Capítulo 2

Ra’id

Ella me miraba con desafío.

No con miedo, como suele ocurrir.
Ni con sumisión, como era de esperar.
Sino con desafío.

Katerina. El nombre sonaba firme. Extraño para mi oído, pero hermoso.

En su voz no había ni una sombra de aceptación. Y quizá fue eso lo que me intrigó más que su aspecto, su acento o incluso la confusión que la había traído hasta aquí.

No estoy acostumbrado a lo imprevisible.

En mi mundo todo tiene un lugar, un propósito y una consecuencia. La mujer debía llegar, firmar el acuerdo, aprender las reglas y quedarse conmigo. Pero en lugar de eso, recibí una explosión.

—No soy ella —me dijo con un fuego en los labios que, un poco más, y me habría atacado con las manos.

Pero no se movió.
Se quedó erguida en el centro de la habitación, tan extraña y desconocida para mí. Cabello claro, rabia en las pupilas, dedos aferrados al tejido de su falda para no mostrar el temblor. Lo noté todo. Siempre lo noto.

“Demuestra quién eres. Y si mereces que te deje ir.”

Esas palabras se escaparon de mis labios sin pensar. No porque quisiera jugar, sino porque algo dentro de mí quiso de pronto impedir que escapara.

Salí de la habitación sintiendo cómo el silencio en mi interior se resquebrajaba. Y por primera vez en mucho tiempo, no sabía por qué. Caminé por el pasillo despacio. En esta casa cada paso resonaba con severidad; no toleraba a los débiles. La construí como una fortaleza, después de que me derrumbaran.

Pero ahora lo que se agrietaba no era el mármol. Era yo.

¿Por qué no ordené devolverla?

Un error no es más que un fallo en el sistema. Una llamada y ya estaría de regreso en el aeropuerto, con disculpas, compensación y un billete a casa. No estoy obligado a retener lo que no pedí. Pero la dejé quedarse.

—Shahir —llamé, y de las sombras emergió mi guardaespaldas mayor.

—A sus órdenes.

—Instala vigilancia. Intentará escapar.

—Entendido. ¿Alguna instrucción?

Lo pensé unos segundos. No quería que sintiera miedo, pero tampoco quería que sintiera libertad.

—Nada de fuerza física. Solo límites.

—¿Límites?

—Que no salga de la propiedad. Pero que crea que es decisión suya.

Shahir asintió y desapareció con la misma quietud con la que llegó. Salí al balcón. Desde aquí se veía el patio trasero: palmeras, agua, arena. En esta parte del mundo, hasta la naturaleza parece probar cuánto puedes resistir.

Katerina… En su mirada había algo que no veía desde hacía mucho: firmeza y miedo no por su vida, sino por su dignidad. Ese miedo es raro. El más peligroso.

Solo recuerdo esa misma dureza en los ojos de una mujer: mi madre. A ella también la trajeron aquí contra su voluntad. Pero nunca permitió que la quebraran. Y yo sé cómo terminó.

“No puedes salvar a quien no quiere ser salvada”, me decía alguna vez. “Pero te romperás si no lo intentas.”

Volví a ver a Katya delante de mí: la rabia en su voz, el miedo bajo la piel.

La luz que uno quiere apagar… o proteger. Y aún no sabía qué deseaba más.

La observaba a través de la pantalla.

La imagen en blanco y negro de las cámaras no mostraba emociones, pero sus movimientos hablaban más que las palabras.

Caminaba por la habitación, tocaba objetos, abría armarios, comprobaba las ventanas. No entraba en pánico: actuaba. Silenciosa, cuidadosa, alguien que no está acostumbrada a rendirse.

Me recosté en el sillón.

—No se parece a las demás —dije en voz alta, aunque la estancia estuviera vacía.

Las mujeres que traían antes aquí bajaban la mirada por miedo a sostenerla. Esperaban el permiso para hablar. Ella… hablaba con desafío.

Y aunque estaba seguro de tener la razón, algo en mí abría una pequeña grieta de duda.

No porque tema consecuencias, sino porque ella ya estaba dentro de mí. No como mujer, sino como un código que necesito descifrar.

—¿Continuamos la vigilancia? —preguntó Shahir con voz baja, apartado en un rincón.

Asentí.

—Y coloquen guardias en el ala este. Hay un pasadizo antiguo que atraviesa el jardín. Lo encontrará.

—¿Su intuición?

—Sus ojos lo gritan.

Él inclinó la cabeza y salió.
Y yo me quedé solo con una certeza: no permanecerá aquí mucho tiempo… a menos que encuentre una manera de hacer que se quede.

Y no con fuerza.
Ni con amenazas.
Sino con algo distinto. Con algo que hace tiempo olvidé.

Y si de verdad no es la mujer que me habían asignado…
Quizás por eso es la única que quiero.