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Ella se acercó a la trampilla y se agachó.

— Sé que eres un buen hombre, Kael. La fortaleza está bajo amenaza y yo puedo ayudar. Déjame ir, por favor.

— No tengo derecho a hacerlo. Lo siento. El Alfa dijo que debes quedarte aquí. Él solo quiere protegerte —tras estas palabras, Kael cerró la trampilla de golpe.

Detrás de la puerta se escucharon sus pasos alejándose. La había dejado sola. Annariel permaneció mucho tiempo de rodillas junto a la puerta, mientras el latido sordo de su corazón resonaba en el silencio. Finalmente, tomó la bandeja entre sus manos y la colocó sobre la mesa. Desayunó sin saber qué hacer a continuación, mientras trazaba un plan de escape. Recorrió la habitación por tercera vez, deslizando la mano por la fría madera de la puerta. El cerrojo estaba firmemente asegurado desde el exterior; no había cerraduras que pudiera forzar.

— Waylan, me mentiste. Me encerraste como a una criminal —la joven apretó los labios con rabia.

De repente, los cerrojos tintinearon. Annariel dio un paso atrás; su corazón latía desbocado. Se enderezó junto a la ventana, como si esperara la aparición de alguien crucial. En el umbral apareció Liara. Con paso majestuoso, entró en los aposentos y midió a la joven con una mirada despectiva:

— ¿Descansando? ¿Dichosa de haberte convertido en la pareja del Alfa debido a unos estúpidos instintos de lobo?

— ¿Lo sabes? —Annariel no pudo ocultar la sorpresa en su voz; no esperaba que Waylan se lo hubiera confesado. Liara se acercó y se encogió de hombros:

— No estoy ciega para no notar cómo cambió después de romper la maldición. Yo le di la fuerza, me convertí en su esposa, y él... —suspiró, deslizando la mano entre los pliegues de su vestido— le entregó su corazón a ti. No toleraré a una amante a mi lado ni compartiré mis bienes contigo. Tienes que morir.

Annariel no tuvo tiempo de articular palabra cuando el destello de una hoja de metal surcó el aire. Inclinándose hacia adelante, Liara arremetió contra la joven con un cuchillo.

Annariel logró esquivar el golpe a tiempo. La fuerza de su loba se despertó al instante; sujetó a Liara por la muñeca y, por primera vez en su vida, se permitió actuar con severidad. Una violenta lucha estalló en la habitación. Annariel interceptó el arma, haciendo todo lo posible para que el filo no la alcanzara. Liara soltó un grito; la sangre comenzó a brotar de su abdomen y el cuchillo se le escurrió de los dedos. Llevándose las manos al vientre, Liara se desplomó en el suelo.

— ¿Me vas a matar? —su voz se transformó en un siseo ronco—. De todos modos me lo has quitado todo.

Annariel permanecía de pie sobre ella, con la respiración agitada y ardiente saliendo de su pecho. Temblaba por la adrenalina y la furia; un instante antes, casi matan a su hijo no nacido. Quizás por algo así Liara merecía la muerte, pero Annariel no quería convertirse en verdugo ni arrebatar una vida. Al fin y al cabo, Liara estaba cegada por el despecho y los celos. Annariel negó con la cabeza:

— Yo no te he quitado nada. Waylan siempre me perteneció, estamos destinados el uno al otro. Fuiste tú quien codició lo ajeno. Si intentas dañarme una vez más, no tendré piedad.

Arrojando el cuchillo al suelo, Annariel salió de los aposentos sin mirar atrás. Cruzó las escaleras de forma silenciosa, como una sombra. Corrió hacia el patio y se dirigió a las caballerizas, donde retenían a Garde. Kael salió corriendo de la casa principal:

— Lady Annariel, ¿cómo saliste de la habitación?

— Liara me dejó salir. Por cierto, necesita ayuda; está herida y sangrando.

— ¿Tú la heriste? —el joven se tapó la boca, aterrorizado.

— Solo me defendí. Ella me atacó primero con un cuchillo —Annariel no se detuvo ni un segundo y avanzó con determinación hacia el lobero. Kael se interpuso en su camino, bloqueándole el paso:

— No quiero detenerte, pero no puedo desobedecer la orden del Alfa. Me ordenó que no te dejara ir. Por favor, regresa. No me obligues a usar la fuerza.

Annariel lo miró fijamente a los ojos:

— Si no llego a tiempo a la fortaleza, Waylan morirá. Perderás a toda la manada. ¿Lo entiendes? Solo quiero salvarlo.

Kael se encogió. Desconcertado, dudó por unos instantes. Finalmente, suspiró y dio un paso a un lado:

— Probablemente me arrepentiré de esto. Fingiré que no te vi. Partiré detrás de ti más tarde, pero ten cuidado. Iré a buscar a la chamana para Liara.

Annariel asintió. El joven se transformó en lobo y se marchó a la carrera. Garde estaba en la caballeriza, atado con cadenas; sus ojos brillaron al ver a su ama.

— Silencio, amigo —Annariel se acercó—. Nos vamos.

Tocó el metal y le quitó las cadenas. Garde soltó un gruñido bajo y se pegó a ella. La joven subió a la silla de montar. Desde la calle se escuchaba el alboroto. Annariel tiró de las riendas; el lobero saltó fuera de la caballeriza, derribando a los guardias a su paso. Antes de que estos pudieran comprender lo que sucedía, el lobero ya corría a toda velocidad hacia el espeso bosque. Le esperaba un camino difícil, pero la joven confiaba en que podría influir en la manada y evitar una batalla innecesaria.