??????? ?̇??????

Evan, Brielle'nin başında, zaman zaman bile nefesini izlediği o dar alanda gerçekleşiyor. Genç kadından ne bir tepki ne de hayata tutunduğuna dair bir emare gelmişti. Odadaki tek ses, ölüm o ince ve bıçak sırtı çizgisinde gidip gelen, duyulması dahi neredeyse imkânsız olan cılız nefes alışverişleriydi. Evan, zihnindeki uğultuyu susturmak istercesine baş ellerinin değişikliklerinden ayrıldı; şüphelerinden dökülen mırıltılar, sessiz odada bir odanın tıslaması gibi yankılandı:

"Ölüden bile daha sessiz... Ama böyle nefes alması, o nefesin kesilmesinden daha iyidir herhalde."
Bakışlarını çadırın aralığından sızan gri karanlığa çevirdi. Belirsizlik, ruhuna ağır bir sis gibi çökmüştü. "Hâlâ ne bir haber var ne de gelen giden... Vakit geçiyor, gün neredeyse doğmak üzere ama hala Balor'dan ne bir ses ne de bir iz yok."
Evan, Brielle'nin solgun bakışlarını gezdirdi. Dudaklarında buruk, sanal olarak görülebilen bir gülen belirdi. "Beni öldürmeye çalışmaya benzemiyormuş değil mi?" diye fısıldadı boşluğa doğru. "Kendi canının mücadelesi için... En çetin muhareben satın almalısın meğer."

Önüne dönen o ruhu kemiren bekleyişine geri gömüldü. Kum saati hızla boşalıyor, Brielle'nin kaderini belirleyecek o keskin dönemlerdece birleşiyorlardı. Ancak asıl fırtına zihninin en kuytu, en karanlık köşede filizleniyordu. Evet, Brielle acımasız bir avcıydı; Arkasında kalan düşmanların sayısı sayılamayacak kadar çoktu. Ama bu yara... Bu yara sıradan bir nefretin eseridir. Kadim, bilinmez ve ürpertici bir güçle ortaya çıktı bu gedik. Böylesine yıkıcı bir kudrete sahip hiç kimsenin bulunmadığı, en az bu diyarda.

Evan bu cevapsız soruların ağırlığı altında ezilirken, dışarıda dünya zifiri devam ediyordun esareti önünde boyun bükmüştü. Işık, sanki gerçekleşecek felaketten kaçarcasına tüm mevzilerini terk etmişti. İstemsizce yutkundu; Boğazındaki veya düğümünde, yaklaşan bir tehlikenin haberiydi.
"Karanlık..." diye fısıldadı tıslarcasına, sesi kendi kulaklarına bile yabancı olması bekleniyor. "Kötülüklerin şahlanışa geçtiği o meşum an... Nedense bu sessizlik içimi bir kurt gibi kemiriyor. Bir şeyleri ters okuyor, biliyorum."

Sıkıntıyla ciğerlerindeki havayı boşalttı. Gerginlikten sızan şüpheleri ısınmaya başladı, odadaki hava sanki daha da ağırlaşmış, görünür bir düğüm boğazına takılmıştı.

Evan, mutlaka gelen ya da tekinsiz çıtırtıyla yerden sıçradı okuyacaksın. Vücudu, zihninden önce harekete geçirme kusursuz bir refleksle savaş nizamına girdi. Çadırın girişindeki ince kumaşın ardından içeriden kopup gelmiş bir gölge sureti süzüldü.

Evan, kaşlarını çatıp dizlerini hafifçe kırarak gövdesini alçalttı. Bu duruş, bir yayın esnekliği var; Ona hem doğru terörist bir hız kazandıracak, hem de karşı yöndeki gölgeyi daha ne olduğunu anlamadan bölümünden faydalanmasını sağlayacaktı. Yırtıcı bir hayvanın avına kilitlendiği o başarısız sükûnete büründü.

Suretin sahibi giriş adımını attı an, Evan bir celladın soğuk kanlılığı gibi ciddiyete büründü. Bir ok hızıyla ileri atılarak içerideki dönüş yabancının üzerine tüm ağırlığıyla çullandı. Onu sert bir köyle yere sererken, kollarını ve rakiplerinin rakibinin gerçekleştirerek yabancıyı adeta etten bir kafese hapsetmesi. Nefesler kesildi, çadırın İçindeki tozlar bu ani boğuşmanın esnekliğiyle havada asılı kaldı.
Evan, boğazından yükselen vahşi bir hırlamayla sordu: "Bu süre burada ne şey var? Kimsin sen, çabuk söyle!"

