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Liara estaba sentada en la cama, luciendo un provocativo vestido rojo que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel y revelaba demasiado. Su cabello caía en mechones ondulados sobre sus hombros, y una pierna desnuda se asomaba seductoramente a través de la alta abertura del vestido. La mujer esperaba; las velas se consumían lentamente, los pétalos de rosa decoraban la cama y el vino ya estaba descorchado y servido en dos copas. Evidentemente, se había preparado para la primera noche de bodas. Waylan entró en los aposentos vestido con su armadura de combate; la capa ondeaba tras sus hombros y la espada colgaba a su costado. Liara no vio en sus ojos la mirada de deseo que esperaba. Se puso de pie:

— ¿Te vas ahora? —su voz resonó aguda, como el filo de un cuchillo rasgando un cristal.

— Parto hacia la fortaleza. Tengo poco tiempo —él se acercó a la mesa y sacó un puñal del cajón.

— Estuviste fuera toda la noche. Nuestra primera noche de bodas —Liara dio unos pasos lentos hacia él. Posó las palmas de las manos sobre los hombros del Alfa, obligándolo a quedarse inmóvil—. Apareces casi al amanecer y, claramente, no estás de humor para que pasemos tiempo juntos.

— Estoy en guerra. El enemigo prepara un ataque contra la fortaleza. Ahora no es momento de descansar en la cama —Waylan se giró bruscamente.

Su mirada recorrió rápidamente a la mujer. Lo hizo de pasada, sin un ápice de admiración en sus ojos, sin el menor movimiento corporal que delatara deseo. Liara apretó los labios; su rostro se encendió de desprecio y vergüenza.

— ¿Pero sí hay tiempo para prestarle atención a Annariel? —aquellas palabras cayeron sobre el cuerpo del hombre como agua hirviendo. Liara levantó la cabeza con soberbia—. Sé que fuiste a verla.

— Sí, ¿y qué? Necesito información, ella sabe demasiado.

— Y, por supuesto, esa es la única razón —soltó ella con ironía.

Era evidente que Liara no creía ni una sola palabra. Waylan no quería revelarle nada sobre el lazo de pareja predestinada; temía por Annariel y por el hijo que ella llevaba bajo el corazón. El hombre se guardó el puñal en el cinturón:

— Es hora de irme.

Liara comenzó a temblar. La sonrisa con la que intentaba encubrir su orgullo herido desapareció por completo. Se enderezó con brusquedad:

— ¿Y qué hay de mí? ¿Qué pasa conmigo? Soy la mujer que te devolvió la fuerza, la que rompió la maldición, la que se sacrificó. ¿De verdad me vas a abandonar en nuestra primera noche de bodas?

— Nuestro matrimonio no es más que un acuerdo. Ante todos te has convertido en la esposa del Alfa, justo lo que querías. No hay necesidad de que nadie sepa que detrás de las puertas de nuestros aposentos no ocurre absolutamente nada.

— ¿Y con quién va a ocurrir? ¿Con Annariel? —los ojos de Liara brillaban de pura rabia—. Me has cambiado a mí, a la que rompió la maldición y fue tu salvación, por una loba que te traicionó. Además, ella es la pareja predestinada de Celester.

— No de él —rugió Waylan como un lobo enfurecido, revelando sin querer el secreto.

Una expresión de súbita comprensión cruzó el rostro de Liara. Sus labios se tensaron y en sus ojos se encendió el odio:

— ¿Annariel es tu pareja predestinada?

— Sí —la confesión brotó de sus labios como una pesada losa—. Lo sentí en cuanto rompiste la maldición. No puedo ignorar esta llamada. Incluso si la traicionara mil veces, mi corazón regresaría a ella una y otra vez. Ella es mi otra mitad.

— Y yo soy tu esposa.

— Cuando propusiste este matrimonio, sabías el riesgo que había de que apareciera mi pareja predestinada. Solo te importaba el estatus. Nunca seremos un matrimonio real. Continuaremos con este tema cuando regrese —Waylan se dirigió hacia la puerta.

— Has hecho de tu esposa una enemiga —le lanzó ella a la espalda.

— Nunca lo fuiste —Waylan abandonó la habitación sin siquiera mirar atrás.

Con paso apresurado salió al patio y le dio instrucciones a Kael:

— Vigila a Annariel. Está encerrada en los aposentos de invitados, asegúrate de que permanezca allí. Cuida de ella. Que no le falte nada. Llévale comida deliciosa, bebidas y todo lo que desee. Trátala como a una invitada, pero no la dejes salir bajo ningún concepto. Si le pasa algo, lo pagarás con tu propia vida. Te estoy confiando lo más valioso que tengo.

Kael asintió. El lobero de Waylan, ya ensillado y completamente preparado para el viaje, esperaba en medio del patio. Solo que el hombre deseaba algo diferente. Descolgándose la espada, la ató a una correa en la montura del lobero. Luego se dirigió a sus fieles guerreros:

— Nos dirigimos a la fortaleza. Nos espera una dura batalla.

En un parpadeo, Waylan se transformó en lobo. Uno enorme, macizo y poderoso. Echó a correr hacia el frente, recordando los viejos tiempos y liberando por completo su naturaleza bestial.

Desde la ventana de sus aposentos, Annariel vio cómo él se desvanecía en el espeso bosque. La amargura del resentimiento seguía desgarrándole el alma. ¡Mentiroso! La había atrapado con astucia e ignorado por completo sus deseos. Al cabo de un rato, se escuchó un tintineo metálico detrás de la puerta. La cerradura hizo clic y solo se abrió una estrecha trampilla en la parte inferior, por la cual deslizaron una bandeja de madera.

— Comida —dijo una voz grave y pausada—. Está caliente. Come antes de que se enfríe.

— ¿Kael? ¿Eres tú? —Annariel se agachó, pero no pudo ver el rostro del hombre, solo el borde de su mano que ya desaparecía detrás de la puerta—. Abre, por favor.

— El Alfa ordenó no abrir. Si necesitas algo, yo te lo traeré —la voz sonaba distante, pero no hostil—. Lo siento, lady Annariel.