Capítulo 1

Katya

Al principio pensé que solo se trataba de un simple malentendido. Suele pasar: un país nuevo, otro alfabeto, carteles distintos, conductores que плутають пасажирів. Pero cuando el todoterreno negro dejó atrás la ciudad y, en lugar de hoteles y palmeras, vi arena y desierto, la inquietud empezó a desgarrarme por dentro.

—Disculpe —me dirigí al conductor con cautela—. ¿Estamos seguros de que vamos al hotel?

No respondió. Ni siquiera se volvió.

Por primera vez sentí que mi voz no significaba nada allí dentro. Abracé la bolsa donde llevaba mis documentos. El teléfono sin señal. Intenté revisar el mapa otra vez, pero el GPS solo mostraba un gris “ubicación desconocida”. Lina no escribía. O quizás yo simplemente no recibía sus mensajes.

“Todo está bien”, me repetía. “Es solo un traslado. Alguna residencia privada. Tal vez aquí hacen la entrevista…”

Pero nada parecía normal cuando atravesamos unas puertas que daban paso a un muro de piedra tallado con diseños.

La mansión surgió de la arena como un espejismo: arcos dorados, piedra blanca, ventanas con celosías.

La puerta se abrió sin un solo sonido. Crucé el umbral y sentí cómo la casa absorbía el ruido. Era… silenciosa. De un silencio que amenazaba.

Dos hombres me esperaban en el vestíbulo. Uno vestido con ropa formal, el otro con rasgos que parecían sacados de un fresco antiguo. Asintieron, y me condujeron a una habitación.

—Espere aquí.

—Pero quiero saber dónde estoy —mi voz temblaba, aunque no callé—. ¡Tiene que haber un error! Yo vine a trabajar a un hotel, no a este lugar.

—Se le pidió que no se preocupe —respondió el que se quedó.

—¿Quién lo pidió?

Él no contestó. Simplemente salió, cerrando la puerta.
La habitación lo tenía todo: cama, alfombras, espejos, incluso un jarrón con flores. Pero le faltaba lo esencial: libertad.

Corrí hacia la ventana. Abajo, un patio interior. Palmeras. Silencio. Ni gente. Ni señal. Ni rastro de regreso.

Y entonces escuché su voz por primera vez.

Profunda.

Implacable.

—¿Katerina?

Me giré de golpe.

Allí estaba él. El hombre que debía responder a todas mis preguntas. El hombre que pronto se convertiría en mi mayor problema… y en el sentimiento más peligroso.

Su voz era una orden envuelta en terciopelo. Serena, pero imposible de contradecir.

—Sí —me humedecí los labios secos—. Soy yo. Pero… creo que hubo un error. Me sacaron del aeropuerto cuando yo debía ir al hotel, a mi trabajo. Usted seguramente espera a otra chica…

No contestó enseguida. Simplemente entró en la habitación. Sus pasos eran lentos, seguros. Su ropa oscura contrastaba con el cálido tono de su piel. Sus ojos, profundos como la noche, no soltaban los míos.

—Llegaste a tiempo —dijo al fin.

—No me ha escuchado —retrocedí un paso—. Yo no soy la persona que ustedes esperaban. Me llamo Katerina, sí, pero vine por otro contrato. Tengo mis documentos, mire…

Extendí la mano hacia la bolsa, pero él dio un solo paso y me quedé inmóvil.

—Los documentos ya fueron revisados.

—¿Cómo que revisados? ¡No tiene derecho a tomar mis cosas personales!

—Tu estancia aquí forma parte de un acuerdo.

—¿Qué acuerdo? —las palabras estallaron en mis labios.

Ya no ocultaba el miedo. Se aferraba a mis costillas con fuerza. Estaba en un país ajeno, en una casa ajena, ante un hombre ajeno que actuaba como si yo fuera un objeto que le hubieran entregado por encargo.

—Escuche… señor… —respiré hondo, obligándome a hablar despacio—. No sé quién piensa que soy. Pero yo no soy suya. Vine a trabajar…

—Estás aquí, y eso es lo único que importa —su voz bajó, grave, como una tormenta rodando sobre la arena—. Lo demás se sabrá después.

—Quiero irme.

—Inténtalo.

Lo dijo sin desafío. Sin emoción. Como un hecho. Mis manos sudaron. El corazón me latía en la garganta. No sabía dónde poner las manos. No sabía cómo respirar.

—¿Quién es usted? —susurré.

Él dio otro paso.

—Ra’id Al-Hassan. Y desde hoy estás en mi casa, lo que significa bajo mis reglas.

Su nombre me quemó como una marca. Ra’id Al-Hassan. Lo había oído antes. ¿En noticias? ¿En algún artículo? Quizá entonces no imaginaba que un día estaría frente a él, en persona, sin protección alguna.

—Esto es ilegal —las palabras salieron como una plegaria—. No puede retenerme. Soy extranjera. Si no me dejan ir, acudiré a la embajada, a la policía…

—Tu embajada no te encontrará.

—¿Cómo dice?

—Para ellos, simplemente no llegaste a tu destino. Sin errores en el apellido, sin quejas. Solo una chica que desapareció en el camino. Ocurre. Más a menudo de lo que crees.

Sentí un frío punzante. No por el aire acondicionado. Sino por la indiferencia con la que lo decía.

—Entonces… ¿me secuestró?

—No —su mirada era directa, afilada—. Simplemente te han tomado por la que debías ser. Y no tengo motivos para corregir eso.

—¡Pero yo no soy ella!

Ra’id se acercó aún más. Tan cerca que percibí el aroma de su perfume: cálido, intenso, con humo y especias. Su sombra me cubrió.

—¿Crees que eso importa?

—Para mí, sí.

Guardó silencio unos segundos. En esa pausa había más amenaza que en cualquier frase. Luego se inclinó un poco y murmuró:

—Entonces demuéstrame quién eres. Y si vales lo suficiente como para que te deje ir.

No respondí. No pude. Sus ojos quemaban.

Él se dio la vuelta y salió, dejando la puerta entreabierta.

Y yo me quedé en medio de la habitación, como una prisionera en una jaula dorada. Con las manos temblorosas y un corazón que ya no latía por miedo.

Sino por rabia.
Y por ganas de sobrevivir.