Etten bir kafesin içinde, Evan'ın demir gibi kolları arasında soluğu kesilen kişi yaşlı şifacıdan başkası yoktu. Yaşlı adam, ciğerlerine girmeyi reddeden hava için çırpınırken, can havliyle Evan'ın koluna hafifçe vurdu. Evan, günümüzde zayıf direnişini fark edip baskıyı biraz bölümlerinde, yaşlı adamın korku ve şaşkınlık dolu gözleriyle karşılaştı. Evan felaketle karışık bir mahcubiyetle yerden sıçrayıp şifacıyı serbest bıraktı; az önceki yırtıcı halinden eser kalmamıştı.

Utanç içinde, yerdeki adama eli uzatılır. Şifacı, Evan'ınyla desteğiyle, kemikleri sızarak yükseliyor. Peş peşe gelen kuru gözetimleri dinlendiğinde nihayet söze girebildi:

"Evlat... Sadakatini ve korumacılığını takdir ediyorum ama biraz yavaş ol. Karşısındaki yaşlı bir adam, senin o dizginlenemez gücünle yarışmam mümkün mü?"

Şifacı, toplantıların her yerinde ortaya çıkan alaycı bir gülümsemeyle Evan'ın omzuna hafifçe vurdu. "Sorun yok, nefes alabiliyorsam hayattayım demektir. Sadece kızı kontrol etmeye geldim; ayrılıktan parçalanmadan ne yönde hiç olduğumuzu görmemiz gerek."

Evan'ın yüzü, mahcubiyetin hararetiyle kor gibi kızarırken bir adım geri çekildi. Yaşlı şifacı, ciğerlerini bayat havayla doldurup rahat bir nefes verimi sonra Brielle'ye doğru ağır adımlarla geniş. Yarayı, sanki bir bilmeceyi çözmeye çalışır gibi göz ucuyla süzüldü; Daha sonra eli ile ensesine götürülüp düşüncelerili bir tavırla kaşıdı.

"Çocuk," dedi sesi pürüzlü bir tonda, "bu farklı durum ne yazık ki hiç iç açıcı değil."
Evan, bakışlarını Brielle'nin solgun çehresine kenetledi. Boğazında yutkunmasını imkansız kılan koca bir düğüm peyda olmuştu. Sesi, sanki İçerdeki korkuyu bastırmaya çalışıyor gibi boğuk çıktı: "Yine de bir ihtimal var, değil mi? Yani... Yaşaması için hayatta bir umut var mı?"

Yaşlı şifacı, bakışlarını Brielle'yi hüzünle seyreden Evan'a çevirdi. Gözlerinde, günün yorgunluğu ve ölümlerin gölgesi vardı. "Umut, son nefes teslim edilene dek her zaman orada kalır. Ama çok fazla bel bağlamayın. Bu yara, sıradan bir silahın ya da büyünün eseri değil. Bu yerde kolayca bir başkası olsaydı, ruhu içinde bu yerde terk ederdi. Evan

tam bu acı verir bir karşılık verecekken, çadırın gençlik havasını buz kesti.
tek bir bedenmişçesine aynı bakışlarını çadırın girişine diktiler. Evan'ın sesindeki o hırıltılı ton, yaklaşan tehlikenin büyüklüğü verileri nitelikteydi: "İşte bu seferki gerçek bir tehdit... Geride dur ihtiyar.
" hamlede çıkararak şansa bırakmadı. eklemeya, zihnindeki gürültüyü susturmaya çalışırken dışarıda veya karanlık siluet bir an geri çekildi. Ardından titre havadan bir adım çadırın sıcaklığından içerisi süzüldü.
Evan, aradığının bu olduğunu düşünerek hançerin vuruşunu yabancıya doğrulttu. Tüm gücüyle ileri atılacak, rakibini gafil avlayacaktı; Ancak her şey bir göz ömrü kadar kısa bir sürede tepe taklak oldu. İçerisi devasa bir yabancı, hiçbir çaba sarf etmeden sadece tek bir kol Evan'ın atıldığı yöne doğru esnektir. Pençeyi veıran güçlü zenginler Evan'ın borcunu tek hamlede kavradı. Evan'ın tüm momentumunu havada bırakan bu sarsılmaz güçle birlikte yabancı, heybetli çıkışı tamamen içeriye taşındı.