Entre páginas y balones

Capítulo 10 | Ethan (E)

| ETHAN |

Enero

El lunes inició antes de que mis ojos tuvieran intenciones de abrirse. Había pasado un fin de semana terrible, contemplando el techo en la penumbra con el celular en la mano, repasando una conversación digital que se había quedado a medias.

Cuando el autobús del equipo me recogió, el sol apenas lograba asomar entre las nubes grises de Leeds. El césped de la cancha amaneció húmedo por la llovizna de la madrugada y yo sentía las piernas como si cargara bloques de cemento en los tobillos.

—¡Ethan! —tronó la voz del entrenador desde el círculo central—. ¡¿Dónde tienes la cabeza hoy?!

—¡Aquí, entrenador! —respondí, aunque era una mentira absoluta.

—¡Pues tráela al campo! ¡Sprints de velocidad, ahora!

Corrí por puro instinto. Mis músculos respondían, pero mi mente seguía atrapada en otra latitud. El aire helado me calaba los pulmones como alfileres. Garret se acercó a mí, exhibiendo una energía envidiable.

—Tienes una cara de zombi que no puedes con ella —comentó, manteniendo el ritmo sin esfuerzo—. Esas ojeras te llegan a la barbilla, hermano.

—Es el reflejo de la luz —mentí, concentrándome en el silbato.

La práctica se extendió por dos horas eternas. Al finalizar, me metí a las duchas sintiendo el alivio temporal del agua hirviendo sobre mi espalda tensionada. Me cambié de prisa, vistiendo la camiseta gris reglamentaria para el diplomado y la sudadera negra del club. Caminamos en bloque hacia el salón tecnológico con apenas un minuto de margen. El entrenador ya nos esperaba con el ceño fruncido, controlando el reloj.

—Tienes aspecto de no haber dormido en tres días —insistió Garret en cuanto nos sentamos frente a las portátiles.

—Me quedé ordenando la casa y viendo un documental sobre castillos medievales ayer—refuté, encendiendo el equipo.

Ingresé al sistema y busqué su recuadro en la segunda fila de la cuadrícula. Susan ya estaba conectada, pero esta vez su libreta permanecía cerrada. En su lugar, sostenía un plato pequeño y se llevaba algo a la boca con absoluto deleite. ¿Comiendo en plena sesión? Estuve a punto de soltar una carcajada. Durante toda la semana anterior se había mostrado como la estudiante más aplicada y metódica, y ahora devoraba su almuerzo con total naturalidad.

Aprovechando la distracción de la profesora, abrí el chat privado.

Ethan: ¿Qué estás comiendo?

Susan: Empanadas.

Ethan: ¿Qué es una empanada?

Susan: Una comida tradicional de Colombia. Las prepara mi mamá. ¿Te gustaría probar una?

Ethan: ¿Y cómo piensas enviarla a través de la pantalla?

Susan: No lo sé. Pero si el sistema lo permitiera, te daría la mitad.

Ethan: Que graciosa. ¿Dónde quedó tu cuaderno hoy?

Susan: Aquí al lado. No quiero tocar las hojas con los dedos llenos de grasa.

La voz de Jade dio inicio formal a la lección de la segunda semana, proyectando un nuevo bloque de asignaciones obligatorias. Intenté fijar la vista en las diapositivas, pero los párpados me pesaban demasiado. De pronto, el rechinido de la puerta interrumpió el ambiente. Dominic Cross ingresó al salón con paso firme, seguido por Clara, la fotógrafa oficial del club, quien cargaba una cámara profesional con tres lentes superpuestos.

—Buenas tardes, señores —anunció Dominic con su habitual sonrisa gélida—. La fundación del torneo solicitó material visual de las actividades educativas de los clubes para la galería web oficial. Quieren comprobar que los jugadores cumplen con los requisitos. Clara tomará unas capturas rápidas.

Mis músculos se tensaron bajo la camiseta gris. ¿Fotos? ¿Precisamente hoy?

—Ethan —me señaló Dominic directamente—. Clara comenzará contigo. Estás en la primera fila, facilitará el encuadre.

—¿Ahora mismo, míster? —mi voz sonó más alterada de lo que pretendía.

—Ahora mismo. Es una directriz del comité.

Clara se aproximó y elevó el objetivo, enfocándome.

—Solo mira hacia el lente y sonríe —me indicó.

Esbocé una mueca forzada que me hizo doler los dientes. Era consciente de mis ojeras y del cansancio acumulado de la noche en vela. El obturador sonó con nitidez: click.

—Otra más —pidió ella. Click.

—Ethan —intervino Dominic, revisando la pantalla de su teléfono—. Necesitamos una toma donde luzcas más... despierto.

—Tiene las facciones muy cansadas —coincidió la fotógrafa, ajustando el diafragma—. ¿Tuviste mala noche?

Asentí con incomodidad, apretando los puños bajo el escritorio. Clara realizó un par de capturas más antes de desplazarse hacia los asientos traseros, donde Garret comenzó a hacer muecas ridículas que desataron las risas del vestuario y el fastidio de Dominic.

Cuando los directivos finalmente abandonaron el aula, me dejé caer contra el respaldo de la silla.