Prólogo— El Arte del Engaño

Mansión Volkov, 08:00 PM

​Dax Volkov, el titán que controlaba el acero del país, estaba de pie frente al ventanal de su estudio. Su espalda, ancha y tensa bajo una camisa de seda negra que marcaba cada músculo de sus 1.90 m, se giró cuando su madre entró con un sobre de color crema.

​—Es el momento, Dax —dijo ella con una frialdad corporativa—. Los Moretti tienen la patente. Tú tienes el capital. Firma este matrimonio de negocios por un año y el metal aeroespacial será tuyo.

​Dax dejó su vaso de whisky sobre el escritorio de caoba. Su mandíbula, de ángulos perfectos y barba de tres días, se apretó.

​—¿Y la mujer? —preguntó con su voz de barítono—. No quiero distracciones en mi cama ni en mi vida.

​En ese momento, Renata, la prima de Dax, apareció en el umbral. Con una sonrisa felina, le tendió una fotografía que ella misma había alterado cuidadosamente.

​—Aquí tienes a tu "brillante" Gianna Moretti, Dax —dijo Renata con fingida lástima—. Se nota que pasa demasiado tiempo entre tubos de ensayo y muy poco frente a un espejo.

​Dax tomó la foto. Sus ojos gris tormenta se entrecerraron con asco. La mujer de la imagen era un desastre: cabello grasiento, gafas de montura gruesa que deformaban sus ojos y una piel descuidada. Dax soltó un suspiro de desprecio y arrojó la imagen al escritorio.

​—Perfecto. Menos posibilidades de que intente seducirme. Que firme el contrato; me casaré con ese troll, pero que no espere que la toque jamás.

​Mansión Moretti, 08:00 PM

​A kilómetros de allí, Gianna Moretti lanzaba una llave inglesa contra la pared de su taller. El estruendo metálico resonó entre los motores a medio armar.

​—¡No me voy a casar con un desconocido para salvar las deudas de la familia! —gritó Gia, con su belleza rebelde encendida por la furia.

​Su tía, imperturbable, le entregó un sobre que acababa de llegar por mensajería privada desde la mansión Volkov.

​—Si no lo haces, perderás tu laboratorio mañana mismo, Gia. Mira el lado bueno... los Volkov enviaron esto para que sepas con quién tratarás.

​Gia tomó la imagen —la otra obra maestra de Renata— y sintió que se le revolvía el estómago. El hombre de la foto era un despropósito: bajito, con una calvicie incipiente, dientes desalineados y una sonrisa que daban ganas de salir corriendo.

​​—¿Este es Dax Volkov? —preguntó Gia, con horror en su voz de terciopelo—. ¿El titán de la industria aeroespacial? Parece el villano de una película de serie B.

​Gia miró su reflejo en el metal pulido de un ala de avión: su piel perfecta, sus curvas que el mono de trabajo apenas ocultaba y sus ojos de fuego. Suspiró, derrotada.

​—Está bien. Me casaré con el ogro. Con esa cara, dudo mucho que sea capaz de quitarme la bata de laboratorio.

​En los pasillos de la Mansión Volkov...

Renata observaba desde la oscuridad del pasillo, viendo cómo el mensajero se alejaba con el sobre destinado a los Moretti. En su rostro se dibujó una sonrisa de victoria absoluta mientras recordaba las imágenes que había fabricado: dos seres grotescos que nadie en su sano juicio querría tener cerca, mucho menos en su cama.

​Ella sabía que Dax era un hombre de estética y control, y que Gianna era una mujer orgullosa. El plan era infalible.

​—Nadie en su sano juicio se presentaría a un altar para casarse con semejantes monstruos —susurró Renata para sí misma, acariciando la madera de la pared con posesividad—. Gia huirá por puro asco y Dax cancelará el compromiso antes de que suene la primera campana.

​Se guardó el teléfono en el bolsillo, con los ojos brillando por una obsesión que rayaba en la locura.

​—Esa boda nunca se oficiará... y cuando todo este desastre termine, Dax no tendrá más opción que aceptar que soy la mujer adecuada para ser su esposa. Dax será mío.