Capitulo 14

El arte de romperse en silencio
Mara

El eco de las palabras de Brad seguía rebotando contra las paredes de cemento del pasillo, convirtiéndose en un zumbido metálico que me taladraba los oídos. Mis pulmones se negaban a inhalar aire. Sentí como si el suelo debajo de mis Converse se hubiera abierto de repente, hundiéndome en un vacío helado donde la gravedad ya no existía.

Una apuesta.
Quinientos dólares.
Cuatro meses.

Cada palabra era una estocada directa al centro del pecho, un cuchillo afilado girando lentamente dentro de una herida que yo misma había abierto al dejarlo entrar. Los últimos dos meses y medio pasaron por mi mente a la velocidad de un relámpago cruel: las risas compartidas en la biblioteca, el café tibio en las mañanas de otoño, sus palabras susurradas bajo los árboles, el retrato detallado en su libreta de cuero, y la forma en que me miraba como si fuera lo único valioso en medio del caos del mundo.

Todo. Absolutamente todo había sido una farsa calculada. Un montaje perfecto ejecutado por un actor de primera categoría cuyo único objetivo era ganar un trofeo de vestidor y reírse a costa de la chica torpe, la becada invisible de las gafas grandes.

Mis manos comenzaron a temblar de forma incontrolable. Apreté las correas de mi mochila con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron completamente blancos, intentando encontrar un punto de anclaje físico que impidiera que mi cuerpo se desplomara allí mismo, frente a la mirada hambrienta de todos los mirones que se habían detenido a presenciar el espectáculo.
Miré a Nolan. Estaba a pocos pasos, inmóvil, convertido en una estatua de terror y culpa. Tenía el rostro completamente descompuesto, pálido como el papel, y las lágrimas que brillaban en el borde de sus ojos reflejaban la ruina absoluta de lo que habíamos construido. Abrió los labios una vez, dos veces, intentando pronunciar mi nombre, intentando articular una excusa, un ruego, o tal vez una negación desesperada.

-Mara... yo... déjame explicarte... -logró balbucear Nolan con la voz rota, dando un paso al frente con una desesperación palpable en cada fibra de su cuerpo, extendiendo la mano hacia mí como si pudiera detener un cristal que ya se había hecho añicos contra el suelo.

Pero antes de que pudiera tocarme, antes de que pudiera escuchar la sarta de mentiras o verdades a medias que tuviera preparadas para limpiar su conciencia, una figura familiar se desprendió del grupo de curiosos que observaba desde el fondo.
El sonido agudo y rítmico de unos tacones resonó contra las baldosas. Jessica avanzó con paso firme y una sonrisa triunfante pintada en los labios escarlata. Llevaba el uniforme de porrista impecable, los rubios cabellos perfectamente sueltos y una expresión de suficiencia tan insoportable que me revolvió el estómago. Se paró justo al lado de Nolan, interrumpiendo su avance hacia mí, y sin darle tiempo a reaccionar, pasó los brazos con total naturalidad alrededor de su cuello.

-Vaya, vaya. Parece que el capitán por fin cumplió su misión -dijo Jessica con una voz almibarada y venenosa, elevando el tono para que todo el pasillo pudiera escucharla con claridad-. ¿Ves cómo era cuestión de tiempo, amor? Sabía que tenías lo necesario para doblegar a la simpática nerd.

Giró la cabeza hacia Nolan y, sin importarle el desastre emocional que nos rodeaba, se inclinó y lo besó en los labios de una forma rápida, pública y descaradamente posesiva.
-Felicidades, mi amor. Has ganado la apuesta -susurró Jessica contra la boca de Nolan, separándose apenas unos milímetros con una sonrisa de oreja a oreja-. Los quinientos dólares y el orgullo del equipo son tuyos. Menos mal que terminó esta pequeña obra de caridad. Ya me aburría verte fingir tanto tiempo con alguien de esta categoría.

El beso de Jessica fue la estocada final, el golpe de gracia que terminó de demoler los últimos restos de dignidad que intentaba mantener en pie.

Miré a Nolan esperando ver en su rostro el asco, el rechazo ante la actitud de su novia, o al menos un ápice de arrepentimiento por permitir semejante humillación pública. Esperaba que se sacudiera a Jessica de encima, que gritara que todo era una estupidez y que me defendiera de la crueldad gratuita que flotaba en el ambiente.
Pero no lo hizo.

Y esa fue la traición más dolorosa de todas.
Vi cómo los hombros de Nolan se encogían ligeramente. Vi cómo tragaba saliva con extrema dificultad, cerrando los ojos por una fracción de segundo antes de volver a abrirlos. Cuando su mirada se cruzó con la mía de nuevo, la vulnerabilidad y la culpa habían desaparecido, reemplazadas por una fría, calculada y patética máscara de indiferencia. El chico que me había prometido que nunca me mentiría acababa de elegir su bando. Había decidido conservar su estatus, proteger su corona de capitán y sacrificar lo poco que quedaba de mí para quedar bien con sus amigos y con la chica que representaba su mundo superficial.

Nolan enderezó la postura, soltó un suspiro seco y, adoptando una actitud distante y despectiva que me hizo sentir como si me hubieran apuñalado por la espalda, cruzó los brazos sobre el pecho.

-Tenía razón Brad desde el principio -dijo Nolan, y su voz sonó fría, hueca, completamente ajena a la persona que me había abrazado la noche anterior en el taller de pintura-. Era obvio que todo esto era solo una broma, un pasatiempo para entretenernos durante los meses lentos de pretemporada. ¿De verdad creíste que alguien como yo iba a fijarse en una chica como tú, Mara? Por favor. Mírate. Eres el cliché andante de la becada despistada. Fue divertido jugar un rato a la parejita, fingir interés en tus dibujos y aguantar tus tonterías, pero el plazo se acabó y la apuesta está más que cobrada.

Las palabras cayeron como bloques de cemento sobre mi cabeza. Cada sílaba era un proyectil diseñado para destruirme por completo, pronunciado con la precisión quirúrgica de quien busca extirpar un tumor sin importarle el daño colateral.