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— Entonces te convertirás en una de esas leyendas que se cuentan junto a la hoguera. La mujer que traicionó a su manada, sembró una maldición en su vientre y murió de una fiebre repentina.

— Si tú no lo dices, nadie sabrá que este hijo es de Waylan.

— ¿De Waylan? —Craigan alzó una mirada llena de interés hacia la joven—. ¿Ya has descartado la posible paternidad de Celester?

Annariel se mordió el labio. No entendía cómo había podido cometer tal imprudencia al hablar. No estaba segura del todo, pero era hacia Waylan hacia quien su corazón se encendía. La presencia de Celester no le despertaba sentimientos cálidos. La joven sacudió la cabeza:

— No lo sé.

— Sea como sea, eso no cambia nada. Por las venas de tu hijo corre sangre enemiga. Dudo que eso le guste a nuestra manada —el hombre hablaba con desprecio, como si ella hubiera cometido un acto criminal. Por la rabia, Annariel apretó los puños.

— Pero a la pareja predestinada no se la elige.

— ¿No se la elige? —Craigan estalló en furia—. Pero Waylan eligió. Él sabía que estabas embarazada y renunció a vosotros con facilidad en favor de Liara.

Esas palabras, como un veneno mortal, penetraron en el corazón de la joven. Era doloroso asimilar que su pareja predestinada la había rechazado. Por supuesto, la maldición lo protegía del tormento emocional y de esa atracción, pero ¿qué pasaría cuando Liara rompiera el hechizo? Annariel guardó silencio y Craigan aprovechó el momento. Sacó de un cajón un frasco pequeño y lo puso sobre la mesa.

— Puesto que eres mi hermana, te daré a elegir. O te casas con Tyrone, o bebes este brebaje y te deshaces del niño.

A Annariel se le oscureció la vista. Intuitivamente se protegió el vientre, deseando salvar lo más valioso que tenía. Como una loba enfurecida, le gruñó a Craigan sin pensarlo:

— ¡Jamás! ¿Me oyes? No mataré a mi hijo. ¿Cómo te atreves a decir algo así? No pareces mi hermano, sino un monstruo oculto tras la máscara de un Alfa.

— Hago lo que cualquier Alfa debe hacer: eliminar la amenaza antes de que destruya a mi linaje.

Annariel no comprendía por qué él veía al niño como una amenaza. Craigan la miraba con exigencia mientras empujaba el frasco hacia el borde de la mesa. La joven comprendió que las palabras eran inútiles y tomó una decisión al instante:

— Me iré de la manada.

— ¿A dónde irás? —los ojos de Craigan brillaron con saña—. ¿Con él? ¿Crees que Waylan te recibirá? Él tiene a otra mujer, y Liara no es de las que tolera a una amante y a un bastardo a su lado.

— Que eso no te preocupe —Annariel se dirigió hacia la puerta.

— No saldrás de estos muros —resonó tras su espalda—. Ya he ordenado cerrar las puertas. A partir de ahora, no se admiten invitados.

— ¿Has decidido encarcelarme? —la joven se giró bruscamente con un desafío brillando en sus ojos.

— Protegerte de tus propios actos imprudentes. Mañana te casarás con Tyrone. La ceremonia será privada y esto no es negociable. Si no aceptas, beberás esa pócima especial esta misma noche.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Annariel. El dolor se extendió por su cuerpo como veneno. En esencia, le habían dado una elección que no era tal. Apretó los labios por un momento:

— ¿Qué ganas tú con esto? Y no digas que te preocupas por mí, porque no es verdad.

— Soy el Alfa y me preocupo por la manada.

— Por supuesto —la joven comprendió que aquella charla carecía de sentido.

Como alma que lleva el diablo, salió del despacho. Se dirigió a sus aposentos a paso rápido, con una única idea rondando en su cabeza: escapar. Debía huir antes de que fuera demasiado tarde. La vida de su hijo corría peligro. Si Craigan se había marcado un objetivo, no se detendría ante nada. Al llegar a sus habitaciones, abrió el armario. Por suerte, Craigan no sabía que ella lo recordaba todo. Tomó una caja pequeña y la puso sobre la cama. Al abrir la tapa adornada con piedras preciosas, vio el puñal sobre el forro de terciopelo. Asintió con satisfacción y se puso un corsé y unos pantalones bajo una capa larga que le llegaba a los tobillos. En ese momento, llamaron a la puerta.

El corazón de la joven tembló de miedo. Cerró la caja deprisa y la ocultó bajo la cama; no quería que Craigan descubriera sus intenciones. Se sentó en el sillón e intentó erguirse con naturalidad:

— Adelante.

Una sirvienta apareció en el umbral. Se acercó al biombo y colgó en él el vestido de novia. Blanco y delicado, a la joven le recordó a un sudario. Tras dejar el frasco familiar sobre la mesa, la sirvienta informó:

— El Alfa le envía el vestido que lucirá mañana. Dijo que, si no desea casarse, beba el brebaje.