Epílogo

Pasaron varios meses...

Annariel permanecía en la cima de la colina, contemplando el horizonte. Habían ocurrido tantos acontecimientos en estos últimos seis meses, y ahora era la madre de un pequeño varón. Celester se había convertido en un exiliado; se le permitió conservar la vida, el honor y el sello de su linaje, pero el camino de regreso estaba sellado para siempre. Se rumoreaba que se había asentado lejos, en el oeste, comenzando una vida desde cero entre otra manada que buscaba un nuevo Alfa. Algunos afirmaban que se había transformado en un viajero errante, y otros decían que se había establecido en las Tierras Desérticas para alzar su propio clan. Rara vez se le mencionaba, pero cuando se hacía, era sin odio; a veces, incluso con un toque de melancolía.

El anciano Aretan fue entregado al juicio del Alto Consejo de los Clanes. Sus actos fueron declarados alta traición. No lo desterraron, sino que lo condenaron a cadena perpetua en el subsuelo, un destino que muchos consideraban peor que la muerte misma.

Liara regresó con su manada de origen. Ofendida por el engaño, no deseaba volver a ver a Waylan. Como una forma de redimir sus propias faltas, él la perdonó por el atentado contra la vida de Annariel y no presentó cargos en su contra. Milena, por su parte, encontró a su pareja predestinada. O mejor dicho, él la encontró a ella: resultó ser Kael. Casi inmediatamente después de conocerse, contrajeron nupcias y ahora eran plenamente felices juntos.

En ese instante, en la cumbre de las tierras unificadas, se erguían dos figuras. Annariel se había convertido en el Alfa de su propio clan; era la primera mujer líder en varias generaciones, y su loba guiaba a toda una estirpe de licántropos nuevos, sabios y libres. Waylan era el Alfa de los Guardianes de la Sombra. Ahora, su nombre se pronunciaba con orgullo: no solo había roto la maldición, sino que había demostrado que la verdadera fuerza no radica en la crueldad, sino en la capacidad de proteger sin necesidad de destruir.

Sus manadas vivían separadas, pero las fronteras entre ellas se habían desvanecido. Se convirtieron en aliadas, en hermanas de armas, en dos alas de un mismo espíritu. En la cima de la montaña, Annariel y Waylan permanecían abrazados. Con el crepúsculo dorado como telón de fondo, observaban a su hijo, quien dormía plácidamente sobre el lomo de Garde, hundiéndose en su espeso pelaje.

Ya no eran simples líderes de dos clanes aliados: eran esposos. Su unión se había celebrado ante las manadas reunidas, ante el bosque, el cielo y la tierra; pronunciaron sus votos no como mandatarios, sino como almas predestinadas. Con una inmensa ternura en la mirada, contemplaron a su pequeño. Waylan se inclinó sutilmente hacia Annariel y le susurró al oído:

— Si nuestro hijo ha heredado tu terquedad, estoy condenado a vivir entre los dos seres más implacables del mundo.

Annariel soltó una risa cristalina y baja:

— Y si hereda tu testarudez lobuna, ten por seguro que nos echarán de nuestra propia fortaleza.

— ¿Le dejamos el trono y escapamos a las montañas? —bromeó él, entornando los ojos—. Después de todo, la profecía asegura que está destinado a unificar los tres clanes.

— Sería muy feliz si eso sucediera. Pero asegúrate de llevar a las montañas un té de hierbas y una camisa nueva, porque la vieja la destrocé la noche pasada —Annariel se mordió el labio con picardía.

Las manos traviesas de Waylan comenzaron a recorrer el cuerpo de su esposa:

— Lamento que nuestra primera noche de bodas plenamente consciente haya tenido que esperar hasta después de la ceremonia. Deseaba poseerte mucho antes, pero ahora pienso que todo sucedió exactamente como debía ser.

— Te resististe por mucho tiempo, Alfa —Annariel apoyó la cabeza en su hombro—. Pero yo sabía que terminarías siendo mi presa.

— No me cazaste —replicó Waylan, deslizando su mano con firmeza por la cintura de ella—, simplemente no me permitiste rendirme.

Su hijo se estiró entre sueños, como si él también se riera. Se miraron el uno al otro, como dos mitades que finalmente se habían transformado en un todo indisoluble. En aquellas miradas se reflejaba todo: el pasado superado, el futuro brillante y un presente absoluto de felicidad.