71

La mujer entrelazó los dedos con parsimonia y los apoyó sobre su vientre. Annariel se sintió acorralada contra la pared. No esperaba tener que contárselo todo a Waylan de aquella manera, bajo tanta presión, como si fuera una criminal. Por los nervios, se mordió el labio:

— Eso fue una mentira ideada para Craigan. Me falsificaron la marca de paria y me entregaron el amuleto de tu madre. Pensaban que, al verlo, empezarías a confiar en mí. Sin embargo, yo no quería participar en los juegos de Craigan. Él es cruel y despiadado. No podía seguir presenciando su impunidad. Si tan solo supieras de sus atrocidades... —la joven se calló de golpe.

Recordó a Milena, pero ella no era la única que había sufrido por culpa de Craigan. Castigos ilegales, azotes en público, humillaciones latentes... A él no le importaba la manada; solo se preocupaba por sí mismo y por su propio ego. Waylan la miraba con exigencia, así que la joven continuó:

— Craigan veía en mí una amenaza, una rival, y sospecho que fue bajo sus órdenes que intentaron matarme. Mi plan era esconderme en el clan de las Sombras Lunares por un tiempo, desarrollar mi poder y enfrentarme a él. Era demasiado débil para desafiarlo. Sin embargo, en la frontera, mi loba sintió a su pareja predestinada. Corrí hacia él y, finalmente, me encontré con un lobo negro que tenía los ojos del color del ámbar —Annariel no sabía cuánto podía decir en presencia de Liara, por lo que ocultó un dato crucial. Con nerviosismo, apretó la tela de su traje de amazona—. Después, intentaron asesinarme. Debido a un fuerte golpe en la cabeza, perdí la memoria. El resto ya lo sabes.

El silencio reinó en el salón. Casi sin respirar, Annariel esperaba el veredicto de Waylan. Liara levantó la cabeza con arrogancia, celebrando su victoria:

— Estaba mintiendo y fingiendo que había perdido la memoria. Menos mal que no logró encontrar los planos.

— ¡No estaba fingiendo! —rugió Annariel, como una loba enfurecida—. Realmente no recordaba nada.

— Sin embargo, ahora sabes quién es tu pareja predestinada, y ni te molestes en negarlo. Llevas en tu vientre a su hijo, el hijo de Celester —en los ojos de Liara brilló un destello de triunfo. Annariel no se apresuró a confirmarlo, pero tampoco lo negó.

— ¿Por qué estás tan segura de eso?

— No es difícil de adivinar. Waylan no puede transformarse, y tú estás compinchada con Celester. Ayer mismo él fue a la mansión de Craigan para visitarte —Liara abrió los brazos en un gesto teatral.

— No fue para nada por eso —se indignó Annariel de inmediato—. Celester se ha aliado con Craigan. Atacarán la fortaleza y conquistarán las minas en la noche de luna llena.

— Oh, claro, por supuesto —Liara se retocó el peinado con nerviosismo—. Haces todo lo posible por arruinar nuestra boda con Waylan. Pero no lo conseguirás. Nadie se cree tus mentiras.

— No estoy mintiendo —Annariel frunció el ceño, mientras la rabia se encendía en su corazón—. Es extraño que tu informante no te haya comunicado eso.

— Suficiente —intervino finalmente Waylan. Las chispas de sus ojos se habían apagado y mantenía el ceño fruncido—. Es evidente que la situación se está agravando. No puedo esperar tanto tiempo; necesito recuperar a mi bestia. Liara, nos casaremos hoy mismo.

Con esas palabras, el último hilo de esperanza de un futuro con su amado se rompió en el corazón de Annariel. No lograba comprender a dónde había ido a parar aquel hombre apasionado que la besaba con avidez hacía apenas unos minutos. El rostro de Waylan se había congelado en una expresión de indiferencia y severidad. No parecía en absoluto el mismo que le acababa de confesar su amor. Liara frunció el ceño:

— ¿Por qué hoy?

— Porque sin el matrimonio te niegas a romper la maldición. Nos casaremos en secreto, y ante los demás seguiremos simulando los preparativos para la noche de luna llena. Si planean tomar la fortaleza, debemos estar listos.

A pesar del dolor que le partía el alma, Annariel se alegró de que Waylan hubiera creído sus palabras sobre el ataque; esperaba que pudiera protegerse a sí mismo y a su manada. Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en la piel. Pero ese dolor no era nada en comparación con lo que sentía en el pecho. Con cada palabra de Waylan, algo se rompía y se desmoronaba en su interior, como un viejo jarrón de cristal que cruje y resuena antes de estallar en mil pedazos.

Un instante antes, él la miraba como si estuviera dispuesto a destruir el mundo por ella. Ahora, su mirada era fría como el hielo, decidida e implacable. Liara se acercó a él y, aunque su voz sonaba calmada, sus ojos escondían pura satisfacción. Tocó el hombro de Waylan de forma demostrativa, dejando claro ante todos que tenía derecho a hacerlo:

— Te devolveré la capacidad de transformarte en lobo, pero a cambio me convertiré en la esposa del Alfa. Me parece un intercambio justo. En unas horas entrelazaremos nuestros cuerpos y nuestros destinos. Esto no es solo un ritual, sino el comienzo de algo real. Y el lugar de una traidora es el calabozo —Liara lanzó una mirada colérica a Annariel.

Waylan apretó los labios con firmeza. Retiró la mano de Liara de su hombro, pero sostuvo sus dedos entre los suyos:

— Annariel lleva al hijo de mi hermano, no puede estar en un calabozo.

— De tu hermano traidor —no tardó en recordar Liara—. Yo no creería ni una sola palabra de esta lagarta. Está compinchada con Celester. Quieren que te creas lo del ataque.

— Los engañaremos y llegaré a la fortaleza antes de tiempo. No sabrán que puedo transformarme en lobo de nuevo —Waylan soltó los dedos de Liara—. Annariel, hasta que todo esto termine, permanecerás en los aposentos especiales para invitados. Es imposible escapar de allí. Te traerán comida y todo lo necesario.

— ¿Quieres encarcelarme? —la voz temblorosa de Annariel delató su angustia.

— Más bien protegerte. Decidiré qué hacer contigo después —el hombre se dirigió hacia la puerta con paso firme—. Vámonos, Liara, tienes que prepararte para la ceremonia.