Capítulo 31: Extorsión al estilo de Lviv

Las primeras semanas de trabajo en la nueva ruta transcurrieron con relativa normalidad. Sí, hubo pequeños malentendidos con la competencia, averías menores e innumerables problemas con los pasajeros y los horarios, pero todo esto le resultaba familiar a la compañía. Matvey ya había empezado a acostumbrarse a la rutina: se levantaba a las cinco, salía para el vuelo, trabajaba su turno, volvía, revisaba el estado del autobús, salía a correr un rato, cenaba y se acostaba. La vida seguía su curso habitual.

Pero lo que parecía estabilidad resultó ser solo la calma que precede a la tormenta. El problema que se avecinaba se gestó desde el principio, cuando acababa de aceptar la oferta de Petr Maksimovich. En aquel momento, parecía una nimiedad, una mera formalidad administrativa. Pero con el tiempo, se convirtió en una amenaza para todo el negocio.

Y este problema tenía nombre: Petr Maksimovich.

Se conocían desde jóvenes. Juntos entrenaron en la sección de boxeo bajo la tutela de un entrenador veterano pero aún fuerte, que no solo sabía cómo golpear, sino también cómo forjar el carácter. Petro siempre fue mayor, seguro de sí mismo y tenía una labia que inspiraba admiración. Con los años, hizo una carrera exitosa: llegó a ser jefe del departamento de deportes de Rivne y tenía acceso a personas influyentes en Kiev. Gracias a esos contactos, consiguió una lucrativa ruta Rivne-Lviv.

«Todo irá bien», le dijo a Matviy al principio. «No te preocupes en Lviv. Allí ladran, pero no se enfrentarán a Kiev. Porque Kiev manda».

En aquel momento, le pareció la confianza de un profesional, pero ahora Matviy veía en esas palabras mera codicia y arrogancia. Lviv no es Kiev. Tiene sus propias reglas, sus propios «conceptos» y su propia gente, a quienes no les importa en absoluto lo que se decide en la capital.

Petro se comportaba como si fuera intocable. No aportaba nada al presupuesto local de Lviv e ignoraba a quienes estaban acostumbrados a recibir su "parte" de cualquier negocio. Su lógica era simple: si había un acuerdo con Kiev, los demás debían callarse. Pero Lviv pensaba de otra manera.

La primera campana sonó en silencio, sin amenazas ni manifestaciones. Solo en contadas ocasiones, desconocidos se acercaron a Matvey y le preguntaron casualmente: "¿Quién es tu jefe? ¿Sabe cómo funcionan las cosas aquí?". Matvey respondió con una broma cortés, sin entrar en detalles. Pero en su interior lo comprendió: no eran palabras vacías, sino una advertencia.

Una tarde, como de costumbre, dejó su bicicleta cerca de su apartamento alquilado en Lviv. Planeaba correr unas vueltas por el malecón; entrenar no era un lujo para él, sino una necesidad. Estaba acostumbrado: el cuerpo debía estar preparado para cualquier prueba, y el cansancio tras el vuelo no era excusa.

Cuando regresó, vio el lugar vacío. Al principio pensó que se había equivocado de sitio, pero revisó el patio, caminó por la calle y miró en las entradas de las casas vecinas. Entonces le vino a la mente la idea de una grúa, pero nadie se llevaría el coche sin su permiso, sobre todo de noche. El autobús simplemente desapareció.

Al día siguiente llamaron. La voz al otro lado del teléfono era tranquila, casi indiferente, pero con una fría seguridad.

—Dígale a su jefe: cinco mil —y le devolveremos el autobús. O puede olvidarse del coche y de la ruta.

Sin gritos ni amenazas, pero el significado era clarísimo.

Matvey fue a ver a Peter. Nos sentamos en su despacho, decorado con diplomas, copas y fotos con funcionarios de distintos rangos.

—En Lviv hay que negociar —empezó Matvey con cautela—. Sabías que aquí las cosas no iban a ser fáciles.

Petro levantó la vista de los papeles y lo miró como si hubiera oído una tontería.

—¿Qué, quieres hacerme culpable? —interrumpió bruscamente—. Es mi coche, pero es tu responsabilidad. ¡Lo he decidido todo con Kiev, y tú ni siquiera sabes cuidar una cuenta!

—Kiev es buena —respondió Matvey con calma—. Pero aquí está mi gente. Y quieren que se les escuche.

—¡No me des lecciones! —tronó Petro—. No estoy aquí para escuchar lecciones.

Matvey guardó silencio. Comprendió que, en esa situación, Petro solo veía una cosa: encontrar el extremo. Y ese extremo sería él, Matvey.

Al salir de la oficina, sintió una extraña mezcla de ira y fría determinación. El respeto que una vez le tuvo a Petro había desaparecido. Ante sí no veía a un líder sabio, sino a una persona que se había acorralado y arrastraba a los demás con él.

Ese día, Matvey comprendió una simple verdad: ahora estaba solo en este juego. Y si quería sobrevivir, tendría que actuar según sus instintos, no siguiendo las instrucciones de su jefe. Porque en Leópolis, las reglas las escriben quienes realmente controlan las calles.