien el papel de reina silenciosa, pero a veces es más interesante cuando la reina habla con franqueza.

Annariel finalmente levantó la mirada hacia él. Su voz sonaba suave, pero en cada palabra había una indirecta:

— Y a veces es mejor cuando el rey sabe escuchar, en lugar de mirar bajo el vestido de la futura esposa de otro.

La copa de Craigan se detuvo a mitad de camino hacia sus labios. El silencio se apoderó del salón. Celester recordaba a un auténtico depredador, satisfecho con una presa que sabía morder de vuelta. Craigan intervino con cautela, rompiendo la cadena invisible y tensa entre ellos:

— Mirael tiene un carácter fuerte, pero eso es precisamente lo que me atrae. No teme decir la verdad, incluso si es incómoda.

— Sí, lo noté desde que estaba en la fortaleza —Celester dio unos sorbos y dejó la copa a un lado.