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El lobo se transformó en hombre. Se dirigió con paso firme hacia la joven y la estrechó con fuerza entre sus brazos. Hundió la nariz en su cuello y cerró los ojos con arrobamiento. Sentía algo mucho más profundo que una simple atracción; Annariel se había convertido en lo más importante del mundo, en su universo, su estrella y el sentido de su vida. Ante sus ojos borrosos emergieron los recuerdos difusos de aquella noche: una loba plateada con un aroma celestial. Waylan no sabía cómo, pero la noche en que conoció a su pareja, se había transformado en lobo; en aquel entonces, los instintos animales lo habían dominado por completo: primarios, antiguos e incontrolables. Tomando un poco de distancia, Waylan miró el rostro de la joven:

— Así que tú eres mi pareja predestinada.

Se inclinó bruscamente y se apoderó de sus labios con un beso hambriento. Anhelaba saborear y explorar aquellos labios embriagadores, asegurarse de que ella era real y de que nunca más desaparecería de su vida. La certeza de que ella llevaba a su hijo bajo el corazón le quemó el alma; había estado a punto de perder a su otra mitad. La apretó contra sí con aún más fuerza, temeroso de soltarla. Sentía su temblor entre sus brazos y el latido acelerado de su corazón que, tal parecía, latía al unísono con el suyo. Annariel comenzó a forcejear y logró liberar sus labios de la insistencia de él:

— ¡Waylan, detente! No debemos.

— Eres mi pareja predestinada —repetía él sus propias palabras, como hechizado.

— Lo sé. Siempre lo supe, incluso cuando tú lo negabas. Pero elegiste a Liara, te casaste con ella y ahora tu vida le pertenece. Es a ella a quien deberías besar, en lugar de estar conmigo en este balcón.

Aquellas palabras, cargadas de amargura, penetraron como veneno en el corazón del hombre. Solo en ese instante comprendió todo el dolor y el sufrimiento que le había causado a su amada con sus acciones; en ese momento, se odió a sí mismo. La sujetó con firmeza, impidiendo que escapara de su agarre de acero:

— Lo he recordado todo.

— Eso no cambia nada, te has casado con Liara.

Waylan apretó los labios. Recordaba que ella era la hermana de su enemigo y no sabía si debía confiar en ella; sin embargo, aquellos sentimientos eran más fuertes que la razón, el deber o los pactos. Obligándose a sí mismo, soltó a la joven a regañadientes. La voz de ella sonó con reproche:

— Te transformas de nuevo, lo que significa que Liara ha roto la maldición. ¡Felicidades! Conseguiste lo que querías. No os desearé una feliz vida matrimonial, porque no sería sincero.

Para no romper a llorar, la joven entró en la habitación; Waylan no tenía por qué ver sus lágrimas. No obstante, él la siguió. Irrumpió en el dormitorio y cerró de golpe las puertas del balcón. Sus ojos ardían con un fuego salvaje.

— Sabes perfectamente que ese matrimonio es solo un acuerdo y nada más.

— Sí, pero debes comportarte como un hombre casado —Annariel sorbió por la nariz, luchando con todas sus fuerzas por contener el llanto.

Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano: una lágrima rebelde se desprendió de sus pestañas y rodó por su mejilla. Waylan rozó con suavidad la mejilla encendida de la joven y le secó la lágrima. Ese roce encendió una hoguera en su interior y ella apenas pudo contener el impulso de abalanzarse sobre él para besarlo. Waylan la miraba con esperanza en sus ojos oscuros:

— ¿De verdad vas a renunciar a nosotros?

— Fuiste tú quien renunció a mí y a tu hijo. Los intereses de la manada resultaron ser más importantes que los tuyos propios, así que ocúpate de tu clan. Ya sabes dónde y cuándo será el ataque, y conoces los nombres de los traidores; decide qué vas a hacer al respecto.

Annariel apartó la mirada, obligando a Waylan a bajar la mano. Él suspiró profundamente:

— Me voy a la fortaleza.

— Una decisión correcta. Voy contigo —preparándose para partir, Annariel se arregló el traje de amazona. Waylan negó con la cabeza de inmediato:

— No, te quedarás aquí, a salvo. No permitiré que arriesgues la vida de mi hijo.

— De momento no es tuyo, sino solo mío, así que soy yo quien decide qué hacer —la joven se sentó en la cama y, acercando sus botas, comenzó a calzarse—. Soy una beta y no permitiré que mates a nadie de mi clan. Espero tener las fuerzas suficientes para obligarlos a retirarse.

— ¿Y si no es así? ¿Y si las palabras de Craigan son más importantes para ellos? —Waylan se arrodilló y le quitó la bota de las manos. La apartó a un lado, impidiendo que la joven se la pusiera—. De hecho, es al Alfa a quien la manada debe obedecer. No quiero que salgas herida.

— No soy de tu propiedad. No puedes decidir por mí —Annariel intentó alcanzar su calzado.

La joven trató de recuperar sus botas, pero Waylan las arrojó a un rincón de la habitación. La tomó por la cintura y la derribó sobre la cama. Se posicionó sobre ella, anulando cualquier posibilidad de escape. Su mirada recorrió el rostro de la joven y se detuvo en sus labios:

— Eres mi pareja. Si para protegerte tengo que encerrarte, considérate mi prisionera. Cuando todo esto termine, estaremos juntos. No volveré a perderte. Sin ti, los días eran un infierno. Me enamoré de ti siendo humano, y ahora mi naturaleza de lobo ha intensificado mis sentimientos.

— Eso no cambia nada —Annariel pronunció aquellas dolorosas palabras a la fuerza—. No seré tu amante, ahora tienes una esposa oficial. Regresaré a mi manada y tú te quedarás aquí con Liara.