Capítulo 7: Parte 4

Los veranos que se quedaron atrás

El sol empezaba a descender sobre North Harbour. La playa seguía llena, pero sin la energía frenética de la mañana. Más pausada, más cálida. Barbacoas encendidas, niños entre sombrillas, conversaciones mezcladas con olas, alguien riendo demasiado alto, un perro tras una pelota. Por unos minutos parecía imposible que existieran problemas.

Connor estaba en la arena con Chloe, Dylan y Claire discutiendo con seriedad absoluta sobre el castillo.

—Necesita un puerto —afirmó Connor.

—Un dragón —corrigió Chloe.

—Los castillos no tienen dragones.

—Los buenos, sí.

—Voy a suspender ciencias por vuestra culpa —suspiró Claire y rieron.

A pocos metros los adultos observaban sonriendo. Elizabeth con Brad dormido sobre el pecho, Paige persiguiendo a Tobías, Michael intentando convencer a Eleanor de que cantar no es imprescindible para sobrevivir.

—Me encantan las familias grandes —dijo Connor espontáneo.

Se produjo un silencio suave, no incómodo, de cuando alguien dice algo más importante de lo que pretende.

—¿Sí? —sonrió Elizabeth.

—Sí. Porque siempre hay alguien haciendo algo —fue señalando—. Alguien hablando.

—Presente —levantó Will la mano.

—Alguien cocinando.

—Aquí —levantó Alex las pinzas.

—Alguien jugando —saludó Paige desde la arena.

—Nunca estás solo —dijo Connor—. Y siempre hay comida —levantó Michael una hamburguesa—. Y perros —ladró Tobías justo entonces.

Rieron. Apoyó los codos en las rodillas y añadió más bajito:

—Me gusta cuando estamos todos juntos.

Esta vez el silencio duró más. Allison bajó la vista, Will dejó de sonreír, Eddie giró una lata entre manos y Hannah sintió un nudo en la garganta. Porque Connor hablaba sin saberlo de algo que ella perdió hacía mucho: no solo personas, una época. Los veranos de antes, cuando los Jones y los Mallory parecían incapaces de pasar dos días separados, mesas interminables, Will quemando hamburguesas, sus padres riéndose y Alex apareciendo con una pelota, una guitarra o simplemente buscándola.

—Antes estábamos todos —dijo Will suave mirando al mar—. Todos. Mis padres están de viaje este año... —sonrió apenas y su gesto cambió—. Y los Jones...

No terminó. No hacía falta. Todos sabían a quiénes se refería. A quienes ya no estaban. Ausencias que ocupaban un sitio invisible en cada reunión.

—Mi madre siempre traía comida para un ejército —dijo Hannah con tristeza.

—Siempre —rió Will—. Y tu padre insistía en que era imposible que sobrara tanto. Y siempre sobraba.

Sonrisas más suaves, melancólicas, como si contemplaran la misma foto desde lugares distintos.

Alex había permanecido callado hasta entonces. Cuando habló su voz fue tan baja que Hannah casi no la oyó.

—Tu padre hacía las mejores hamburguesas del mundo.

Levantó la cabeza. No sonaba divertido, sonaba triste. Muy triste.

—Las quemaba siempre —rió ella pequeña.

—Precisamente. Ese era su toque maestro. Decía que el sabor estaba en el carbón.

Risas pequeñas, cálidas. Y por un instante Hannah volvió a tener dieciséis años. Otra barbacoa, discutiendo con Alex mientras sus padres se reían, convencida de que el mundo jamás cambiaría.

—¿Los echáis mucho de menos? Yo nunca llegué a conocer a mis abuelos —preguntó Connor con la sinceridad propia de los niños.

Se produjo un silencio más profundo.

—Todos los días —respondió Hannah sin pensar, completamente sincera.

Connor bajó la vista y Alex habló:

—Yo también. Muchísimo.

Varias miradas se volvieron. Ni Hannah esperaba aquella respuesta. Seguía mirando al mar, apenas un susurro, pero bastó.

Y entonces Hannah comprendió algo que nunca se había permitido: Alex aún tenía a sus padres, pero también había perdido a los suyos. Porque durante años los Jones fueron su segunda familia: barbacoas, cenas improvisadas, cumpleaños, veranos, Navidades. Cuando sus padres murieron él perdió parte de esa familia. Y cuando ella se marchó no solo la perdió a ella, perdió a los Jones, las tradiciones, los 4 de julio, una forma entera de vivir. Ella tampoco había perdido solo a Alex, había perdido el pueblo, las dos familias, las noches interminables. Una vida entera.

Mientras el sol seguía bajando, ambos comprendieron en silencio la misma verdad: nunca habían llorado solo una historia de amor. Llevaban nueve años echando de menos un hogar.

La conversación sobre los veranos se apagó poco a poco, no porque terminara, sino porque empezaba a doler demasiado. Hablaron de tiendas torcidas, desastres de Michael montando cosas sin leer las instrucciones. Las risas regresaron.

Hasta que Elizabeth señaló distraída algo que asomaba por el lateral del peto de Hannah.

—No me habías hablado de ese tatuaje.

—¿Qué tatuaje?

—Ese.

Hannah sonrió apenas.

—Ah...

Iba a responder cuando Alex habló con total naturalidad:

—Es un ancla con flores entrelazadas.

Silencio inmediato. Extraño. Varias cabezas se levantaron a la vez.

—¿Cómo sabes eso? —dijo Claire.

—Si solo se ve un trocito... —frunció Chloe el ceño.

—Yo pensé que era una flor —dijo Dylan.

—Mallory... —entre cerró Michael los ojos con una mezcla de diversión y sospecha—. ¿Cuándo has visto tú ese tatuaje?

Alex soltó el aire despacio. Acababa de entender lo que había hecho. Hannah lo observaba en silencio. La única forma de saber que era un ancla era haber visto el tatuaje completo. Y casi nadie lo había visto.

Entonces Hannah decidió que si caía, él caía con ella.

—De la misma forma que yo sé que tienes una brújula tatuada en el pecho.

Silencio absoluto. Alex cerró los ojos un instante. Michael soltó carcajada incrédula.

—¿Perdón? ¿Una brújula?

—Vale... ahora sí necesito explicaciones —abrió Claire mucho los ojos.

—¿Qué está pasando? —dijo Connor desorientado.