​Capítulo 3: Caída en la Zona Cero

​El V-22 Osprey del equipo de respuesta rápida cortaba la tormenta a quinientos metros de altura. En la cabina de carga, iluminada por la luz roja de combate, la cabo médica Dayana González apretaba las correas de su botiquín táctico contra el pecho. A su alrededor, ocho operadores de Fuerzas Especiales ajustaban sus fusiles en un silencio sepulcral.

​Dayana intentaba concentrarse en revisar los viales de morfina y las vendas hemostáticas, pero la discusión con Andrés y la traición con Ceidy seguían quemándole la mente.

​De pronto, un zumbido sordo atravesó la estructura de la aeronave.

​El panel biológico en la muñeca de Dayana parpadeó con líneas caóticas hasta apagarse. Segundos después, las luces de la cabina murieron y los motores turbofán emitieron un crujido metálico espantoso antes de congelarse por completo.

​—¡Sin energía! ¡Perdimos los mandos! —gritó el copiloto por el intercomunicador inerte.

​La nave cayó en picada hacia la ladera helada. El choque fue una marejada de metal retorcido: el Osprey arrancó hileras de pinos congelados antes de quedar semienterrado en un banco de nieve.

​Cuando el impacto cesó, el espeso olor a combustible y antiséptico llenaba la penumbra. Los dos pilotos yacían muertos en la cabina frontal, aplastados por la consola. Sin embargo, en la sección de carga, Dayana y el sargento al mando habían sobrevivido.

​—¡Salgan! ¡Fuera de la nave antes de que el combustible arda! —ordenó el sargento.

​Dayana forzó la compuerta trasera a patadas junto a dos operadores. El aire a quince grados bajo cero les azotó el rostro de golpe, despejándole a Dayana el mareo del golpe.

​A solo cincuenta metros, entre la nieve manchada de hollín, yacían los restos del primer V-22 Osprey. Los cuerpos de la patrulla Alfa estaban esparcidos en el suelo helado, acribillados con marcas de quemaduras violetas y cortes limpios. No habían tenido oportunidad alguna.

​—Dios santo... esto fue una ejecución —susurró el sargento, levantando su carabina.

​Dayana no lo pensó dos veces: corrió entre la nieve hasta el cuerpo más cercano para buscar signos vitales. Sus manos de médica buscaron la arteria carótida del marine, pero el pulso era nulo; la piel estaba fría y cristalizada por una descarga electromagnética desconocida. Fue en ese instante cuando la cruda realidad la golpeó: no llevaban consigo los trajes mecanizados M-7. El equipo de respuesta rápida volaba ligero; no tenían los chalecos de titanio e hidráulica pesada del escuadrón de Andrés. Estaban completamente desprotegidos.

​A medio kilómetro, en la cima de una vaguada, la cápsula alienígena se abrió. Una estructura metálica emergió desde su interior y disparó un haz de luz violeta que atravesó la densa capa de nubes hacia el espacio. La baliza estaba activa.

​—¡Movimiento a las doce! —gritó uno de los operadores.

​Entre la bruma blanca no aparecieron soldados comunes. Una jauría de criaturas cuadrúpedas —de aspecto similar a sabuesos sin piel, cubiertos de placas orgánicas oscuras— avanzó a una velocidad sobrehumana sobre la nieve. Antes de que el equipo pudiera formar una línea de tiro, los sabuesos abrieron sus fauces y dispararon una ráfaga de aguijones metálicos directamente desde la boca.

​—¡Cobertura! —rugió el sargento.

​Los aguijones atravesaron las placas del helicóptero como si fueran de papel. Un sabueso saltó sobre uno de los soldados, triturándole el hombro. Dayana, reaccionando por puro instinto de supervivencia, encaró a la bestia y le vació medio cargador de su carabina en la cabeza a bocajarro hasta derribarla.

​Pero el horror apenas comenzaba. Tras la jauría, las siluetas de los soldados humanoides avanzaron entre los árboles. Al quedarse sin distancia, de las muñecas de los alienígenas emergieron cuchillas de aleación hiperafiladas con un chasquido seco.

​Y en lo alto de una cresta rocosa, a trescientos metros, un destello rojo se encendió.

​Un francotirador alienígena fijó su blanco. El disparo de su rifle fue un silbido grave que cortó el aire. El aguijón pesado se clavó de lleno en la placa pectoral del sargento. Durante un segundo eterno, el sargento miró el proyectil incrustado en su pecho... y luego el aguijón detonó en una microexplosión térmica, desintegrando su torso y lanzando a Dayana hacia atrás.

​El impacto arrojó a Dayana violentamente sobre la nieve. El zumbido en sus oídos era ensordecedor y la sangre caliente de sus compañeros le cubría el casco.

​Tirada entre los restos del desastre, respirando vapor acelerado a través de la máscara táctica, la rabia y el desamor por Andrés se disiparon, reemplazados por el instinto primario de conservación. La pequeña luz de su radio de socorro en el hombro parpadeó en rojo por última vez antes de enviar una señal de pulso crítico hacia Fort Greely... antes de que la noche de Alaska se cubriera por completo de sombras.