Capítulo 3

Liz se atragantó con su propia saliva. ¿Había oído bien? Dejó caer ruidosamente la cuchara de sopa sobre el plato y miró hacia él, desconcertada, con los labios entreabiertos por la sorpresa. Ni siquiera la miraba. Su mirada estaba clavada en su padre.

Le entraron ganas de chillar, de reírse en sus narices. ¿Pero quién se cree que es?

— Claro —, oyó decir a su padre y su corazón estuvo a punto de salirse del pecho.

Recorrió con la mirada todos los rostros que la rodeaban, moviendo la cabeza de un lado a otro como una lunática, en busca de alguien que la apoyara. Ni siquiera su madre la miraba. Se quedó con la boca abierta por la sorpresa.

— No puedes hacer eso —, balbuceó con gran dificultad, luchando por encontrar la voz, y sintió la mano de su madre acariciándole el muslo bajo la mesa, indicándole que se calmara.

Max ni siquiera se volvió hacia ella, como si realmente no le importara, y mantuvo la mirada fija en Arseni Volkov con una calma absoluta en sus movimientos, como si, en realidad, estuviera aburrido.

Su padre se mantuvo serio y se pasó la servilleta blanca por los labios, frotándolos suavemente bajo su espeso bigote. Sabía que quería algo de él y calculaba que podría tratarse de algo muy valioso, ¿pero su propia hija? Había pensado que llegaría hasta ahí y no tenía intención de ir más allá, pero ahora las circunstancias habían cambiado.

Lebetev y Gurin trabajaban y él mismo ni se daba cuenta. No era mala idea planteárselo así. Unir dos familias y hacerse todopoderosos. Después sería fácil hacerse con el Norte de Semenov y las regiones de Gurin, quizá incluso las de Lebetev.

Ni él ni Liz se hacían ilusiones de que se casarían por amor, ya que había nacido en este mundo, pero él le había prometido que le permitiría encontrar un trabajo, dedicarse a algo que le gustara. Le había dicho que eran fuertes y que no era necesario si todo salía bien.

Arseni miró al hombre que tenía enfrente con interés y sopesó su propuesta. Dio un sorbo a su copa de vino sin apartar la mirada.

Hace unos años, este joven hizo su aparición en su mundo y se encargó de que fuera lo más llamativa posible. Era hijo de su rival, su rival más digno, con quien llevaban años procurando no entrometerse en los asuntos del otro. Esta alianza le proporcionaría, quizá, la carta más poderosa. ¿Quién se atrevería a plantarle cara después?

— Tu propuesta suena interesante —, dijo finalmente.

Liz sintió que su corazón se rompía en mil pedazos al escuchar esas palabras de su padre. ¿Y sus promesas? Se suponía que trabajaría, que tendría tiempo para hacer realidad sus sueños. No a casarse de repente con un completo desconocido. Se suponía que lo discutirían, que él le daría tiempo para asimilarlo, que algo así solo ocurriría si fuera absolutamente necesario.

Una sensación de ahogo comenzó a envolverla como si la rodearan miles de serpientes. Le subía desde los pies hasta el cuello, apretándose a su alrededor como un collar de acero, ahogándola. Todo empezó a girar en un vértigo surrealista y deseó poder mover sus dedos entumecidos para pellizcarse y ver si estaba soñando.

Se enfureció, ardía. La traición ardía en su interior como lava líquida y sintió que se le encendían las mejillas.

Golpeó la mesa con la mano, haciendo que todas las miradas se volvieran hacia ella.

— Ni hablar —. Sabía que llevar la contraria a su padre delante de todos esos hombres no era una decisión acertada.

De hecho, era algo que le habían enseñado desde pequeña.

Fedorov arqueó una ceja al observarla, pero Max seguía mirando a Arseni.

— Liz —, dijo su padre con tono de advertencia entre dientes.

Tatyana Volkova sonrió apresuradamente. — P-perdónenle sus modales. Le ha pillado un poco desprevenida —, dijo con voz temblorosa, lo que enfureció aún más a Liz.

— ¡Desprevenida? ¡Desprevenida! — su tono fue subiendo poco a poco, hasta que casi gritó la última sílaba de la palabra. — ¿Me estás tomando el pelo?

— Baja la voz —, ordenó su padre con brusquedad.

— Papá... — su voz se quebró con una desesperación decidida, pero él la interrumpió.

— ¡Liza, cállate! — Nunca había utilizado ese tono tan frío con su hija.

Era ese tono el que hacía que sus hombres le temblaran ante él y obedecieran cada una de sus órdenes, pero nada podía detener a Liz en ese momento.

— ¡No! — gritó la joven y se levantó de un salto empujando la silla, empezando a perder la compostura. No podía hacer eso, no con él, no así.

— Siéntate —. La orden no vino de su padre. No. Vino del hombre que tenía enfrente, que la miraba inexpresivo, con el cuerpo relajado en su silla.

Su cabeza se giró hacia él y su mirada azul lo quemó con un fuego helado, casi con odio.

— ¿Quién eres tú para darme órdenes?

— He dicho que te sientes —. Liz sintió la necesidad de abalanzarse sobre él y tirarlo de su silla. Le temblaban las manos. ¿Un desconocido le daba órdenes en su propia casa?

En un arrebato, agarró el vaso vacío de agua y se lo lanzó. En cuestión de segundos, el objeto de cristal se estrelló contra su plato, rompiendo el cuenco de porcelana blanca y derramando toda la sopa sobre él. Se oyeron al mismo tiempo en la mesa unos suspiros de sorpresa.

— ¡Liz, ahora! — ladró su padre, pero antes de que pudiera decir nada, se oyó un prolongado “tss” de Max, que se esforzaba con uñas y dientes por no revelar la ira que le hervía por dentro, lo que provocaba un temblor persistente en sus manos, que luchaban por mantenerse firmes.

Un líquido rojo había manchado la camisa y casi toda la parte delantera de sus pantalones. Si pensaba que iba a dejarlo pasar así, sin duda no tenía ni idea. Le iba a dar una buena lección en ese mismo instante.

Agarró la servilleta que estaba junto a su vajilla, ya rota, y se la lanzó con fuerza. El paño blanco y cuadrado le golpeó con fuerza en el pecho y luego aterrizó en sus manos, que lo agarraron por reflejo.