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La imagen borrosa de la holografía temblaba, y la densa oscuridad de la vieja cabina de radio no ayudaba a que se viera con más claridad. En los destellos azules parpadeantes, el rostro enfocado de María lucía aún más tenso, sus arrugas profundas parecían más marcadas y su cabello canoso y despeinado, que sobresalía del capuchón, se asemejaba a relámpagos que irradiaban desde su cara y expresaban claramente su estado de ánimo actual.

El indicador de calidad de la señal parpadeaba en amarillo y naranja, indicando que la conexión estaba empeorando —el satélite de comunicación se estaba alejando, lo que significaba que debían hablar más rápido, pues una vez que se fuera, la próxima oportunidad para comunicarse sería en dos días. Si tenían suerte...

— Tengo a mi cargo a siete niños huérfanos, tres de los cuales ya han alcanzado la edad para ser implantados con chips, y todos ellos necesitan urgentemente alimentos proteicos adicionales, al igual que el resto de los habitantes del Valle. La semana pasada, la Señora Curadora prometió enviar todo lo necesario por medio de drones de carga, pero aún no ha sucedido, —dijo María tensamente.

— En todas las regiones más allá de la Gran Cordillera se ha decretado cuarentena. El virus es extremadamente virulento —la creación de una vacuna sigue en proceso. A pesar del meticuloso tratamiento en tres etapas, a menudo mantiene su viabilidad, por lo que el Consejo ha decidido detener todo transporte hacia y desde cualquier territorio hasta que termine la cuarentena, para evitar la propagación del virus, —el sinónimo voz sintética del droide-administrador temblaba junto con la imagen.

— ¡Pero necesitamos drones que dejen la carga y se vayan, no transporte! —exclamó María con emoción.

— Existe un alto riesgo de que el virus llegue al Valle junto con la carga. Esperen a que se cree la vacuna.

— ¡La vacuna puede tardar en llegar! ¡Están condenando a miles de personas a morir de hambre! ¿Acaso no hay manera de entregar la carga? ¡Realicen varios tratamientos seguidos, al menos! ¡Debe haber una solución! —protestó indignada María.

— La decisión del Consejo es detener todo transporte hasta que termine la cuarentena, —respondiÓ la voz sintética.

— Conéctame con la Señora Curadora, —marcó María con fria hostilidad.

— Eso es imposible: la Señora Curadora está ocupada con las medidas de cuarentena, —contestó el droide, parpadeando con sus ojos verdes como si pestañeara.

¿Por qué hacen eso? Los droides no tienen membranas mucosas, ¿para qué necesitan parpadear? María frunció el ceño mirando la imagen del androide. Nunca entendió por qué los hicieron así.

— Anota en el protocolo que los habitantes del Valle no han recibido concentrados proteicos ni medicamentos durante treinta y siete días, y que la producción local no cubre sus necesidades por completo.

— Hace dos años, se ofreció a los habitantes del Valle reubicarse más allá de la Gran Cordillera. La mayoría aceptó. Aquellos que se quedaron escogieron su propio destino, —respondió el droide, inclinando la cabeza hacia un lado, y el sarcasmo no disimulado que María percibió en su tono la hirió como nunca antes en una conversación con robots.

— ¿Qué has dicho? —preguntó María, frunciendo el ceño.

— Que los habitantes, al hacer su supuestamente consciente elección, comprendieron todos los desafíos y riesgos que podían enfrentar en el futuro, cuyo tiempo ha llegado ahora, —el droide se irguió, hizo una pausa y continuó:— He anotado su declaración en el protocolo. La Señora Curadora será informada de su llamada, —respondiÓ el droide-administrador sin emoción alguna, —si tiene alguna otra solicitud, por favor indic...

El indicador de calidad de la señal cambió de color de naranja a rojo, la imagen holográfica tembló y desapareció.

— ¡Maldito pedazo de chatarra parlanchina, —maldijo María levantando la cabeza, cerrando los ojos y aferrándose a los reposabrazos del sillón mientras respiraba con dificultad.

Estaba temblando de rabia e impotencia. Oficialmente tenía siete niños a su cargo, pero en realidad... eran once. Cuatro tenían "defectos" y debían ser mejorados a través del programa de cibernética. En su momento, ayudó a muchos padres a esconder a sus hijos. ¿Quién buscaría bebés en una pequeña granja perdida en las montañas entre dos pueblos? Algunos padres regresaban, recogían a sus hijos y se iban al sur, la mayoría lo hacía, pero algunos... desaparecían.

Para María, no había niños ajenos: aceptaba tanto a los huérfanos de la ciudad como a aquellos con defectos. Le importaban poco los protocolos y las normas: los niños llegan a este mundo para vivir y disfrutar de la vida, no para convertirse desde el nacimiento en unidades funcionales destinadas al beneficio del Consejo de Corporaciones, que llevaba en el poder los últimos cuarenta años.

María vivía modestamente. Desde la desaparición de su esposo, hace siete años, ella manejaba la pequeña granja sola. Más bien, mantenía el orden que él había establecido y repetía todo lo que él solía hacer, incluido el clonado de animales. Afortunadamente, aún quedaban muchos embriones congelados.

En los últimos años, el clima había empeorado considerablemente. La producción de la granja, si no se llevaba a la ciudad, todavía era suficiente para alimentar a todos, pero María seguía necesitando ayuda y contaba con recibirla pronto, aunque... "esperen a que esté lista la vacuna".

— Ya te dije que nos abandonarían aquí, —resonó una voz juvenil detrás de ella.

— Peter, cállate, —susurró María mientras exhalaba con dificultad.

— Si mi silencio ayudara, estaría callado, pero no es así.

— Mejor haz algo con la antena. Cuando el satélite de comunicación pase sobre nosotros en dos días, quiero tener una mejor señal, —ella giró el sillón y miró severamente al delgado adolescente con un grueso flequillo que le caía sobre los ojos. — ¿Podrás?