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Haciendo breves paradas, Annariel llegó a la fortaleza al anochecer. Garde, aunque cansado, la había llevado rápido. El lobero se detuvo ante la fortificación amurallada. En lo alto de las almenas, la joven divisó a los centinelas. La bandera con el emblema de la manada de los Guardianes de la Sombra ondeaba al viento. El aire se sentía pesado, cargado de expectación, ansiedad y el olor de la guerra. Unos minutos después, las puertas de la fortaleza se abrieron con un chirrido metálico y pesado. Garde entró y se detuvo cerca de la entrada principal.

A su alrededor reinaba el caos. Los guerreros afilaban sus espadas, los sirvientes corrían de un lado a otro con pertrechos y los consejeros se gritaban mutuamente intentando ponerse de acuerdo. Con paso apresurado, Waylan se aproximó a Annariel. Caminaba rápido, con paso firme, como si cabalgara el viento; su capa ondeaba tras él y sus ojos brillaban. Al verlo, una chispa se encendió en el pecho de la joven, quien saltó de la silla de montar. Al acercarse a su amado, no pudo contener los reproches en sus labios:

— No tenías derecho a encerrarme.

Waylan la atrapó de inmediato en un fuerte abrazo:

— Temía por ti. No quiero que salgas herida. No debiste venir aquí, es peligroso.

— No está en mi naturaleza quedarme sentada esperando a que pase la tormenta. Estoy acostumbrada a actuar para cambiar las cosas.

— ¿Quién te dejó salir de los aposentos?

— Liara. Vino a matarme. Tuve que herirla. Kael fue a buscar a la chamana y yo aproveché la situación para escapar.

— No tienes idea de lo que significas para mí —su voz le abrasó la piel cuando él pegó su frente a la de ella—. Tras la ruptura de la maldición, te sentí. Tu aroma, tu tacto, el lazo. Solo intento proteger a mi mujer.

Como para no escuchar objeciones, acunó el rostro de la joven entre sus manos y la besó. Fue un beso profundo, lento, como el de alguien que encuentra a su otra mitad tras muchas vidas de separación. A Waylan no le importaron los presentes, que se convirtieron en testigos de semejante descaro. A la joven la invadió una oleada de calor, y la vergüenza la hizo reaccionar: él estaba casado con otra y la estaba besando frente a todos. Ella se apartó justo cuando se escuchó una tos falsa:

— ¡Annariel! Una aparición brillante. El lobero te da el aspecto de una auténtica guerrera.

La joven se puso en alerta y se zafó de los brazos de su amado. No entendía por qué el traidor de Celester se paseaba libremente por la fortaleza. Probablemente Waylan estaba jugando su propio juego. Celester la había llamado por su verdadero nombre, lo que significaba que alguien le había revelado la verdad sobre ella. Ella asintió con frialdad:

— Lamentablemente, tuve que llegar a la fortaleza por mi cuenta.

— Es extraño verte aquí, de este lado. Pensé que estarías junto a tu hermano.

— ¿Con Craigan? ¿Así que lo sabes todo?

— Si te refieres a tu lazo de pareja predestinada con Waylan, sí, él me lo contó todo. Incluso confesó que eres la hermana del enemigo.

Annariel lanzó una mirada de reproche a su amado; no entendía por qué compartía esa información con un traidor. Apretó los lips por un instante:

— Deben de ser muy cercanos para que te haya confiado tal información.

— Somos hermanos —Celester se encogió de hombros—. Debemos apoyarnos mutuamente.

— Lo importante es no olvidarlo —Annariel apenas podía contener la rabia.

No comprendía cómo alguien podía ser tan hipócrita: conspirar contra su propio hermano y sonreírle a la cara. De repente, el grito del vigía desgarró el aire:

— ¡Tropas enemigas en el horizonte!

Waylan se tensó. Tomó a la joven de la mano y tiró de ella:

— Tienes que esconderte en un lugar seguro. En la fortaleza hay una habitación con un refugio secreto. Quédate allí hasta que todo esto termine.

— No —Annariel soltó su mano de un tirón—. No he viajado hasta aquí para esconderme en un refugio como una rata asustada. Tengo poder; mi manada no puede resistirse a mi influencia mental.

Waylan apretó los dientes. Se quedó inmóvil, como si reflexionara profundamente. Finalmente, apretó la palma de la joven:

— No te separes de mí ni un solo paso. Bajemos a las catacumbas.

— ¿A escondernos otra vez?

— No, pronto tendremos invitados en los pasadizos subterráneos.

Waylan hablaba abiertamente y no le ocultaba nada a Celester, lo que desconcertaba a la joven. Ella se inclinó hacia su oído y le susurró:

— ¿Y qué hay de Celester? ¿Olvidaste que es un traidor?

— No, Celester seguía mis órdenes —Waylan sonrió levemente y guio a Annariel consigo—. Hizo que Craigan creyera que mi hermano quería ocupar mi lugar. Tras semanas de correspondencia secreta, recibimos la invitación de Craigan. Celester fue a verlo, le entregó los planos y trazaron el plan para tomar la fortaleza. Yo lo sabía todo desde el principio.

— ¿Entonces no traicionaste a Waylan? —la joven lanzó una mirada de incredulidad a Celester.

— No —él negó con la cabeza—. No aspiro a ser Alfa, no necesito semejante responsabilidad. Lo único que me interesa es el vino y las mujeres seductoras. Cuando Waylan fue maldito, tuve que ayudarlo. Mantuvimos el secreto de su incapacidad para transformarse. Ahora, Craigan se dirige directo a una trampa, sin siquiera sospecharlo.