Capítulo 7

Año 1996
Ucrania. Óblast de Cherkasy

Zoryana sentía que caía en una niebla dorada. Y la caída fue larga, porque tuvo tiempo de notar que en lugar de piernas tenía patas, en lugar de brazos, alas, e incluso sintió la posibilidad de salir volando del pozo sin tocar el fondo. El resplandor dorado desapareció, y la chica quedó suspendida, agitando las alas, sobre un irregular agujero rectangular en la tierra, tratando de distinguir qué estaba pasando.

Una sombra negra inundó el fondo. Se oyó un golpe sordo, un grito, y de repente Yurko apareció sobre Sashko, presionando la garganta del atacante con sus rodillas y buscando febrilmente un cuchillo en el suelo. Un quejido, golpes, insultos en un idioma desconocido y el destello del acero.

— ¡Deténganse! — no pudo soportarlo más Zoryana y se lanzó hacia abajo, interponiéndose entre el cuchillo y el chico. La hoja ensangrentada se detuvo a un milímetro de su colgante en el cuello, y de nuevo el resplandor dorado llenó todo el pozo.

En esa luz quedaron congelados Sashko, con unos ojos negros como el abismo, Zoryana, asustada, pero nuevamente en su forma humana, y Yurko con un cuchillo en la mano. La expresión en el rostro de su hermano menor mezclaba desesperación y determinación.

Una pequeña joya mística parecía flotar a unos centímetros de la piel de su dueña, irradiando pulsantes ondas de luz. Y mientras que Zoryana y Yurko eran envueltos cálidamente por esa luz, Sashko parecía ser golpeado por ella. Se retorcía, intentaba evitarla, protegerse con las manos, pero, al igual que todos, no podía moverse.

— ¡No puedo perder otra vez! — rugió una voz ronca y furiosa.

Sashko se estremeció como si lo hubiera golpeado un rayo, y de repente de su cuerpo emergió una larga sombra negra, dejando al chico colgando inerte en el resplandor dorado. La sombra se precipitó fuera del pozo, chocando contra la copa que estaba en el borde, como una polilla contra una lámpara.

— ¡Volveré! ¡Volveré y los destruiré a todos! — la sombra pareció absorberse en el oro, que se oscureció hasta volverse negro, la voz se apagó, y la copa tambaleó, cayó y rodó cuesta abajo.

El sonido de hojas crujió, las ramas se rompieron, como si no fuera un cáliz rodando, sino un jabalí corriendo, mientras el resplandor dorado aún mantenía a los adolescentes en su abrazo, aunque ya comenzaba a desvanecerse. Luego, el colgante brilló suavemente, y todos fueron envueltos por una visión del pasado.

— Te maldigo... Quédate con tu orgullo de linaje y con ese oro para siempre... — susurró ella con voz ronca, aferrándose con dedos ensangrentados al amuleto, tratando de arrancarlo.

Sus fuerzas la abandonaban rápidamente, y el hombre que arrojaba un cuerpo al barranco apenas se giraba cuando finalmente logró arrancar el colgante y soltarlo sobre el oscuro abismo.

— ¡No! — Zahkar se lanzó hacia ella, pero ya era tarde.

La Estrella de la Estepa brilló con un destello sangriento y cayó en la oscuridad. Zahkar no esperaba eso. Estaba convencido de que una mujer era solo una mujer, que debía someterse a la voluntad del hombre... Se equivocaba.

No había cuchillo ritual, pero en esas circunstancias, un simple cuchillo bastó. Uno templado en batallas, propiedad de un guerrero honorable... de un amante...

El poder de esa arma fue suficiente para que ella pudiera hacer la herida correcta, maldecir el alma del asesino y enviar la antigua reliquia en un viaje...

La Estrella de la Estepa no caería en manos de alguien que solo vivía para satisfacer su orgullo y caprichos. Era mejor devolver el colgante a las fuerzas de la naturaleza, para que ellas decidieran su destino.

El cuerpo del guerrero asesinado traicioneramente cayó al fondo del barranco, el amuleto redondo rebotó sobre él y rodó como una estrella apagada hacia los arbustos.

El alma de la chica abandonó su cuerpo, y el asesino, que agarró furioso la copa ritual, de repente se paralizó, se llevó las manos al pecho y cayó muerto...

Un gran búho lanzó un grito de indignación y alzó el vuelo, pero ya no podía cambiar nada, solo dar vueltas con desesperación sobre los cuerpos y desaparecer en la noche.

Solo el viento de verano y las estrellas indiferentes fueron testigos de cómo, a pesar del cielo despejado, un relámpago brillante golpeó la tierra, esta se abrió con un susurro y se tragó los tres cuerpos inertes, el metal maldito, el alma encerrada en oro y la antigua piedra mística...

Zoryana cayó al fondo del pozo como un saco, junto a su hermano, que había dejado caer el cuchillo y gemía suavemente. A su izquierda, Sashko sacudía la cabeza como un borracho.

El chico mayor tenía los ojos muy abiertos y respiraba como si estuviera a punto de ahogarse y tratara de recuperar el aliento.

— Yurko, ¿estás vivo? — preguntó la chica a su hermano menor, palpándolo con miedo en busca de una herida.

Había visto el golpe del cuchillo, pero él estaba vivo y hasta se había metido en la pelea.

— Creo que sí... Me duele... Pero qué alucinaciones más coloridas... Oye, ¿a quién arrojaban al barranco? ¿A mí? — preguntó sorprendido a su hermana mientras ella, al ver que estaba cubierto de sangre, tomaba su camiseta.