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Celester no apartó la mirada. Su rostro permanecía imperturbable, pero sus dedos se contrajeron levemente.

— Lo sospechaba. No estaba seguro y por eso no intervine.

— Dijiste que no recordabas los acontecimientos de aquella noche, me convenciste de que podías ser mi pareja predestinada. ¿Para qué? —Annariel entrecerró los ojos con tono amenazante.

Celester guardó silencio. Su mutismo pesaba más que cualquier palabra. Waylan se acercó a él:

— ¿Es verdad? —Celester solo se encogió de hombros. Waylan apretó los labios y recurrió a la magia mental. Al igual que había hecho con el anciano, obligó a su hermano a decir la verdad—. Dime, Celester, ¿sabías desde el principio que Annariel era mi pareja predestinada?

El rostro del licántropo se contrajo en una dolorosa mueca. Claramente oponía resistencia a la influencia del Alfa, pero no pudo sostenerla por mucho tiempo. Celester habló entre dientes, como si alguien le arrancara las palabras con tenazas de plata:

— ¡Sí! Los vi juntos en el bosque, vi cómo le pusiste la marca. Por primera vez en mucho tiempo te transformaste en lobo. En cuanto dejaste el estigma de la pareja predestinada, recuperaste de inmediato tu forma humana. Acto seguido apareció Aretan y atacó a Annariel. Mientras Aretan la perseguía hacia lo profundo del bosque, yo te salvaba a ti. Apenas respirabas. Tuve que arrastrarte hasta el río; el agua fría te devolvió el conocimiento. Entonces corrí a buscar a la joven e impedí que Aretan lograra su cometido. No sabía qué hacer. Si hubiera revelado su lazo de sangre, jamás te habrías casado con Liara. Necesitábamos ese matrimonio para romper la maldición. La manada sospechaba de tu debilidad, se rebelaba, y yo apenas podía contener la insurrección. No habría tenido la fuerza para competir contra Aretan, así que decidí callar.

— Debiste habérmelo dicho —Waylan alzó la voz.

— Pensaba en la manada —la voz de Celester tembló por primera vez—. En el orden, en un futuro sin discordias.

— Celester —la voz de Waylan era firme, pero en sus ojos ardía una llama oculta bajo el hielo—. Tengo una pregunta más. Responde con la verdad. Sabías lo del colgante, callaste sobre Aretan, permitiste la conspiración en mi manada. Pero no me refiero a eso. La noche del atentado contra Annariel en la cabaña de la chamana, no estabas en tu habitación. Te vi en el bosque aquella vez, pero no le di importancia. Estabas de pie cerca de la cabaña. No detuviste a Aretan cuando vino a matar a Annariel.

Un suspiro ahogado resonó en el salón. Todos esperaban la respuesta con el alma en vilo. Celester no pudo resistirse a la magia del Alfa y, en contra de su voluntad, asintió:

— Sí, realmente estuve allí. Vi a Aretan entrar, pero no pensé que él...

— ¿No pensaste? —la voz de Waylan cortó el aire del salón como un rugido lobuno—. ¿Viste que alguien se colaba en la habitación de mi pareja predestinada y no hiciste nada?

Celester enmudeció. Solo bajó la mirada. Annariel no esperaba semejante vileza de su parte. Su voz tembló:

— ¿Por qué? ¿Porque querías que yo desapareciera?

Él asintió en silencio y miró a su hermano con culpabilidad:

— La consideraba una amenaza para el Alfa, para la manada y para la estabilidad que construimos durante años. Ella lo rompía todo.

— Ella es mi pareja. ¡Mía! Y tú querías que dejara de existir —Waylan no contenía su furia. Daba la impresión de que se arrojaría sobre su hermano en cualquier momento—. Intentaste decidir por mí a quién amar, con quién casarme y quién debía vivir. Esto ya no es política, esto es traición.

— Yo no encargué su asesinato, simplemente observé. Después, tus celos me parecieron divertidos. Estaba comprobando si eran capaces de despertar a tu bestia. Al fin y al cabo, tu lobo despertó la noche de tu primer encuentro con Annariel.

— Habrías permitido que la mataran, y eso es imperdonable —Waylan apartó la mirada.

El silencio se adueñó del lugar. Annariel miraba a Celester con absoluto desprecio. Pudieron haberla matado y él no hizo nada. Uno de los ancianos se puso en pie:

— Un juicio decidirá el destino de Celester. Por ahora, él también permanecerá bajo custodia.

— ¡Pero yo salvé a la manada! —Celester no permitió que los guardias lo tocaran—. Yo ayudé a capturar a Craigan.

— Eso será tomado en cuenta. Saquen a los traidores del salón —ordenó el anciano.

Celester no opuso más resistencia. Salió del salón con la frente en alto, lanzando una última mirada a Annariel.

La noche cayó sobre la fortaleza con una suave oscuridad. Tras un largo día colmado de decisiones, batallas y destierros, el gran salón quedó vacío. Annariel permanecía de pie junto a la ventana en uno de los dormitorios. Entre sus manos sostenía una taza con una infusión de hierbas, pero ni siquiera la acercaba a sus labios. Sus pensamientos vagaban en algún lugar lejano.

— No duermes —se escuchó una voz conocida a sus espaldas.

— Igual que tú —Annariel ni siquiera se giró. No sabía qué hacer con este lazo de sangre y el matrimonio de él. Waylan se acercó sigilosamente y se detuvo detrás de ella:

— Annariel, hay algo que debo decirte.

Ella se dio la vuelta despacio. En su mirada no había ira ni lástima, solo expectación.

— Te escucho.

Waylan se pasó una mano por el cabello, como antes de saltar a un abismo, e inhaló profundamente:

— La boda con Liara no es real. El ritual se celebró siguiendo todos los ritos, pero sin sangre y sin votos. En mi mano había sangre de gallina. Engañé a Liara porque ansiaba romper la maldición y no podía renunciar a ti.

Annariel lo miró en silencio, intentando comprender si no la estaba engañando de nuevo. Su voz apenas brotó en un hilo:

— ¿Por qué te lo callaste?

— No quería que Liara se enterara antes de tiempo. Intentaba volver a ser alguien capaz de protegerte a ti y a nuestro hijo —Waylan dio un paso al frente—. Todo lo que hice fue para poder sentirte. Cuando la maldición cayó, respiré hondo por primera vez, porque te respiraba a ti.