2.2

Año 1996
Ucrania. Óblast de Cherkasy

Zoryana se despertó repentinamente en medio de la noche, empapada en sudor. Su corazón latía con fuerza, como si acabara de correr una maratón, pero no recordaba de qué había sido el sueño.

Se incorporó lentamente en la cama, tratando de deshacerse de un miedo irracional, y escuchó los sonidos habituales de la casa. En el ático, los ratones incansables susurraban suavemente, los abuelos roncaban en la habitación de al lado, y una cortina temblaba en una de las ventanas. La luz plateada de la luna atravesaba la habitación, dividiendo la alfombra del suelo y la estufa blanqueada. Todo parecía estar en calma, pero algo no estaba bien. Algo la ponía en alerta.

Zoryana miró alrededor de la habitación una vez más. ¡Ahí está! ¡La cortina! ¿Por qué se mueve? ¡La ventana está sin rejilla de ventilación y la cortina se mueve!

Se levantó con cautela de la cama y se acercó a la cortina, que se agitaba como si la ventana estuviera completamente abierta. Una tabla del suelo crujió bajo su pie, y la chica casi saltó de miedo. Se quedó inmóvil. Todo parecía estar como siempre. ¿Entonces qué pasa? Nunca había sido miedosa, pero ahora temblaba como un conejo. ¡¿Por qué?!

Zoryana sacudió la cabeza con irritación, dio con determinación los últimos dos pasos hacia la ventana, corrió la cortina y… ¡se encontró cara a cara con unos grandes ojos redondos y amarillos!

Retrocedió bruscamente, cayendo sobre su trasero, y, aterrorizada, cerró los ojos, arrastrándose hacia la pared. Se quedó sentada conteniendo la respiración. Escuchó. Los ronquidos de la abuela, el susurro de los ratones…

Zoryana abrió con cautela un ojo: no había nada fuera de la ventana. Abrió el otro. La cortina estaba corrida, y a la luz de la luna se veía el cielo y parte del bosque que descendía por la ladera detrás de la casa. Nada de ojos aterradores.

— ¡Uf, fue una ilusión. A veces pasa! — murmuró, sacudiendo la cabeza.

Se puso de pie y se acercó de nuevo a la ventana. El paisaje nocturno habitual. Excepto que… ¡Faltaba un vidrio en la ventana!

Zoryana parpadeó, perpleja. ¿A dónde había ido? No recordaba haberlo roto. Y no parecía roto: no había fragmentos. Simplemente no estaba, como si alguien lo hubiera quitado con cuidado. ¿Pero quién haría semejante tontería en verano? ¡Llenaría la casa de mosquitos!

Se inclinó sobre el alféizar y pasó un dedo por la ranura. Limpio, ni una mota de polvo. Algo brilló abajo, y al mirar, Zoryana vio que la luz de la luna jugaba sobre su nuevo colgante, que había resbalado de su pijama y ahora tenía un extraño color azul.

Cuando lo encontró en su bolsillo tras la aventura en Bereznyaky, la niña se alegró sinceramente. Lo limpió minuciosamente de arena y arcilla seca, desgastando hasta la calvicie su viejo cepillo de dientes. Luego tomó una fina cinta de tela de los "materiales de reparación" de su abuela y se lo colgó al cuello, pensando que sería un pecado desperdiciar algo tan bonito. Además, le encantaba lo original y nunca había visto nada parecido en sus amigas.

Por más que lo examinara, no podía entender de qué estaba hecho. Transparente como el vidrio, pero sin una sola grieta o astilla. Similar al ámbar en color, pero más pesado. Su compañera de clase tenía un brazalete de ámbar del que presumió durante un mes hasta aburrir a todos, y parecía pesar lo mismo que la pequeña flor de Zoryana. Parecía ser una piedra, quizás preciosa. En cualquier caso, era un hermoso accesorio, y además, un trofeo ganado en la guerra contra los chicos. No importaba que la guerra no fuera por él y que los "enemigos" ni siquiera supieran de su existencia.

La noche dominaba el pueblo sin oposición. En algún lugar cercano, un grillo comenzó su sencilla canción, pero Zoryana no le prestó atención. Olvidándose de todo, incluso de su reciente susto, contempló cómo la luz de la luna brillaba sobre las curvas del colgante. Reflejos azules, destellos, conejitos de luz… Y el centro de la flor brillaba como un resplandor estelar.

Zoryana miró fijamente el centro del colgante, que parecía absorberla en un vórtice y… de repente se dio cuenta de que se elevaba rápidamente hacia el cielo oscuro.

Una brisa fresca soplaba agradablemente en su rostro, llenando sus anchas alas… ¿¡Alas!?

Al darse cuenta de que en lugar de brazos tenía grandes alas cubiertas de suaves plumas, Zoryana se sobresaltó de miedo y comenzó a caer en picada. El pánico crecía, el suelo se acercaba, y ya se despedía de la vida cuando de repente unas afiladas garras se clavaron en su hombro, deteniendo su caída y elevándola nuevamente.

Intentando ver quién la había atrapado, giró la cabeza en un ángulo imposible y se dio cuenta de que la llevaba en sus garras un búho. Parecía un gran cárabo. Entonces, ¿quién era ella?

De repente, el búho se inclinó, la miró directamente a la cara con sus enormes ojos anaranjados, que parecían brillar en la oscuridad, y exclamó ominosamente:

— ¡Uuuh-guuu!

Zoryana gritó, se sacudió y, liberándose de las garras, cayó torpemente sobre algo duro.

Lo último que vio fue una gran sombra alada descendiendo hacia ella.