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A partir de ahí, la conversación en la mesa se volvió trivial y mundana. Durante el postre, Celester lanzó una mirada astuta a la joven:

— ¿Entonces, debo esperar una invitación para vuestra boda?

— Tengo la impresión de que, incluso si no te invitamos, aparecerás de todos modos —dijo Annariel, llevándose la servilleta a los labios.

— Eso sería totalmente mi estilo. Por supuesto, vendría con un regalo costoso.

— ¿Acaso nuestra boda no coincide con la de Waylan? No podrías perderte la celebración de tu hermano —Annariel dejó la servilleta sobre la mesa. Intentaba obtener información sobre su amado con cautela, esperando que aún no estuviera casado. Celester asintió:

— Se casarán en la noche de luna llena. Eso es en pocos días.

El corazón de la joven latió con más fuerza. Precisamente esa noche Craigan había planeado su boda con Tyrone. En vano esperaba que Waylan hubiera cambiado de opinión sobre casarse con Liara; ella era su llave al poder.

— Qué lástima —Craigan aplaudió de forma fingida—. Nosotros también nos casaremos en plenilunio.

— Oh, entonces tengo una elección difícil: vuestra boda o la de mi hermano. Elegiré entre el deseo y el deber, o tal vez encuentre una ocupación más interesante. Ya sabéis cómo suele ser: batallas, luchas, agitación... —Celester se llevó la copa a los labios. Craigan imitó su gesto:

— No nos ofenderemos si no vienes.

Celester vació su copa, la dejó sobre la mesa y se puso en pie:

— Gracias por el festín, pero debo marcharme. Me encantaría quedarme a pasar la noche, pero no puedo. Negocios.

— No me atrevo a retenerte —dijo Craigan levantándose, seguido por Annariel. Se dirigieron a la salida.

El carruaje seguía frente a la puerta, listo para partir. Celester se detuvo en el último escalón y se volvió hacia la joven:

— Mirael, ha sido un placer verte. De hecho, solo vine por eso —su tono destilaba burla. Ignorando la etiqueta y ante la mirada de todos, abrazó a Annariel como a una vieja amiga. Sus manos presionaron su espalda y su aliento embriagado le rozó el rostro. Susurró a su oído: — Espero que seas una niña buena y guardes nuestro secreto. Al fin y al cabo, en la noche de luna llena, todo terminará.

Annariel apretó los puños. En pocos días planeaban asesinar cínicamente a Waylan. Celester se apartó y la miró a los ojos:

— Gracias por tu presencia. Hace que las veladas sean inolvidables.

— Y yo te agradezco la visita inesperada. Ha resultado ser sumamente informativa —Annariel le sostuvo la mirada con desprecio. No entendía cómo podía traicionar a su hermano sin remordimientos. Celester se alejó y estrechó la mano del Alfa: — Gracias por la hospitalidad. Espero que tus planes se realicen con la misma elegancia que tus trampas.

— Yo nunca pongo trampas —una leve y gélida sonrisa apareció en los labios de Craigan—. Solo creo las condiciones en las que cada uno se traiciona a sí mismo.

— Tanto más interesante será ver quién sobrevive —Celester se acomodó en el carruaje. El sirviente cerró la puerta y los loberos partieron.

Annariel observó el polvo que levantaban las ruedas. Celester le recordaba a un camaleón que se adaptaba rápidamente. Sintió entonces los dedos de su hermano sobre su mano. Como clavos de hierro, le apretaron la muñeca con dolor:

— ¡Vamos, hermanita, tenemos que hablar!

Craigan la llevó al despacho. Cerró la puerta y finalmente soltó su brazo. Parecía furioso. Clavó su mirada colérica en ella:

— ¿De qué hablaste con Celester?

— Un simple intercambio de cortesías. No me dijiste que vendría —lanzó Annariel con reproche.

— Para mí también fue una sorpresa. Además, no tengo por qué rendirte cuentas sobre mis invitados.

— Pero, por lo visto, vino por mí, ¿no es así? —la joven entornó los ojos con astucia, probando cuánto confiaba Craigan en ella. Él asintió:

— Por supuesto. He tomado una decisión —Craigan se acercó a la mesa y ella suspiró aliviada—. Mañana te casarás con Tyrone.

La noticia cayó como un rayo en un cielo despejado.

— ¿Por qué mañana? Dijiste que sería en luna llena.

— En luna llena tengo planeado algo mucho más importante.

La luna llena. Celester también la mencionó. Ahí es cuando planean el ataque. Mientras Waylan se esté casando, Craigan tomará la fortaleza fácilmente. Annariel debía advertirle, pero ahora tenía que salvarse a sí misma. Levantó la cabeza con orgullo:

— He reflexionado sobre tu propuesta y he decidido no casarme. Criaré a mi hijo sola y diré a todos que su padre murió.

— ¿Propuesta? —Craigan soltó una risa seca y burlona. En sus ojos hervía la ira—. Esto no es una propuesta, es una orden. Soy el Alfa, tienes la obligación de obedecerme.

— ¿Obedecerte? —Annariel no pudo contenerse y alzó la voz—. ¿Incluso cuando tus órdenes son absurdas? Tyrone y yo no somos pareja predestinada, no puedes casarnos.

— No todos tienen una pareja predestinada —Craigan se acercó a la mesa—. Y no todos se casan por ello. Intento protegerte a ti, a la manada y a nuestra reputación. Si aceptas a Tyrone, declararemos que el niño es suyo. Vivirás con comodidad, protegida, con título y respeto.

— ¿Y si me niego? —la joven miró a su hermano a los ojos, sin miedo y con un desafío absoluto.