Capítulo 1.1.

— Hola, papá —dijo Irma, como de costumbre, al entrar en su despacho antes de comenzar el día de trabajo. Se dirigió con decisión hacia el gran escritorio y besó a su padre en la mejilla—. ¿Cómo estás? ¿Qué tal todo?

Stepán Vozniak, también como de costumbre, tomó la mano de su hija y le dio una palmadita con la otra. Eso fue todo el cariño que se permitieron.

— Todo va como un reloj. Una vez que lo pones en marcha, sigue su curso.

El padre ya se había instalado frente al ordenador y estaba revisando las últimas noticias. No le gustaba leer en el móvil. Irma lo abrazó por el cuello y apoyó la cabeza en su cabello ya canoso. Preguntó:

— ¿Qué hay de interesante?

— ¿Interesante para quién?

— Para ti.

— Mañana anuncian que habrá hielo en las calles. Y así toda la semana. No solo caerá lluvia y luego nieve, sino también los transeúntes. Así que es probable que tengamos mucho más trabajo.

Stepán Vozniak era traumatólogo y llevaba diez años al frente de un centro de traumatología, mientras que Irma trabajaba allí como fisioterapeuta y rehabilitadora.

— El primer impacto lo sentirá el servicio de urgencias de la ciudad —observó Irma.

— Sí, pero todos los casos graves y complicados serán nuestros. Ya sabes del acuerdo con el alcalde. Ellos destinan fondos específicamente para esto. Así que esperemos.

— Papá, ¿para qué preocuparse ahora? Ya hemos pasado por situaciones similares. Pero tu cumpleaños número cincuenta será la primera vez. ¿Los planes siguen en pie? ¿Nos encontramos pasado mañana en tu casa de campo?

El padre se frotó la cara con las manos.

— Se me olvidó decírtelo.

— ¿Decirme qué?

— Sí, nos encontramos pasado mañana en la casa de campo. Solo que Nina ha planeado una fiesta al estilo de los años veinte del siglo pasado. Todos deben venir con pareja.

Nina era la segunda esposa de Stepán Vozniak, mucho más joven que él.

— ¿Y eso por qué? —Irma, sorprendida, se enderezó y rodeó el escritorio. Se sentó en la silla frente a su padre—. Hace dos días se planeaba un almuerzo festivo.

— ¿Y qué tiene de malo? —Stepán Vozniak frunció el ceño de inmediato y se recostó en el respaldo de la silla—. Solo ajustamos el plan anterior. Cambiamos la hora a la noche. La fecha sigue siendo la misma y ya tiene cincuenta años. ¿Qué es lo que no te gusta? Dímelo punto por punto.

Irma podría haber enumerado argumentos punto por punto, pero no veía sentido en ello. Cuando su padre comenzaba a defender a Nina, no aceptaba nada que fuera en contra de sus intenciones, palabras o acciones. Por un lado, esto parecía incluso tierno, ya que no todos los hombres son tan leales a sus esposas, pero por otro, creaba un montón de problemas para las personas cercanas a Stepán.

Ahora Irma tendría que encontrar un vestido adecuado para la temática en un día y medio, y también una pareja. Alguien que estuviera dispuesto a acompañarla a la guarida del león. Incluso con su propia hija, Stepán Vozniak no siempre hablaba con tanta calma como hoy. La única persona que tenía una gran influencia sobre él y a la que se le permitía mucho era su segunda esposa.

Interesante, ¿a quién quería provocar Nina esta vez con las nuevas reglas, a Irma o a su madre, la primera esposa de Stepán? Por supuesto, podría ser otra persona, ya que Nina era una intrigante, pero considerando sus complicadas relaciones con Irma y Faina Vozniak, la primera suposición era más probable. Así que Irma se levantó y sonrió.

— Me gusta todo. Iré con un vestido espectacular y con un acompañante. —El padre entrecerró los ojos. ¿Quién sería ese acompañante? Irma tampoco lo sabía. Aún no—. Ahora me voy a trabajar. Como tú siempre dices: el tiempo es dinero y reputación, y el tiempo perdido es dinero y reputación perdidos.

— Exactamente —confirmó el padre.

Irma sonrió aún más, le envió un beso al aire a su padre y salió del despacho. Mientras caminaba por el pasillo, ya no sonreía. Se ocuparía del vestido necesario en la segunda mitad del día, o incluso mañana, pero en cuanto al acompañante... Irma sacó el teléfono del bolsillo y encontró el número que necesitaba. En la pantalla apareció una imagen de un adorable gato gris.

— Buenos días —respondió una voz masculina agradable en el teléfono—. ¿Cómo estás?

— Hola, Fedor. ¿Cómo estás? —Irma no sabía cómo condensar todo lo que quería decir en una sola frase—. Nos vemos al mediodía. Tenemos que hablar.

— ¿Es muy importante? —preguntó Fedor con una pausa.

— Muy importante —confirmó Irma, consultando impacientemente su reloj. En unos minutos tendría que atender a un paciente—. Ven a la una al lugar de siempre. ¿De acuerdo?

— De acuerdo.

En ese momento, Irma apagó el teléfono. El trabajo ante todo...

Fedor Andriyenko era un joven apuesto. Irma se convenció de ello nuevamente al verlo caminar a través de la cafetería hacia su mesa. Cabello rubio ondulado peinado hacia atrás, ojos azules, largas pestañas, esbelto, elegantemente vestido... Por cierto, un esmoquin le quedaría perfecto. En esos tiempos, parece que se usaban esmóquines para las celebraciones. Entonces tendría que pensar también en la ropa para el acompañante.

¡Diablos! ¡Qué complicado es todo esto!

Irma y Fedor habían estudiado en la misma clase y durante mucho tiempo solo fueron amigos. Pero un día, inesperadamente para ambos, terminaron en la cama. Fedor fue el primer hombre de Irma. Desde entonces, comenzaron a verse más a menudo a solas. Los conocidos los consideraban una pareja, y ellos no lo negaban. Aunque no tenían planes de futuro juntos, asistían a la mayoría de los eventos juntos.

Fedor besó brevemente a Irma en los labios y se sentó frente a ella.

— Ya hice el pedido —dijo ella, yendo directamente al grano—. Fedor, pasado mañana es el cumpleaños de mi padre.

— Lo sé. Ya me lo has dicho varias veces. —Fedor la miró a los ojos y negó con la cabeza—. ¿Estás nerviosa? No es propio de ti.