Entre páginas y balones

Capítulo 8 | Ethan (E)

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| ETHAN |

Enero

El martes, el entrenamiento de la mañana nos dejó al borde del colapso. Tras un partido de práctica intenso, me metí a las duchas sintiendo cómo el agua hirviendo me aliviaba la tensión de los músculos y el dolor punzante de mi pierna derecha. Al salir al vestidor, Garret ya se peinaba frente al espejo.

—Parece que estuvieras resolviendo los problemas del mundo ahí adentro —se burló.

—Solo necesitaba recuperar el aliento —reí, cerrando mi casillero.

Fuimos al comedor del club, donde el olor a carne asada nos abrió el apetito. Me serví una porción extra de frutas mientras nos acomodábamos en nuestra mesa habitual con los demás suplentes.

—Le debemos caer el peor de mal a Dominic —comentó Alex, masticando con fastidio—. Solo porque somos suplentes sin generar dinero por publicidad.

—A él solo le importa que Smith aparezca en las portadas para asegurar patrocinadores —coincidí, localizando al capitán unas mesas más allá.

Al terminar el almuerzo, regresamos a los casilleros por nuestras pertenencias. Cuatro de nosotros caminamos en grupo hacia el salón tecnológico, donde el entrenador ya organizaba las sillas. Nos acomodamos en los mismos asientos de antes, pero justo cuando íbamos a iniciar la sesión, los otros cinco suplentes entraron al aula atropelladamente, con los rostros desencajados por el pánico.

—¡Nos pegaron el susto de la vida! —exclamó uno de ellos, intentando recuperar el aire—. Escuchamos un susurro metálico al fondo del corredor de los casilleros. Una voz rara que decía: “Vayan a clases”.

El silencio se apoderó de la estancia. El entrenador se puso de pie de inmediato y contó nuestras cabezas con la mirada antes de asegurar la puerta con llave.

—Mantengan la calma —ordenó el míster, aunque su respiración delataba inquietud—. El edificio es un complejo cerrado. Seguro es una broma pesada de los titulares. Nadie sale de este salón hasta que termine la clase y llegue el autobús. Abran los equipos. Ahora.

Acatamos la orden en silencio. El entrenador se alejó para exigirle al guardia de seguridad una revisión urgente de las cámaras de seguridad a través del teléfono. Mientras tanto, la sala comenzó a impregnarse de su habitual aroma a vainilla y canela. A mi lado, Garret ignoraba por completo el ambiente; sus dedos volaban sobre la pantalla del celular con una velocidad inusual.

—La clase va a empezar, Garret —le advertí en voz baja.

—Lo sé, pero mi novia no se decide entre dos perfumes y necesito asesorarla. Los frascos son piezas de colección, Ethan, tú no entiendes de esto.

Suspiré, sabiendo que no cooperaría. Jade inició la videollamada y su voz amable llenó los altavoces explicando el impacto del deporte en los niños. Yo intenté concentrarme, pero mis ojos se desviaron inevitablemente hacia la segunda fila de recuadros.

Susan. Estaba conectada puntualmente, con su moño bajo, una taza a un lado y escribiendo en su cuaderno con un esmero absoluto.

—Estás mirando a la colombiana otra vez —susurró Garret, sin levantar la vista de su pantalla—. Es la única que usa papel y lápiz, eso la hace resaltar.

—Solo está concentrada —defendí, sintiendo que me atrapaba.

—Concentrada, claro —se burló. De pronto, bloqueó su celular y abrió el teclado de la computadora—. Oye, Ethan, ¿en Colombia venderán perfumes con olor a café? Me intriga.

—No tengo idea. Búscalo en internet.

—Prefiero la comunicación directa. Le voy a preguntar a ella por el chat privado de la plataforma.

—¡Garret, no! Es una pregunta ridícula e incómoda —protesté, pero ya era tarde. El sonido de su tecla Enter resonó en el salón tecnológico.

Contemplé la pantalla de mi amigo con horror. El mensaje ya estaba en la bandeja de Susan. Garret le escribió: «¿En Colombia hay perfumes con olor a café? ».

Para mi sorpresa, el recuadro de la chica mostró cómo levantaba la vista con curiosidad antes de teclear una respuesta: “¿Por qué preguntas eso?”. Garret se rió por lo bajo, provocando una tos de advertencia por parte del entrenador al fondo de la sala.

Sin inmutarse, mi amigo continuó escribiendo bajo el pseudónimo de "Garret Entrevistador", entablando una charla absurda sobre fragancias y sus deseos de conocer Sudamérica.

Hasta que se aburrió y regresó al teléfono con su novia.

Aprovechando que el chat de la plataforma estaba abierto y que Susan no parecía molesta, el impulso me dominó. Abrí mi propio canal privado con ella y escribí la primera línea que me vino a la mente:

Ethan: Hola, Susan. Soy Ethan. ¿Vives en Inglaterra?

Esperé con el corazón acelerado, observando cómo ella utilizaba un resaltador en su libreta antes de notar mi mensaje y responder.

Susan: Hola, Ethan. No vivo en Inglaterra, pero las clases son en el horario de ese país. ¿Y tú?