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María titubeaba. Conocía a Ayán desde la escuela: estudiaron juntos en la misma clase. El tiempo había envejecido su cuerpo, pero no pudo apagar su inquebrantable espíritu juvenil.

Ayán siempre fue un aventurero. Los maestros solían decir que no llegaría a nada, y él respondía que no le importaba su opinión.

Después de terminar la escuela, Ayán se fue del pueblo y regresó casi veinte años después como un veterano respetado con un montón de condecoraciones. Abrió un campo de tiro llamado "Cabeza de Jabalí", que incluía un gimnasio y una pequeña cafetería. Enseñaba a quienes quisieran aprender a disparar, el combate cuerpo a cuerpo y les obsequiaba café mientras contaba historias sobre su tiempo en el servicio. Con el tiempo, Ayán se casó. Los negocios marchaban bien, pero luego comenzaron los rápidos cambios climáticos... y las pandemias. Quedó viudo, perdiendo a su esposa y a su hijo no nacido. Posteriormente, se unió a Una, quien también había perdido a sus seres queridos. Su relación era complicada, pero al menos, nunca se aburrían juntos.

Cuando se ofreció la reubicación a los residentes del Valle, Ayán se negó a dejar la ciudad, a pesar de que le ofrecieron una compensación considerable por su negocio y buenas condiciones al otro lado de la Gran Cordillera. Se quedó. Ya había viajado suficiente, y quería pasar el resto de su vida en casa.

"Cabeza de Jabalí" se encontraba en el extremo oeste de la ciudad y, a pesar del éxodo masivo, no se quedó vacío. La cafetería se convirtió en un bar, popular entre una parte específica de la sociedad con una reputación no muy buena, pero eso lo hacía aún más interesante para él. A menudo bromeaba diciendo: "¿A quién le importan los modales cuando vives en una ciudad condenada a desaparecer?"

Desaparecer... ese pensamiento le dolió y María frunció el ceño. Las cosas estaban mal, eso era cierto, pero si Ayán le proponía involucrarse en este crimen, es porque había considerado todos los riesgos; no era alguien que hiciera cosas improvisadas, lo que significaba que valía la pena considerar su oferta.

— ¿Cuándo quieres llevarte el "relámpago"? — preguntó ella, aclarando su garganta.

— Podemos hacerlo ahora mismo, ¿verdad, Muñeca? — Ayán se volvió hacia el ciborg.

— Sí. Si el arma mide hasta mi altura, puedo llevarla fácilmente.

— Es mucho más pequeña. Sígueme.

Cuando María y los invitados entraron al módulo de servicio, un chico pelirrojo con brazos parecidos a garras acababa de apagar la trituradora.

— ¿Terminaste, Bóryse?

— Sí. ¿Hecho todo en los comederos de pájaros o solo una parte?

— Echa todo, y ve si recogieron los huevos de los nidos; si no, dile que lo hagan.

Asintiendo, el chico levantó una caja con insectos triturados y maleza, y se adentró en el módulo. Las puertas automáticas se abrieron ante él, lo dejaron pasar y se cerraron con un leve chirrido y zumbido.

— Hay que limpiar y lubricar el mecanismo de la puerta, podrían atascarse, — comentó Muñeca.

— Mmm... bien, la próxima vez te encargarás de ellas.

— ¿Y el "relámpago"? — el ciborg giró la cabeza y sus ojos parpadearon con luces: buscaba y no veía.

— Está aquí, — María se acercó a la pared y retiró una tela oscura que cubría un dispositivo que su esposo había colocado antes en una simple carretilla de jardín.

— ¿Está... sobre ruedas? — Muñeca se sorprendió.

— Bueno... cuando salió la Directiva que todas las granjas debían comprar "relámpagos artificiales" o cerrar para no dañar el medio ambiente, Max y yo acabábamos de casarnos. Gastamos todo el dinero de los regalos en comprarla, y no nos alcanzó para la plataforma antigravitatoria, que no venía incluida, así que Max adaptó el "relámpago" de esta manera. Más tarde no lo cambió porque resultaba bastante conveniente, aunque un poco anticuado, — sonrió María, pero Muñeca miraba la construcción como si no fuera el prometido cañón de plasma, sino una vieja ballesta en mal estado.

— Esa Directiva fue ridícula, — intervino Bob. — Mis padres sacrificaron la mitad del rebaño para juntar el dinero para un "relámpago". Y todos sabían que las mayores emisiones de la atmósfera provenían de la industria y el transporte que usaba productos derivados del petróleo, pero se ensañaron con los granjeros. Bueno, puede que hubiera algo de contaminación, pero nada comparado con el nivel que producía la extracción y el uso de combustibles fósiles.

— Es cierto, — coincidió Muñeca. — Pero el "relámpago", como ves, es útil no solo para la agricultura, pero ponerlo sobre ruedas...

— Déjate de ruedas, — gruñó Una, — de todas formas vas a sacar el cañón del chasis.

Muñeca no le respondió, movió las manos y aparecieron destornilladores en sus antebrazos metálicos. Le tomó un minuto desmontar el chasis y sacar el cañón de plasma.

— También necesita limpieza, — dijo Muñeca después de escanear el aparato con un rayo de su ojo. — Yo lo haré.

— Te lo agradeceré mucho, — sonrió contenidamente María.

— Bueno, entonces... al amanecer te esperamos a ti y a tus mayores en "Cabeza de Jabalí", — Ayán se dirigió a María.

— Está bien.

— Si tienes algo de leche para vender, me encantaría comprártela, — añadió Una. — Estoy harta de tomar café con crema en polvo.

— Te conseguiré un poco.

— Gracias.

Tras despedir a los invitados, María activó la protección del perímetro contra depredadores y los cebos para insectos. El sol casi se había ocultado tras las colinas, así que las figuras de los visitantes desaparecieron rápidamente en el crepúsculo, solo los pesados pasos de Muñeca llegaban a los oídos de María, causando que se perdiera en pensamientos... Muñeca no pudo ver el "relámpago" hasta que María retiró la tela. Su marido llamaba a esa pieza de tela el "velo" y decía que su hermano estaba trabajando en el desarrollo de fibras que pudieran hacer objetos invisibles para los ojos de ciborgs y droides. No le gustaban esos ayudantes artificiales. No le gustaban para nada.