Capítulo 23: El Alto Precio del Rescate

Mi presentimiento se convirtió en un terror escalofriante al ver la puerta del apartamento abierta de par en par. Entré con una exhalación, la furia distorsionando mi visión.

—¡Kara! —Mi grito fue un rugido ahogado.

Mis ojos buscaron frenéticamente y se detuvieron en la pequeña masa temblorosa: Lilo. La perrita gemía débilmente sobre el piso de la cocina , con la pata estirada y una herida sangrante .

—Maldito sea —Musité, la promesa de venganza un sabor amargo.

Mi teléfono sonó. Un número desconocido. Una llamada.
Respondí de inmediato, mi voz un gruñido. —¿Quién habla?

La voz de Alex, cargada de resentimiento y ahora de un retorcido placer, llenó el auricular.

—Vaya, Darian . No pensé que te importara tanto esta perra mal agradecida . ¿Esto cubre tu contrato de " Novio Perfecto" ?
El nombre secreto, Darian, me golpeó como una bofetada . Sabía mi verdad.
—Devuélvela , Madito Imbecil . Ahora. —Mi voz era letal, intentando ignorar el temblor.
—No, no, no. —Alex se rió—. Escúchala.
Se escuchó un forcejeo, seguido por el grito que me heló la sangre.
—¡Ayúdame, Dax! —El grito de Kara era puro pánico.
—¡Kara! —Grité al teléfono.
Alex volvió al micrófono: —Y a tu mascota . Le dejé un recuerdo de mi visita. Es una pena que esté herida.
Antes de que Alex pudiera gozar más, me impuse, mi voz transformada en la autoridad glacial de un depredador.
—Escúchame bien, imbécil. —Mi voz era un susurro mortal, cargado de promesa—. Si a Kara le toca un solo pelo , juro que desearás que te mate la policía antes de que te encuentre yo. ¿Me entendiste, Maldito?
Alex colgó.
Saqué mi teléfono secundario. Marqué el número privado de mi madre, mi única tabla de salvación.
Respondió al segundo tono.
—Cariño. —La voz de Eleanor era un bálsamo.
—Mamá. —Mi voz era ronca, destrozada—. Han Secuestro a Kara . Él sabe mi nombre. Él sabe todo. Estoy yendo para allá.
—¡Dios mío, Dax! —Su voz se elevó—. No vas a perderla. ¡Ven de inmediato!

Colgó. Puse a Lilo en su cama con cuidado, prometiéndole que volvería con Kara. Luego corrí a mi coche. Ya no era Dax; era Harrison Langston, el hombre que regresaba al infierno familiar.
Apenas tardé diez minutos en llegar a la Mansión Langston. Mi madre me estaba esperando en el Ala Este.

—¡ Darito! —Ella me abrazó con una fuerza desesperada—. Cariño, Gracias a Dios estas bien . Tú te fuiste para ser libre, y ahora el precio de esa libertad es ella. Necesitas ayuda total. Dame los detalles del número, ahora mismo.

Pero mientras yo le daba a mi madre los detalles, la puerta doble del salón privado se abrió con un sonido seco y brutal.

Duncan Langston, mi padre, se paró en el umbral. Su rostro era una máscara perfecta de resentimiento y autoridad.

—¿"Darían " ha vuelto a casa? —Su voz era un trueno helado, cargado de burla y desprecio—. ¡Qué espectáculo más patético! No pense que volverías tan rápido para arrastrarte de vuelta suplicando.

—¡Duncan! —Mama se interpuso, su voz al límite—. Esto es entre mi hijo y yo. ¡Vete!

—¡No! —Grité, levantándome, la rabia contra mi padre hirviendo—. Sí, volví, Papá. Pero la amenaza es real. ¡Alex hirió a mi mascota y tomó a mi mujer!

El rostro de Duncan se torció, no por dolor, sino por la furia de las palabras de su hijo.

—Y crees que mi deber es limpiar tu desorden, muchacho. —Su tono era de negocios, cortante
—Asume las consecuencias. Ocúpate tú mismo. Se dio media vuelta, listo para marcharse.

—¡Duncan, por favor, ayúdalo! ¡No! —La voz de Eleanor se quebró en un sollozo. Mi madre se aferró a su brazo, suplicando con una intensidad que no le había visto nunca—. ¡Te lo ruego! No es un juego. Es su vida y su alma. ¡No dejes que tu orgullo lo destruya!

Duncan se detuvo en seco. Miró a Eleanor, y luego me miró a mí. Su mandíbula se apretó.

—Maldita sea. —Su voz era baja, rendida, pero resonaba con un resentimiento puro—. Aun así, eres mi hijo. Miró a Eleanor una última vez antes de retomar su máscara de autoridad—. Muy bien. Lo haré. Yo te voy a ayudar.

Duncan dio un paso hacia mí, su voz bajando a un tono peligroso y personal.

—Te daré mi grupo más eficiente. — Tráela de vuelta, sin manchar el nombre. Y cuando regreses,
recuperaremos lo que perdimos.

Hizo una pausa para el golpe final, una sonrisa fría y victoriosa se dibujó en sus labios.

—Ese hombre patético, Dax Caldwell, muere hoy. Ahora vuelves a esta casa, a esta empresa, a mi lado. Vuelves a ser solo Darian Langston, el heredero que siempre debiste ser. ¿Me entendiste?

—Entendido. —Acepté el pacto con el diablo, el sabor de la derrota y la necesidad absoluta en mi boca.

La cacería acababa de comenzar, y el único resultado aceptable era devolver a verla .
Extrañaba el sonido de la risa de Kara, la calidez de su mano, la simple paz qué ella le había dado, y esa ausencia era un cuchillo frío en el pecho
aunque eso significara destruir a Alex y, en el proceso, enterrar para siempre al hombre que había intentado ser.