Entre páginas y balones

Capítulo 7 | Susan (E)

| SUSAN |

Enero

El olor del arroz que preparaba mi madre llegó hasta mi habitación; estaba cocinando temprano para que yo pudiera almorzar antes de marcharme al restaurante.

La clase virtual inició idéntica a la anterior. Jade sonrió desde el centro de la pantalla y el chat se inundó de saludos en inglés. Me acomodé con mi taza de café a un lado y el cuaderno abierto, asegurándome de apagar el micrófono de inmediato. El grupo de chicos de las camisetas grises idénticas volvió a aparecer en sus respectivos recuadros. El misterio de los uniformes continuaba. Mis ojos buscaron al instante al chico que el día anterior mantenía el ceño fruncido.

Ethan. Un nombre corto y fácil de memorizar. Quizás lo recordaba porque procedía de Inglaterra, el mismo país del misterioso audio que me había asustado la otra noche. Pero había algo más: la forma en que miraba la pantalla, como si buscara a alguien, y el modo en que desviaba la vista de golpe cuando yo levantaba la mirada.

—Susan —la voz de Caroline interrumpió mis pensamientos desde la llamada del celular—. ¿Ya empezó?

—Sí —respondí en un susurro, aprovechando que Jade se había alejado de la cámara un momento—. Ya comenzó.

—¿Y bien? ¿Hay alguien interesante en esa cuadrícula?

—Caroline, es una clase académica y todo es en inglés —aclaré, divertida—. Apenas entiendo los subtítulos como para fijarme en eso.

—Está bien, pero si detectas algo interesante me avisas. Te dejo, tengo clientes que atender.

Sonreí y guardé el dispositivo en el bolsillo. Caroline trabajaba conmigo como mesera desde octubre del año pasado y se había convertido en mi amiga en ese lugar.

Cuando Jade regresó, comenzó a explicar cómo el deporte funciona como una herramienta educativa capaz de inspirar a las nuevas generaciones. Yo tomaba notas apurada, pero mi atención se dividió por completo cuando el sistema me notificó un mensaje privado. Al abrirlo, parpadeé un par de veces para asegurarme de que no era un error.

Ethan: Hola, Susan. Soy Ethan. ¿Vives en Inglaterra?

Me quedé estupefacta. ¿Por qué un inglés me escribiría directamente a mí? ¿Acaso era una dinámica de integración entre estudiantes que yo desconocía? Lo pensé un poco. Su mensaje parecía normal, cotidiano. Mis dedos dudaron sobre el teclado; no quería sonar fría, pero tampoco demasiado entusiasta. Al final, opté por la naturalidad.

Susan: Hola, Ethan. No vivo en Inglaterra, pero me conecto en el horario de tu país. ¿Y tú?

Envié el texto y una chispa imprevista de emoción me hizo sonreír. Se sentía bien tener una interacción social que no involucrara los pedidos del restaurante. Su respuesta tardó apenas unos segundos.

Ethan: Claro. Como las clases son en el horario de aquí, pensé que residías en el Reino Unido.

Susan: No, yo vivo en Colombia. ¿Y tú?

Los segundos se estiraron. Entonces, la pantalla parpadeó.

Ethan: En Leeds, Inglaterra.

¿Leeds? No recordaba haber escuchado esa ciudad ni en las comedias románticas norteamericanas que solía ver con mi madre. Anoté el dato con cuidado en el margen de mi cuaderno: Leeds, Inglaterra.

La sesión continuó su curso, pero mi mente se quedó atrapada en el chat y en la forma en que Ethan respondía, como si realmente hubiera estado esperando mis mensajes. Cuando Jade se despidió y la pantalla se fue a negro, cerré la computadora con una sensación extraña en el pecho.

En la cocina, mi madre ya servía la sopa humeante. Me acerqué a la mesa para recibir mi plato.

—Gracias por la comida, mamá. Ayer me fui de prisa y me dio un hambre terrible en el turno. Por suerte, Caroline me salvó con unos pasteles de queso.

—No debes saltarte el almuerzo, hija —me reprendió con suavidad, sentándose frente a mí—. ¿Cómo vas a aguantar el trote del restaurante con el estómago vacío? ¿Qué harás esta tarde?

—Lo de siempre. Atender mesas y sonreír. ¿Y tú?

—Me llamaron para un turno de limpieza en la tarde —anunció con visible alegría—. Un apartamento para una familia de tres. Por suerte, ya tienen los implementos allá, así que no tendré que cargar la escoba en el morral.

A veces le tocaba caminar con sus propias herramientas en la espalda porque los clientes no disponían de nada. Aliviada por su ingreso del día, almorcé conversando sobre el clima y las empanadas que le prometí a Caroline. Decidí no mencionarle a Ethan; ni siquiera yo sabía cómo explicar lo que había pasado.

El turno en el restaurante pasó volando. Limpié superficies, tomé comandas y vigilé a los niños que jugaban en la piscina de pelotas, pero en cada espacio muerto, mi mente regresaba al chat privado de la plataforma.

Al regresar al apartamento esa noche, me senté en el borde de la cama envuelta en el silencio de mi habitación. Saqué el celular y abrí la aplicación del diplomado. Quise redactar un mensaje simple: "Hola, gracias por el aviso de hoy" o “¿Cómo va todo en Leeds?”.

—No, suena demasiado interesada —murmuré, soltándome la liga del cabello—. ¿Y si solo me escribió por aburrimiento?

Borré el borrador. Escribí otro sobre el clima de Inglaterra y también lo eliminé por considerarlo ridículo. Al final, salí del sistema y abrí la aplicación de mapas. Tecleé: Leeds, Inglaterra.

La pantalla se llenó de calles estructuradas, imágenes de campos extensos, fachadas de ladrillo rojo y un río sereno que cruzaba la superficie. Todo lucía pacífico, ordenado y antiguo.

—Así que esto es Leeds —susurré, contemplando las fotografías.

Me recosté en la cama con los ojos fijos en las estrellas de colores que había pegado en el techo hace tiempo, imaginando a Ethan caminando por esas calles adoquinadas mientras hablaba con ese acento británico tan marcado. Por primera vez en muchos meses, sentí deseos urgentes de que llegara el día siguiente para tener una vida más allá de mi realidad.