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— ¿Por qué no me lo dijiste? —le reclamó Annariel a Waylan. Su falta de confianza le desgarraba el alma. Él encontró rápidamente una justificación:

— Aún no era el momento para ello.

Sujetándose de la mano, descendieron a las catacumbas. Los peldaños de piedra los guiaron a lo profundo de la fortaleza, hacia los viejos subterráneos tallados en los tiempos de los primeros Alfas. Las paredes estaban ligeramente húmedas, a veces se desprendían migajas de roca, y en el aire flotaba un olor a humedad, polvo y antiguos juramentos que parecían susurrar todavía en el silencio.

Annariel caminaba al lado de Waylan. Al frente avanzaban dos guerreros con antorchas, y detrás, Celester junto a unos cuantos consejeros ancianos. Con cada paso, el murmullo de las voces humanas se apagaba, dejando solo el sonido de las pisadas y la respiración. Waylan miró a su alrededor:

— Aquí está oscuro, pero ellos no se perderán. Según los planos de Celester, este pasadizo conduce directo al corazón de la fortaleza. Pensarán que han burlado a nuestra guardia.

— Y en realidad, entrarán por su propio pie en una celda de piedra —soltó Celester con una risita—. Las rejas se cerrarán de golpe en cuanto pisen la losa del centro. Un mecanismo de activación magnética y un escudo de armadura metálica. No hay salidas hacia abajo. Todo se cerrará automáticamente.

— ¿Y si se dan cuenta? —Annariel se apartó de una pared de la que colgaban telarañas.

— Nuestros guerreros bloquearán la salida del túnel —Waylan se detuvo ante un gran arco del que nacían dos túneles.

— Estamos listos —informó uno de los guerreros—, la plataforma está configurada. Solo hace falta activar el mecanismo desde la sala superior.

El silencio en el subterráneo parecía sagrado. Incluso las gotas de agua que caían de la bóveda de piedra resonaban con demasiada fuerza. El aire pesado se condensaba, como si esperara el momento de la retribución. Desde la distancia se escucharon pisadas. Eran sordas, firmes, rítmicas. Eran muchas. La manada de Craigan se aproximaba.

En el estrecho pasadizo que precedía a la trampa, detrás de una abertura secreta en la pared, esperaban Waylan, Annariel y unos pocos guerreros más. Permanecían en silencio, con la respiración entrecortada, pero sus ojos ardían como los de lobos antes de saltar.

— Un poco más —susurró uno de los vigías—. Solo unos pasos más.

Craigan iba a la cabeza, seguido por los licántropos armados. Su rostro no expresaba emociones, solo concentración. Su camino seguía al pie de la letra el mapa recibido de Celester.

— Todo va según el plan —comentó entre dientes uno de los comandantes.

— No nos esperan aquí —en las palabras de Craigan vibraba la confianza. Era como si celebrara la victoria antes de tiempo—. Golpearemos directo en el corazón.

Craigan pisó el centro de la sala de piedra. Su pie tocó una losa ligeramente más hundida. Esta hizo clic. De repente, las losas descendieron y las rejas de hierro cayeron desde lo alto, bloqueando todos los accesos. El suelo se hundió un poco, sellando el camino de regreso. El polvo se levantó en el aire. Se escuchó el crujido sordo de los mecanismos de cierre.

— ¡Es una trampa! —rugió alguien.

— ¡Atrás! —ordenó otro, pero ya era demasiado tarde.

Desde el nicho de observación, Waylan y Annariel contemplaban la escena. Waylan apretó las mandíbulas:

— Funcionó.

— Nadie ha muerto —se alegró Annariel—. Eso es lo correcto.

— Esto es justicia, y la prueba de que podemos vencer no solo con la fuerza bruta.

Celester se acercó a ellos desde el lado opuesto. Se frotó las manos con tranquilidad:

— Todo ha encajado. Tu enemigo está atrapado. Ahora te toca decidir su destino, hermano.

Craigan permanecía en medio de la trampa de piedra, con los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos brillaban con furia, pero su voz aún conservaba la arrogancia:

— ¡Waylan! Si no fuera por el traidor que tienes en tu manada, yo ya estaría sentado en tu lugar.

Waylan se acercó en silencio a la reja tras la cual se amontonaba la manada enemiga:

— No te diste cuenta de cómo te guiaban hacia la boca del lobo.

Craigan clavó una mirada llena de odio en Celester:

— ¡Me traicionaste!

— Y tú te creíste que me levantaría contra mi propio hermano —en la voz de Celester se percibía una ligera burla.

— ¡Annariel! —Craigan midió a la joven con una mirada gélida—. ¡Tú también estás con ellos, traidora! Parece ser que todos los pactos que sellé no son más que palabrería vacía. Incluso uno de los ancianos de tu manada...

Craigan no pudo terminar la frase. Lo interrumpió el sonido sordo del metal perforando la carne. Craigan se estremeció, dio un paso atrás y se congeló. Sus ojos se abrieron de par en par y unas gotas de sangre brotaron de su boca. Cayó de rodillas. De su abdomen sobresalía un puñal, arrojado por alguien situado detrás de Annariel. Un instante después, se desplomó por completo en el suelo. Yacía inmóvil, con la mirada vidriosa clavada en la nada. Annariel sintió cómo despertaba en su interior el poder del Alfa. Ahora el clan le pertenecía a ella. La joven no pudo contener el grito:

— ¡Craigan! No... —se giró bruscamente, buscando al asesino con una mirada penetrante—. ¿Quién hizo esto?