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La sirvienta se marchó y la rabia hirvió en las venas de Annariel. Craigan le había dado una falsa opción. Con rapidez, reunió algo de agua y un poco de comida, y esperó a que todos se durmieran. La noche resultó ser sombría, oscura y sin estrellas. La joven salió de sus aposentos e inmediatamente sugestionó a los guardias para que no pudieran verla. Se deslizó a hurtadillas entre los muros. Sus pasos eran casi insonoros, como los de una depredadora en plena caza. Se dirigió hacia el viejo cobertizo. Agarrando el anillo de metal, tiró de la pesada puerta hacia sí. De entre las sombras surgió una bestia. Un lobero colosal, negro como la noche, con ojos de ámbar. Su cuello estaba aprisionado por un collar del que se extendían gruesas cadenas de hierro encastradas en una estaca metálica. Al reconocer a la joven, el animal rechinó los dientes y olfateó el aire.

— Gard, por fin nos encontramos —la joven corrió hacia él y acarició con la palma de la mano el pelaje de su hocico—. He venido a buscarte, nos escapamos.

Annariel sacó una bolsita del bolsillo. Tras desatarla, esparció un polvo dorado sobre la cadena. Destapó un frasco y vertió un poco de agua sobre el polvo. Este siseó, generando un ligero humo lechoso. Gard se inquietó. La joven tocó al animal para calmarlo:

— Shh, un poco más y serás libre.

Gard gruñía y pateaba el suelo con impaciencia, como una bestia salvaje antes de romper su cautiverio. Con un tintineo resonante, las cadenas cayeron al suelo. El lobero sacudió su pelaje y sus ojos se encendieron con el fuego del entusiasmo. Annariel le colocó la silla de montar. Tras ajustarla, se acomodó en ella con destreza.

— Es hora de dar un paseo. Hace mucho que no lo hacíamos. ¡Adelante!

El lobero saltó a la noche. Los árboles se cerraban sobre ellos como una bóveda negra, y el aire se volvió libre. Las ramas secas crujían bajo sus patas; el corazón de la joven latía al unísono con el galope del animal. Detrás de ellos, los guardias ya gritaban. Gard corría hacia delante como un torbellino. Sus músculos se movían bajo el pelaje con gracia y fuerza salvaje. Annariel se aferraba a él, hundiéndose en su denso pelo para no salir despedida de su lomo. El viento le desgarraba el cabello y las ramas del bosque le golpeaban el rostro, pero no se detenían.

Los licántropos los perseguían, pero al ser considerablemente más lentos que el lobero, se quedaban notablemente atrás. De repente, a sus espaldas se oyeron unos pasos pesados que hacían temblar la tierra. Annariel miró hacia atrás. Los perseguía Veir, el lobero más grande de la manada, y montado sobre él iba Tyrone. La joven se inclinó hacia Gard:

— No te detengas. Si nos atrapan, te encadenarán de nuevo.

El lobero aceleró, como si hubiera comprendido cada una de sus palabras. Annariel se concentró y penetró en la mente de Tyrone, ordenándole que retrocediera. El hombre se llevó las manos a la cabeza. Sin embargo, de la sombra de los árboles surgieron otros jinetes. La joven intentó influir en todos, pero eran demasiados.

Gard salió de entre los árboles y saltó al torbellino de un torrente de montaña. El agua helada envolvió su piel; Annariel contuvo el aliento. Se dejaron llevar por la corriente, desapareciendo en la oscuridad. Unos cientos de metros más abajo, Gard la sacó a la orilla. Estaba temblando, empapado, pero inquebrantable. La joven se puso en pie. Intentó ignorar el frío que, como agujas congeladas, se filtraba hasta sus huesos. No era así como había imaginado esta huida, pero el aroma de la libertad le encendía la sangre en las venas. Annariel abrazó al lobero por el cuello:

— Bien hecho, sin ti no habría sobrevivido.

La joven comprendía que necesitaba entrar en calor. Suponía que la persecución aún no había terminado, por lo que no podían detenerse. Apretó con los dedos el amuleto gracias al cual su ropa y todas sus pertenencias se encogían dentro de él al transformarse, y suspiró profundamente.

— Corramos juntos.

En un instante, Annariel se transformó en una loba plateada. Corría por el bosque y, a su lado, avanzaba el lobero. Al ser considerablemente más rápido que ella, no iba a toda marcha; corría a la par, mirando a su alrededor con inquietud y buscando posibles perseguidores. Pasado un tiempo, la joven sintió el cansancio. Se detuvo y recuperó su forma humana. Bebió agua del frasco y se acomodó en la silla sobre el lobero. Gard, más resistente y fuerte, corrió casi toda la noche.

El sol brillaba alto en el cielo cuando llegaron al asentamiento de Waylan. En el camino solo habían hecho paradas cortas, por lo que la joven estaba preocupada por el exhausto lobero. Se detuvieron ante las enormes puertas. Un guardia salió a su encuentro. Annariel se erguió en la silla, dándose un aire majestuoso:

— Informad a Waylan de que tiene una invitada. Decidle que ha llegado Mirael.

El hombre asintió y desapareció tras las puertas. Durante unos minutos, la joven esperó la aparición del Alfa. Los nervios le hacían cosquillas en el pecho, y en su interior se colaba el temor de que él no la recibiera. Finalmente, las pesadas hojas de las puertas se abrieron. Waylan estaba inmóvil en el centro, como si no pudiera creer lo que veían sus ojos. El corazón de la joven se aceleró, resonando en sus sienes. Al cruzarse con su mirada, un calor reconfortante se extendió por todo su cuerpo.

De repente, el lobero gruñó y arremetió hacia delante. Se abalanzó sobre Waylan y lo derribó al suelo. Presionó sus hombros con sus enormes patas y comenzó a olfatearlo. Annariel saltó del lobero:

— ¡Gard, suéltalo!