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— Mútnyi? — se sorprendió Peter.

— Así le dijo Bob sobre mí.

— Bob no es Ian, si fuera Ian quien lo dijo...

— Dejémoslo. Entonces, ¿vemos el siguiente?

— Vale. Sólo que hay que sacarlo de la cápsula — el chico se levantó del tumbona —. ¿Lo traigo o vienes conmigo a la sala de acumuladores? Ahí hay algo de ruido porque Dolly está limpiando las conexiones, pero podrás ver el resto de las tabletas. No todas están en buen estado, pero...

— ¿Dolly aún está aquí? — se sorprendió Theo.

— Sí.

— Entonces vamos.

Saliendo al pasillo, escucharon una risa femenina que provenía del invernadero cercano. Al llegar a la puerta abierta, echaron un vistazo dentro: en un pequeño claro rodeado de hierbas aromáticas, las chicas habían extendido una alfombra y estaban teniendo una reunión.

Cerca de la entrada, Hannah estaba pintando las uñas de Lisa, su compañera de edad, mientras Kira, una niña sin orejas, observaba atentamente el proceso. Sofía, otra amiga de Hannah, giraba alrededor de las chicas mayores, que estaban en el margen lejano de la alfombra. No estaba claro si le interesaba su compañía o los caramelos en el pequeño plato en la mesa cercana, pero se sentaba junto a ellas, observando cómo Martha trenzaba el largo cabello rojo de Margo, haciéndole una trenza como la suya y explicándole a Ada todos los detalles del proceso.

Theo prefería pasar rápidamente sin ser notado, pero Peter tenía otros planes.

— ¿Qué es todo esto? — se rió Peter, parándose en la puerta con las manos apoyadas en el marco.

— Ve a donde ibas — murmuró Hannah, lanzándole una severa mirada.

— Estamos en un salón de belleza, no lo entenderías — dijo Sofía con tono importante, mirándolo por encima del hombro.

— Siempre inventando cosas para no estudiar o trabajar. Theo, ¿escuchaste eso? — rió Peter, y Theo puso los ojos en blanco, ya que nadie había notado su presencia hasta ese momento.

— No me incluyas — respondió Theo en voz baja pero suficiente para que las chicas lo escucharan.

— Primero, la abuela nos dio permiso para hacer una pausa en el estudio hoy, y segundo, ¿qué no estamos haciendo? Ya terminamos todo lo que teníamos que hacer — protestó Margo.

— ¿Y quién ayudará con la comida? ¿Eh, bellezas?

— La tía Lidia — respondió tranquilamente Ada, mirando con seriedad a Peter —. ¿Alguna otra pregunta?

— Sí. ¿Los caramelos sólo para vosotras?

— Los vuestros están en la cocina. Hoy a cada uno le tocan dos.

— Entiendo — él sacudió el cabello y, empujándose del marco de la puerta, salió al pasillo —. Vamos, Theo.

Llegaron al final del pasillo y estaban a punto de girar hacia la sala de acumuladores cuando una explosión de risas femeninas llegó desde el invernadero.

— ¡JA! ¡JA! — exclamó Peter dándose la vuelta, provocando otra ola de risas.

— ¿Por qué haces eso?

— Me divierto. Me gusta verlas enfadarse y moverse.

— ¿A todas? ¿O a alguna en particular? — sonrió Theo.

— No hay ninguna en particular, — murmuró Peter abriendo la puerta de la sala de acumuladores —. Tú entra, yo iré a la cocina.

— Vale.

Dolly mostró una amplia "sonrisa" al ver a Theo.

— Hola — asintió él.

— Buenos días, ¿cómo has descansado?

— Si no fuera por Martha y el "cazador", sería genial. Por cierto, ¿por qué se llama así? ¿Qué dispara?

— El "cazador" tiene dos tipos de munición: un enjambre de dardos autodirigidos con sedante y una cápsula de gas. Se usa para atrapar sospechosos, de ahí el nombre.

— Gracias por la explicación.

— De nada — respondió Dolly mientras retiraba las conexiones de uno de los altos, casi de su altura, cilindros amarillos brillantes alineados a lo largo de la pared.

— ¿Qué haces?

— Revisando y limpiando las conexiones. Araza mantiene bien la carga, pero las conexiones a menudo fallan y se queman.

— Ya veo, pensaba que era perfecto y no daba problemas.

— Casi perfecto.

Solo en ese momento Theo notó que diferentes herramientas sobresalían de las manos del ciborg, que ella manejaba hábilmente: revisando cables, limpiando, cortando y soldando cuando era necesario, y luego volviendo a colocar las conexiones en su lugar.

— ¿Tiene alguna otra característica además de la atención reforzada a las conexiones?

— Similar a la del oxígeno.

— Oh — Theo levantó una ceja sorprendido —. ¿Grasa? ¿Y el resultado es el mismo?

— Más brillante — "sonrió" el ciborg, retirando las conexiones del siguiente cilindro —, así que hay que manejarlo con mucho cuidado.

— ¿Y los acumuladores en las torres? ¿Quién se encarga de su mantenimiento?

— Tienen un sistema diferente y, si se descomponen, deben enviar a un técnico. Aunque... después de que Ian derribó una fila de contenedores y nadie vino a repararlos, no sé qué decirte.

— Ya veo. ¿No tendrás problemas al estar aquí y no en la ciudad trabajando?

— Estoy trabajando — Dolly se giró hacia él —. El hogar de María es un refugio para huérfanos, y como especialista con la autorización pertinente al municipio, debo revisar regularmente el estado de la infraestructura crítica: ventilación, acumuladores, cableado, pozos, suministro de agua y el alcantarillado.

— Entonces esta casa está en muy buenas manos — sonrió Theo y notó que Dolly apartó la mirada rápidamente. ¿Se había sonrojado? Qué inesperado.

Cayó un incómodo silencio. Theo se quedó allí, mirando las chancletas que le había prestado María, sin saber qué decir. La situación fue salvada por Peter que regresaba de la cocina.

— Aquí tienes, ¡esto es para ti! — le dijo, entregándole a Theo dos barras de caramelos.

— ¿Mías? — Theo miró sorprendido los dulces en su mano.

No dudaba que los habían traído Lydia y Martha. Durante los pocos días que llevaba comiendo con ellos, notó que apenas probaban dulces en esa casa. Debido a la cuarentena, no traían más, y María usaba las reservas con prudencia.