Entre páginas y balones

Capítulo 6 | Ethan (E)

| ETHAN |

Enero

La sala tecnológica olía a vainilla y té caliente. Los ocho suplentes del equipo estábamos sentados en la fila frente a nuestras portátiles. Contándolo a Garret —que se había infiltrado a pesar de ser titular— y al entrenador, éramos diez personas en total dentro del salón.

Al menos tenía el consuelo de conservar mi cargador original y saber que Ivy tenía uno nuevo en casa. Garret se acomodó a mi lado, apoyando los pies sobre la mesa en una postura que Dominic Cross habría desaprobado con una mirada.

—Chicos, atención —advirtió el entrenador desde el fondo del salón—. La sesión empieza en cinco minutos. Compórtense.

—Siempre me comporto —replicó Garret, sin mover un milímetro los zapatos.

—Bájalos antes de que alguien se conecte y nos dejes en ridículo —le di un codazo.

Garret se rió y acató la orden justo cuando la pantalla se iluminó, revelando una cuadrícula de treinta rostros de diferentes países. En el centro apareció Jade, la profesora, dándonos la bienvenida a un programa enfocado en la comunicación infantil.

—Qué entusiasmo —murmuró Garret. Por suerte, su micrófono estaba apagado.

Jade solicitó que escribiéramos nuestros nombres y orígenes en el chat. Tecleé rápidamente: Ethan – Inglaterra. Los mensajes comenzaron a llover: Alemania, Francia, México, Brasil... Recorrí la lista con desinterés hasta que un registro detuvo mi lectura.

Susan - Colombia.

Colombia. Clavé los ojos en el monitor. El entrenador no mentía; realmente había participantes de ese lado del mundo. Desvié la mirada hacia los recuadros de video, buscando descifrar quién era la dueña del nombre, pero la voz de la profesora me interrumpió al anunciar que la plataforma sería el único medio de contacto para proteger nuestra privacidad.

—Perfecto, más control —susurré.

—¿Y así cómo se supone que le haga preguntas a la gente? —se quejó Garret.

—Garret, enciende tu micrófono, te toca presentarte —le ordenó Jade desde la pantalla, al notar sus gestos.

Mi amigo se enderezó en la silla blanca con una sonrisa ensayada.

—¡Hola! Soy Garret. Me gusta jugar fútbol y hacer preguntas. Por ejemplo... —Se interrumpió al sentir la mano pesada del entrenador sobre su hombro. Cerró el audio de inmediato y dedicó una mueca inocente a la cámara mientras el resto del salón contenía la risa.

Jade continuó proyectando el cronograma. Yo ignoré las diapositivas y retomé mi búsqueda en la segunda fila de recuadros.

Ahí estaba.

Una chica de cabello castaño recogido en un moño bajo y camiseta rosa claro. Escribía en un cuaderno con una delicadeza y una concentración absolutas. No miraba a la cámara ni pretendía llamar la atención; simplemente estaba allí, absorta en sus notas con un interés genuino que contrastaba por completo con nuestra obligación de cumplir el requisito.

Me quedé contemplándola fijamente. Algo en su postura transmitía una calma extraña.

—Ethan —susurró Garret, dándome un leve empujón con el codo—. ¿Qué estás viendo tanto?

—Nada —mentí. Devolví la mirada a la presentación principal y me enderecé en la silla—. Reviso cómo te ves en la pantalla.

Garret soltó una risita, pero no insistió. La sesión avanzó rápido entre presentaciones ajenas, y el tiempo se agotó antes de que Jade recordara pedir mi intervención o la de la estudiante de Colombia.

—Recuerden revisar la lectura obligatoria para mañana —concluyó la profesora antes de finalizar la sesión.

Cerré la portátil y me recliné en el asiento.

—¿Viste a Harper, la periodista deportiva? —preguntó Garret, guardando sus cosas—. Si se entera de que somos profesionales, va a querer usarnos para sus notas. Y sé que odias eso.

—Tienes razón —admití, guardando mi cuaderno—. Pensé que ibas a decir que te parecía atractiva.

—Tengo novia, viejo. Es por tu seguridad mediática. Lo bueno es que nadie tiene nuestros números. Por cierto... la chica del cuaderno. La que no dejabas de ver.

—Ya te dije que te miraba a ti —repetí, poniéndome de pie.

—Claro, como digas. De todos modos, se llama Susan.

El entrenador interrumpió la charla apagando las luces para obligarnos a salir en grupo. El pasillo esta vez estaba completamente iluminado, desvaneciendo los fantasmas de la semana pasada, pero el frío invernal de Leeds nos recibió con la misma intensidad.

—Oye, Ethan —continuó Garret con las manos en los bolsillos—. La colombiana... ¿crees que hable español?

—No lo sé, Garret —me detuve, fastidiado—. Tenemos problemas más urgentes que resolver.

Garret trasladó la duda al resto del grupo en voz alta. El entrenador, que caminaba medio dormido, confirmó que era el idioma oficial del país antes de exigirnos prisa para abordar el autobús.

Durante el trayecto, pegué la frente al vidrio empañado viendo pasar las luces de la ciudad. El recordatorio de Arthur sobre el mes de junio y la urgencia de hacerme visible pesaban en mi pecho, pero, de forma imprevista, el nombre de la chica se había instalado en un rincón de mis pensamientos.

Susan. Colombia.

Al llegar a casa y terminar de cenar, me encerré en mi habitación para completar la lectura asignada. Al entrar al sistema, busqué deliberadamente su registro en la lista de alumnos: Susan Figueroa – Colombia.

Al igual que yo, no tenía fotografía, pero leer su apellido hizo que la distancia se acortara un poco.

Mañana habría una nueva oportunidad frente a la cámara. Y, por primera vez en meses, la idea de asistir a una obligación no me causaba ningún rechazo.