CAPÍTULO 23

Shailyn

— Shailyn, ¿se encuentra bien? Está... hum... pálida —el heredero habló con un deje de calidez en la voz, atrayendo mi atención.

El carruaje palaciego avanzaba sin prisa por la ciudad, balanceándose rítmicamente sobre las calles empedradas. A medida que avanzábamos, la angustia crecía en mi interior. Un extraño sentimiento opresivo recorría mi piel en oleadas, haciendo que mi corazón diera un vuelco. En cuanto salimos del edificio del archivo, intenté contactar con Rash, pero fue en vano. El artefacto de comunicación se negaba a funcionar. Y después... después Rengal, del que casi me había olvidado, volvió a quemarme la piel de la muñeca. Layrelin respondió de inmediato con una ráfaga de calor...

Y sentí un miedo auténtico. La tensión llegó al límite. ¡Pero no iba a saltar del carruaje así como así! Estaba con el heredero al trono. Un dragón. Él no podía desearle mal a la única dragona que había despertado. ¡¿Verdad?!

— No puedo contactar con mi esposo. Estoy preocupada —dije, logrando incluso forzar una sonrisa.

— No es motivo para inquietarse —el Vilier hizo un amago de tocar mi mano, pero yo fingí arreglarme el peinado al instante—. El Desierto de Asfahán bloquea la mayoría de nuestros artefactos. Los dragones del desierto nunca han sido hospitalarios. Argrim es el dragón más fuerte del imperio; todo saldrá bien. Rash volverá pronto.

— Eso espero de todo corazón —inhalé aire y ajusté el brazalete, que sentía que me iba a perforar la piel.

Exhalé e intenté ordenar mis pensamientos. La última vez, Rengal intentó advertirme de las intenciones de Rainar. Me salvó invocando a Argrim... Pero ahora Rash está lejos. ¿Estará bien? ¿Habrá encontrado a Djenarra? Solo los dioses lo saben... En cualquier caso, no vendrá al llamado de Rengal. Y... el artefacto difícilmente podrá ayudar ante un peligro real.

Solo podía confiar en mí misma. El peligro estaba cerca, pero yo lo sabía. Debía estar preparada. ¡Sabría proteger a Layrelin! ¡No por nada fui de las mejores de mi promoción! Por mis venas corre la sangre de un antiguo linaje de dragones. Soy una Beyrin. Soy fuerte.

— Confío plenamente en Tyrash y en sus habilidades —continuó el heredero como si nada—. Si se fija una meta, avanza hacia ella con obstinación, cueste lo que cueste...

¡Vaya si lo sé! Mejor que nadie. Levanté la mirada y me topé con una sonrisa aparentemente benevolente. ¡Oh, Fuego Eterno! ¡¿Qué le pasa?!

— Por eso, Rash descubrirá sin duda quién atentó contra usted y por qué. Incluso le propongo que, mientras dure la investigación, se traslade al palacio.

¿Qué? El heredero no sabe por qué me atacaron, lo que significa que... ¿no sabe lo de la dragona? ¿O lo finge? ¡¿Cómo saberlo?!

— Se lo agradezco. Es una propuesta muy... inesperada —incliné la cabeza, tratando de ser cortés y educada—. Supongo que Tyrash simplemente no quiere atraer atención innecesaria sobre lo ocurrido.

El Vilier Veirangar asintió: — Lo entiendo perfectamente, pero...

El resto de la frase del heredero se ahogó en un estruendo ensordecedor. Al instante siguiente, el carruaje dio un bandazo brusco hacia un lado. ¡Un chasquido sordo, y todo el espacio interior del carruaje se inundó de una luz carmesí!

Lo esperaba. Y aun así... ¡no estaba preparada!

Cerré los ojos y empujé la portezuela. La tierra recibió mi cuerpo con dureza. El costado derecho me dolió al instante por el golpe. Ante mis ojos había polvo, árboles y... un portal carmesí que bostezaba como un agujero negro desde la puerta abierta del carruaje. Layrelin me inundó con una poderosa ola de emociones. Antipatía. Odio. Miedo. Irritación.

Un latido. Otro más. Intento levantarme...

— ¡Liera Shailyn! —de algún lugar surgió un hombre con el uniforme de la guardia de palacio y me tendió la mano—. ¡Levántese!

Acto seguido, un gruñido rítmico y siniestro rasgó el silencio. Un instante, y una sombra negra chocó con un golpe seco contra el guardia, envolviéndome en un olor nauseabundo y pestilente.

El tiempo pareció detenerse. Parecía que todo ocurría demasiado despacio. Yo me movía demasiado despacio. Mis manos empezaron a arder con la magia de fuego, pero no lo bastante rápido. ¡No lo suficiente!

Giré la vista hacia el guardia y la sombra. Él intentaba como podía apartar a esa criatura, pero ella se cernía sobre él. Un pelaje negro y denso. Un olor acre a quemado. La bestia levantó el hocico; de su boca brotaba saliva venenosa y sus ojos ardían en escarlata. Una criatura invocada por un nigromante. Una entrenada con una sola habilidad: matar. Un sabueso oscuro.

¡No podía vacilar, no podía perder el juicio! ¡Ahora no solo mi vida estaba en juego!

Un segundo, y todo se puso en movimiento. ¡Ante mis ojos desfilaban guardias con uniformes idénticos y esas bestias! ¡Había muchísimas! Los sabuesos aparecían como de la nada, arrollando todo a su paso.

Di un paso atrás y liberé el poder que bullía en mi interior. Un fuego demencial cubrió el mundo a mi alrededor. Vórtices de llamas, sometidos a mi magia, calcinaban todo a su paso. Formaron un muro sólido de fuego a mi alrededor.

Un impacto seco y fuerte me hizo perder el suelo. Mis ojos lagrimearon al instante por el olor fétido y asqueroso. ¡Eso sí que no! Sin dudarlo, me moví hacia un lado. Un perro enorme se detuvo a medio metro de mí. Un tirón brusco... Salgo disparada, protegiéndome tras el muro de fuego y... un dolor agudo me atraviesa el tobillo. Sigue un golpe sordo. Todo da vueltas. El mundo se pone del revés.

— ¡Shailyn! Shailyn... ¿me... oyes...? —la voz del heredero llega desde algún lugar a la derecha, como a través de una masa de agua.

Me falta el aire. Siento que caigo. Caigo y me rompo en mil pedazos. El dolor en la pierna se vuelve insoportable y el mundo se hunde en las tinieblas.