Capítulo 17

Los volcani eran criaturas surgidas del Impulso. Dicen que cuando se construyeron las torres y se cercó todo el perímetro de la zona "Esmeralda", comenzaron a ocurrir cosas extrañas. Ya mencioné que la gente empezó a desaparecer. Mis padres son un claro ejemplo. Pero el Impulso no solo cambiaba a las personas, deformaba sus mentes y los obligaba a vivir según las reglas establecidas por la IA Víctor, sino que también afectó de manera imperceptible a la flora y fauna de la zona.

Las primeras en cambiar fueron las plantas. No todas. Algunas siguieron siendo margaritas como siempre. Pero los árboles frutales se retorcieron, convirtiéndose gradualmente en troncos largos y en espiral, casi sin ramas, y dejaron de dar frutos. En cambio, en la zona se desarrollaron activamente la hidroponía y la aeroponía, lo que dio resultados inesperados. Las verduras y frutas crecían maravillosamente, se cosechaban varias veces al año, aunque las plantas estaban adaptadas a las nuevas condiciones, genéticamente modificadas.

Con los animales fue mucho más complicado. La zona "Esmeralda" no es homogénea. Es una ciudad inmensa, pero en sus alrededores se convierte casi en un área rural, incluso se conservaron algunos bosques. No sé qué hay más allá del alto muro de hormigón que rodea la zona; quizás los bosques y campos continúan, quizás haya otras ciudades y otras zonas.

A veces tenía el deseo de mirar más allá, de atravesar la estricta seguridad y ver qué había allí. Pero aún no me había atrevido, requería una preparación extensa. Además, todavía tenía asuntos pendientes aquí, donde la venganza contra la IA Víctor por quitarme a mis padres no era un objetivo menor.

Hablando de los animales, desaparecieron casi todos. Solo quedaron las mascotas: perros, gatos, ratones, hamsters y, naturalmente, ratas, que siempre hay muchas en las ciudades y sobreviven en cualquier condición. Curiosamente, la IA Víctor no las tocó. ¿O quizás aún no había diseñado un programa para exterminarlas? Entre los animales salvajes, los únicos que sobrevivieron al Impulso fueron los volcani y los prives.

Los volcani se parecían a lobos normales, pero eran un poco más grandes y robustos, con pelaje negro y ojos rojos. En una imagen podrías confundirlos con lobos comunes, pero solo durante el día. Por la noche brillaban con una luz azul parpadeante y sus ojos resplandecían en rojo. Los bosques habían quedado vacíos hacía mucho tiempo; los volcani se habían trasladado a la ciudad. Se reproducían extremadamente rápido. Cazaban gatos, perros, ratas e incluso atacaban a las personas. Por eso, los servicios especiales se encargaban periódicamente de la desinsectación de volcani, como llamaban al proceso de exterminar y controlar su población. Aunque yo lo llamaría desvolcanización.

Después de esos operativos, los volcani desaparecían por un tiempo, pero luego volvían a aparecer. Si en ciertos barrios empezaban a desaparecer gatos o perros con regularidad, era una señal de que probablemente valía la pena buscar huellas de volcani allí. En el octavo distrito se habían activado. De hecho, esta mañana estaba programada una desinsectación.

Los volcani comenzaron a rodearme. Estas extrañas criaturas a menudo formaban manadas de cinco a diez individuos, siempre liderados por un macho alfa, más grande y fuerte que los demás.

Avancé unos pasos y comprendí que debía asegurar mi retaguardia, pegarme a alguna pared, porque la pelea era inevitable. La pared a la izquierda estaba más cerca, y los volcani al frente estaban más lejos que los que ya habían emergido a la derecha de su escondite y se acercaban lentamente, brillando con sus ojos rojos. De sus bocas abiertas se escuchaba un gruñido bajo.

Uno de ellos se preparaba para saltar. Me lancé hacia la pared izquierda, arrojando con fuerza mi mochila al volcani que estaba al frente, derribándolo en pleno vuelo. La mochila no le hizo daño: aterrizó suavemente sobre sus patas y volvió a lanzarse hacia mí, pero me dio tiempo. Alcancé a llegar a la pared, me pegué a los ladrillos fríos y disparé con el láseron al volcani que ya volaba hacia mí. Le di en la cabeza. El animal cayó a mis pies, oliendo a pelo quemado.

Dos de sus compañeros no se apresuraron a atacarme, se detuvieron a la distancia y, pisando lentamente de un lado a otro, esperaban a los demás de la manada. Ya se acercaban los dos que había visto al frente. Además, noté la gran figura de un volcani que, resulta, estaba detrás de mí cuando caminaba por el camino. Era el alfa: más grande, más alto, más brillante. Su pelaje brillaba con intensidad azul.

Dicen que este resplandor del pelaje de los volcani se debe a que sus cuerpos secretan una enzima especial, la luciferina. Cómo los lobos adquirieron estas propiedades, propias por ejemplo de insectos nocturnos como las luciérnagas, es un misterio. Pero eso ahora no me importaba mucho, porque entendía que tenía grandes problemas. Defenderme de seis volcani era poco probable. Sí, el láseron los retendría. Pero no por mucho tiempo. Ya noté que el depredador que yacía a mis pies comenzaba a moverse. Unos minutos más y se recuperaría por completo.

Necesitaba hacer algo con urgencia. Los volcani tenían una capacidad de regeneración increíble. Matarles era prácticamente imposible. Los servicios especiales de desinsectación tienen sustancias especiales que atraen a estos animales, y al probar dicha "veneno", los volcani mueren. Yo no tenía nada de eso, no pensé que caería en tal trampa. La próxima vez debo estar preparado con eso.

Y activar el programa "Oscuridad" no era posible, en primer lugar, físicamente: aún no me había recuperado por completo desde la última vez, y en segundo lugar, activarlo aquí, en un área no blindada, significaría exponerse a la IA. Él localizaría inmediatamente la interrupción en el sistema, el intento de alterar sus patrones establecidos y tradicionales.

La velocidad era lo único que podía salvarme. No lo pensé ni un momento. Apunté el láseron al alfa y comencé a contar. Uno – el alfa chilló y cayó con el costado perforado. Dos, tres – ambos volcani que mostraban sus dientes frente a mí cayeron como si los hubiera derribado. Me giré hacia la salida del callejón y corrí directamente hacia otros dos animales que venían hacia mí. Cuatro, cinco – acerté en ambos y corrí hacia el arco salvador que me llevaría fuera del refugio de los volcani, sin aliento. Si aquel primer animal ya se había recuperado, no tendría tiempo para alcanzarme. Al menos, eso esperaba.