3.2.

3.2.

Año 1996
Ucrania. Óblast de Cherkasy

Otra vez la noche y otra vez esa extraña corriente de aire desde la ventana. Esta vez, Zoryana decidió no levantarse y, dominando su propia curiosidad, cerró los ojos con fuerza y se cubrió con la almohada. No sirvió de nada. Un instante después, ya sentía de nuevo el frío nocturno en la cara y, al abrir los ojos, se encontró sobrevolando el pueblo. ¡Pero qué demonios! Un instintivo deseo de acurrucarse por el miedo la hizo recoger sus alas y comenzar a caer en picado.

— ¡Mueve las alas, tonta chiquilla! — se oyó desde arriba, y Zoryana, al ver la enorme sombra sobre ella, entró en pánico por completo. Un segundo después, otra vez estaba atrapada en unas garras fuertes.

— Dime, ¿todavía no te cansas de llenarte de moretones y arañazos? — oyó una voz irritada, y dos enormes ojos redondos la miraron con desaprobación mientras el ave la llevaba con seguridad hacia el bosque.

Zoryana quiso indignarse, abrió la boca para decir todo lo que pensaba sobre los depredadores en general y esta lechuza en particular, pero en lugar de palabras, de su garganta salió un extraño maullido o chillido.

— Yo también sé hacer eso, — dijo con desprecio el ave con la voz inconfundible de Sashko, y luego soltó un «¡U-uh!» tan fuerte que Zoryana se estremeció involuntariamente.

— Esto es un horror, — pensó con resignación.

— Oh, ¿así que sí puedes hablar y no solo maullar? — La burla en su voz no dejaba dudas sobre que era él quien la llevaba en las garras.

— ¡Ya verás, Sanya, cuando te alcance por la mañana! — pensó Zoryana, furiosa.

— ¿Y por qué te enfadas? ¿Cómo más iba a atraparte? ¿Con el pico? ¿O mejor no atraparte en absoluto? Hmm, no es mala idea. Te habrías estampado de lleno contra la carretera y por la mañana nos contarías la experiencia, — sonó la voz ofendida.

— Espera, ¿estamos hablando con la mente? — por fin cayó en cuenta la asustada Zoryana.

— Quién sabe. Pero no entiendo tus maullidos, solo oigo las palabras.

— ¡Pero si no he dicho nada! — pensó Zoryana y trató de decirlo en voz alta. Otra vez solo salió un estúpido maullido. Además, no sentía sus propios labios, como si se los hubieran anestesiado, igual que le pasó en la consulta del dentista hacía un par de meses, cuando le sacaron un diente.
— No sé qué dijiste ahí, pero la amenaza de alcanzarme por la mañana sí la oí. Y ahora hasta tengo curiosidad: ¿qué piensas hacerme? — preguntó Sashko con calma mientras aterrizaba en una gruesa rama de roble e intentaba dejar a su «presa» a su lado con una pata.

Zoryana, al instante, se desplomó sobre la áspera corteza, tratando instintivamente de agarrarse con las manos, pero en su lugar tenía unas pequeñas alas, sin dedos, por supuesto. Al mismo tiempo, sus piernas se sentían raras. Bajó la vista y vio dos patas peludas terminadas en garras, que se aferraban firmemente a la rama. Levantó una pata con cuidado y se quedó mirándola fascinada: garras curvas, plumaje claro en forma de «pantalones»... Luego intentó mirarse las manos y, al girar la cabeza, descubrió con sorpresa que estaba mirando su propia... espalda. Plumas moteadas, una corta cola y la repentina realización de que podía girar la cabeza a 180° hicieron que perdiera el equilibrio y casi cayera de la rama, pero el búho la sostuvo con un ala a tiempo.

— ¿A dónde crees que vas? Quédate quieta. Y sí, la cabeza gira increíble.

¡Mira lo que puedo hacer! — dijo el enorme búho frente a ella y giró la cabeza en un círculo completo, a 360°.

— ¡Presumido! Hasta en forma de pájaro sigues siendo el mismo, — Zoryana puso los ojos en blanco mentalmente, y de inmediato oyó una queja ofendida.

— ¿Y qué? Es genial. ¿A quién más se lo voy a mostrar? ¿A mi madre? Se llevaría un susto de muerte. ¿A mi padrastro? Si ya me odia en forma humana, en esta seguro que me mata con lo primero que tenga a mano.

— Bueno, aún tienes hermanos...

— Sí, el menor y el más pequeño. Intenté acercarme a Kostik... ¡Ese idiota agarró un hacha! Menos mal que tiene mala puntería, porque si no, no me habría librado solo con perder un par de plumas. No esperé a que lo intentara otra vez.

— No me extraña que se asustara. ¿Te has visto a ti mismo?

— ¿Dónde iba a verme a mí mismo? En el bosque no cuelgan espejos.

— ¿Y no podías encontrar un charco apropiado?
— ¡Oh, buena idea! ¡Vamos! — el enorme pájaro se lanzó al aire sin hacer ruido.

Zoryana solo resopló, desplegando sus propias alas y mirándolas pensativa. Eran suaves, ligeras, pero moverlas se sentía extrañísimo... ¿Por qué Sashko volaba tan fácil y ella solo caía? Probó agitar las alas. Lo hizo, pero el movimiento fue torpe, inseguro, nada parecido al del búho que se alejó unos metros y luego regresó, acomodándose en la rama y girando la cabeza.

— Intenta volar. Es fácil, — dijo Sashko, moviendo impaciente las patas. — Es como nadar. Solo confía en el aire y en tu cuerpo.

— Qué consejos tan sabios... ¿Dónde los oíste?
— Nos lo decía el entrenador en el campamento, cuando nadábamos mar adentro hasta que la costa se volvía una línea delgada. Al principio da miedo, pero luego te acostumbras. El cuerpo parece moverse solo, y tú solo sueñas, piensas en algo. Aquí es lo mismo. Este cuerpo ya sabe volar, solo tienes que no estorbarle.