CAPÍTULO 1

Shailyn

— No puedo hacer nada, Shayli —mi padre suspiró con cansancio и se recostó en el respaldo de su silla—. Conoces las tradiciones, sabes que la voluntad de los sacerdotes es la ley. Esta boda se llevará a cabo el sábado. En lugar de intentar borrar el símbolo nupcial, podrías ocuparte de buscar un vestido o de redactar la lista de invitados.

Su tono de voz no admitía réplicas. Aun así, retirando las manos del tatuaje, intenté expresar mi opinión. ¡Porque lo que estaba ocurriendo no me cabía en la cabeza! Los Sumos Sacerdotes del templo del Dragón de Fuego Primordial habían decidido que Shailyn Beyrin, es decir, yo, era la pareja más adecuada para Tyrash Haimar.

¡Se me revolvió el estómago de solo pensar que él y yo pudiéramos estar vinculados de alguna manera! Una oleada de calor me recorrió la piel. ¡Es la segunda vez que irrumpe en mi vida para destruirlo todo a su paso!

— Escribiré una petición al Soberano pidiéndole que reconsidere esta voluntad —dije, tratando de sonar segura.

— ¡¿Qué tonterías dices?! ¡Quiere avergonzarnos, Bert! ¡Quiere dejarnos sin nada! —mi madre, que caminaba frenéticamente por la habitación, se detuvo y sacudió el mensaje que había aparecido en nuestra casa hacía diez minutos—. Le han asignado al mejor esposo: el heredero de una de las casas más antiguas de dragones de fuego, adinerado, noble, responsable, honesto... ¡Y esta malagradecida...!

— ¡Siéntate, Madeline! —ordenó mi padre con voz ronca. Mi madre se quedó petrificada al instante y se hundió en el sofá, apretando los labios y lista para incinerarme con la mirada. El aire en el despacho de mi padre era tan denso que podía cortarse con un cuchillo. Parecía que una sola chispa bastaría para que todo saltara por los aires.

Apreté los puños y levanté la barbilla, sosteniendo la mirada de mi progenitora. ¿Noble? ¿Responsable? ¿Honesto? Siempre fue un advenedizo narcisista y arrogante. Un tipo que acusó a nuestra familia de todos los pecados posibles. Por su culpa, hace cinco años, nuestra vida cambió en un abrir y cerrar de ojos...

— ¡¿El mejor esposo?! ¡Debes estar hablando de otro Tyrash Haimar! Sabes, mamá, ¡preferiría casarme con un trasgo de los pantanos! ¿Tengo que recordarte quién es el culpable de que papá perdiera su trabajo? Por ese escándalo que él provocó...

— ¡Silencio! —rugió mi padre, y en su voz se percibió un gruñido de dragón—. ¡No hables de lo que no sabes! ¡Rash no tuvo nada que ver! Además, este matrimonio puede arreglar las relaciones entre nuestras familias. ¡Y se acabó el tema! En cualquier caso, no tienes elección.

— ¡Es injusto! —sacudí la cabeza—. ¡Es él quien llegó a la edad de madurez sin conseguir una esposa! ¡¿Por qué tengo que ser yo su pareja?!

— Tú misma sabes la respuesta —mi padre se levantó, se acercó a mí y puso una mano sobre mi hombro—. Porque Rash necesita un heredero fuerte. Y tú eres una pareja poderosa. Shailyn, ves lo que está pasando a nuestro alrededor. Ves lo que le ocurrió al linaje Terrish... o a los Randarier...

Así de simple. Necesita un heredero. De mí. Necesita mi fuerza, mi magia. Para no terminar como los Terrish...

— ¡Pero aún no he alcanzado la edad de madurez! ¡No tengo por qué casarme precisamente ahora! Todavía tengo tiempo...

Mi madre tosió a modo de advertencia, pero permaneció en silencio, mostrando con todo su ser lo mucho que la había decepcionado.

— Ya no tienes tiempo, Shayli —suspiró mi padre, hablando ahora con calidez en la voz—. Me encantaría que pudieras negarte, que hubiera esperanza de que te brotaran las alas...

Y ese tono suyo fue incluso peor que los gritos y las histerias de mi madre. Me golpeó directo al corazón.

— Pero no puedo. Lo entiendo. Soy una desalada. No tengo voz ni voto. Está bien —tomé aire y solté de golpe—: ¿Y la regla de los tres meses?

En nuestros días, un matrimonio puede disolverse, de eso estaba segura. Es cierto que solo se puede impugnar la decisión de los sacerdotes después de noventa días. Siempre que los cielos no envíen un hijo a la pareja. Por supuesto, rara vez se usaba ese derecho, ¡pero la posibilidad de ser libre seguía ahí!

No hay situaciones sin salida. ¡Solo hay que buscar la salida por donde mismo está la entrada!

— ¡Ni se te ocurra pensar en el divorcio! —mi madre se levantó de un salto, con las fosas nasales dilatadas—. ¡Es una vergüenza! ¡Qué deshonra!

— Madeline —siseó mi padre, y mi madre volvió a callarse. Él continuó—: Después del divorcio, no podrás unir tu destino con nadie más. ¿Lo entiendes?

— Lo entiendo —apreté los puños y sacudí la cabeza con terquedad—. ¡Pero prefiero vivir toda la vida en soledad que soportar a mi lado a un dragón que solo trae desgracias!

— En este templo divino, los destinos de dos descendientes del dragón de fuego están destinados a unirse —proclamaba con voz monótona el Sumo Sacerdote, y sus palabras resonaban por todo el recinto—. Si alguien de los presentes conoce alguna razón por la cual esta unión no deba celebrarse, que hable ahora o calle para siempre.

Luchando contra el corsé que amenazaba con romperme las costillas, tomé aire. ¡Para siempre! ¡Qué palabra tan ruidosa! Nada es eterno. Y este matrimonio no durará más de tres meses. Eso me lo repetí cada día durante la última semana.

Lancé una mirada atenta a los invitados.

Mi madre, ataviada con un vestido lila hasta el suelo, se secaba los ojos con un pañuelo blanquecino de forma demasiado teatral. Caitlyn, mi hermana menor, le guiñaba el ojo a un chico de la fila de al lado, y mi padre, tan serio como siempre. En cuanto al resto, prácticamente toda la élite se había reunido hoy aquí. ¡Vaya! El enlace del Jefe de la Investigación Real no podía pasar desapercibido. Casi ciento cincuenta rostros completamente desconocidos. Habían venido, al parecer, para recoger chismes frescos.

— Puesto que nada ni nadie puede impedir esta unión matrimonial —continuó el hombre con el mismo tono tedioso—, te pregunto a ti, Lier Tyrash Haimar: ¿aceptas tomar como esposa a la Liera Shailyn Beyrin? ¿Prometes amarla, respetarla y cuidarla con ternura, y prometes mantener los vínculos matrimoniales en santidad e inviolabilidad?