Capítulo 29. Matvey ya es conductor de autobús

Llegó un momento en la vida de Matvey en que todo parecía ir sobre ruedas, sin grandes sobresaltos. La situación estaba estable, los niños crecían y reinaba cierto orden en casa. Pero el destino, como siempre, les tenía reservada otra sorpresa, y esta vez fue bastante repentina.

Un cálido día de otoño, un viejo conocido lo llamó: Petro Maksimovich. Cuando eran muy jóvenes, habían comenzado juntos sus carreras deportivas: entrenamientos, viajes a competiciones, victorias y derrotas. Pero la vida los separó. Petro hizo una exitosa carrera, ocupó un puesto importante en el comité ejecutivo de la ciudad, se dedicó al desarrollo del deporte y tenía contactos influyentes incluso en Kiev.

—Matvey, amigo mío —dijo por teléfono—, veo que andas encorvado, que no duermes por las noches, que comes a medias. Esto no puede ser. Necesitas estabilidad. Estoy inaugurando una nueva ruta: Rivne-Lviv. Y busco conductores de confianza. No encontraré a nadie mejor que tú: te conozco desde hace mucho tiempo, tanto a nivel personal como profesional. Quiero que seas el conductor principal de la ruta. Tú te encargarás del trabajo, elegirás un compañero y supervisarás el orden. Yo me ocuparé de los problemas con la policía y la administración. Todo lo demás corre por tu cuenta.

Matvey no profundizó en los detalles en ese momento; la oferta le pareció simplemente una buena oportunidad. Trabajar para una persona influyente era casi como ganarse la lotería. Sin pensarlo mucho, aceptó.

—Tenemos un trato, Petr —dijo con una sonrisa—. Elegiré un compañero y empecemos.

Ahora, al recordar ese momento, Matvey a veces sonreía con amargura: «Si tan solo hubiera sabido entonces lo que me esperaba…». Comprendería mucho después que es mejor tener tu propio pequeño negocio que ser un engranaje más en la maquinaria de otro, incluso en una grande.

Entonces vendió su Gazelle, un coche con tantos recuerdos. Por el coche viejo pero bien conservado, consiguió 2500 dólares, incluso 200 dólares más de lo que había pagado por él nuevo. Invirtió el dinero sabiamente: le compró a su hijo un ordenador moderno, que en el futuro le serviría para ganarse la vida. Su hija Oksana también se benefició: ambos niños dedicaban mucho tiempo a programas educativos, y esto se notaba en su desarrollo.

Pero aún sentía nostalgia. No por el coche, sino por la sensación de ser su propio jefe. Por los viajes matutinos, sabiendo que todo dependía solo de él.

Peter Maksimovich le delegó rápidamente todas las tareas diarias a Matvey: supervisar el estado técnico del autobús, los horarios, la disciplina, buscar contratos rentables y, sobre todo, luchar contra la competencia. Era una carga pesada, pero su esposa Valentina se convirtió en un apoyo fundamental. Se encargaba de la contabilidad, los acuerdos y la firma de contratos. Oficialmente, Petro la registró como secretaria y le dio autoridad, pero había tanto trabajo que a menudo llegaba a casa agotada.

—Tenemos que tirar de este carro —le decía Matvey cuando la veía cansada—. O renunciar. Porque tenemos que vivir de alguna manera.

Petro resolvía él mismo los problemas con la policía y la administración, y eso nos evitaba muchos apuros. Pero teníamos que lidiar personalmente con la competencia. Un autobús era el más molesto: uno que salía solo media hora antes y recogía a la mayoría de los pasajeros. Su conductor era Viktor, el hermano del jefe de la policía de tránsito.

Viktor siempre conducía lleno, y Matvey medio vacío. La única forma de demostrar una infracción era con una foto con la fecha y hora exactas, pero ese truco era peligroso sin pruebas irrefutables: te ganarías enemigos al instante.

—Valya, mira cómo salen hoy —le preguntó a su esposa.

—Esto no es asunto de mujeres —suspiró ella—. Apenas tengo tiempo para todo.

Su compañero Serhiy no iba a ayudar en estos asuntos. Se conformaba con trabajar su turno y cobrar su sueldo. Toda la responsabilidad de la organización recayó sobre los hombros de Matvey.

Se mantuvo firme porque sabía que esta era una oportunidad para alimentar a su familia, darles una educación a sus hijos y, tal vez, reabrir su negocio algún día. Y aunque el camino de la vida a veces parecía difícil y sin esperanza, en el fondo no renunció al sueño de ser dueño de su tiempo y de su vida.