Mil

Mientras la aurora dorada comenzaba a filtrarse a través del dosel de hojas de arriba, la luz penetrante del sol proyectaba sombras misteriosas y danzantes que se extendían por el suelo cubierto de hojarasca. Era como si el bosque estuviera vivo, palpitando y respirando al ritmo del viento que susurraba entre las hojas. El aire estaba saturado de humedad y transportaba el inconfundible olor de tierra húmeda y vegetación en descomposición. Era un recordatorio constante y tangible del interminable ciclo de la vida y la muerte, de la naturaleza en su estado más crudo. Afortunadamente, el acre olor a azufre, un indicador seguro de la presencia de demonios, estaba ausente. Esta parte del bosque, al menos por ahora, estaba libre de sus garras malévolas.

El viaje a través del bosque, a su vez, era agotador, una prueba que parecía interminable. Con cada paso que daba, sentía una sensación de desorientación que se ahondaba cada vez más en mi ser. El bosque parecía ser un laberinto verde infinito que se negaba obstinadamente a liberarme de su enredo. Era como si el bosque me estuviera atrapando en su abrazo verde y yo odiaba, con toda mi alma, viajar a través de él.

El hambre dolía en mi estómago como una bestia hambrienta, pero la perspectiva de masticar la carne dura y seca que Bel insistía en que comiera era suficiente para revolverme el estómago. ¿Cómo podría comer algo tan desagradable? Con cada mordisco, la carne resistente parecía luchar contra mis dientes, haciendo de cada masticada una batalla, mi único alivio era que la cosa no sabía realmente a carne.

"Necesitas un baño," murmuró Bel, su mirada oscilando entre el reproche y la preocupación. Podía ver en sus ojos que estaba preocupada por mi bienestar, pero también sentía mi reticencia a desnudarme.

"Lo sé," respondí, mirando mi ropa empapada de sudor y manchada de suciedad. Las batallas contra demonios, el confinamiento en un agujero húmedo y oscuro para esconderme de ellos con una serpiente gigante, y la larga caminata hasta aquí, habían dejado su marca. Una capa de suciedad, sangre y cenizas parecía cubrir cada centímetro de mi piel.

Con un poco de reluctancia, me quité la ropa frente a Bel, dejando de lado la vergüenza en favor de la necesidad de limpieza. Bel ya me había visto desnuda tantas veces que había perdido la cuenta. El agua del río estaba fría contra mi piel desnuda, haciéndome estremecer inicialmente, pero pronto me acostumbré a la temperatura. Comencé a frotar el jabón que habíamos robado en la última ciudad por la que pasamos, esforzándome por eliminar la suciedad incrustada. El aroma suave a lavanda del jabón flotaba en el aire, trayendo un breve momento de alivio.

Después de lavarme, me sequé con una toalla de rostro, la única toalla que podía permitirme llevar en mi mochila. La toalla era áspera contra mi piel, pero era lo mejor que tenía. Hice un esfuerzo consciente por evitar mirar mi muslo, donde un símbolo grotesco había sido tallado. Solo de pensarlo, un escalofrío recorrió mi espina dorsal, un presagio que no podía ignorar.

De repente, sentí un escalofrío helado recorrer mi cuerpo. Me di la vuelta para encontrarme con un hombre enorme. Era alto, con músculos voluminosos y una barba espesa. Sus ojos eran fríos y duros, llenos de una ira que parecía inquebrantable. Me agarró por la garganta, apretando con una fuerza que me hizo gritar. El dibujo en mi muslo ardía, como si reaccionara a la presencia del hombre.

"¿Qué me estás haciendo?" gruñó, sus ojos entrecerrándose aún más con ira.

"Nada, no estoy haciendo nada," respondí, casi sin aliento. Sus ojos me atraparon, sus dedos apretando aún más mi garganta.

"Hueles como un maldito demonio, y me hiciste algo, maldita," gruñó.

"No hice nada," respondí, luchando por llevar aire a mis pulmones.

"¡No uses más tu maldita magia!" Ordenó, y la orden se infiltró en mí. Sentí una ola de pánico. El dibujo en mi muslo se estaba activando, vinculándome a este hombre. Él me estaba controlando, quitándome mi elección, mi autonomía. Estaba atrapada, sin salida. Me quedé allí, congelada, mientras la realidad de mi situación se asentaba. Estaba atrapada, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Respiro hondo, la suciedad y humedad del suelo del bosque llenan mis fosas nasales. Intento concentrarme en la sensación familiar, tratando de encontrar algo de consuelo, pero el hombre que me sostiene no me permite ese lujo. Su mano es como un grillete de hierro alrededor de mi garganta, lanzándome al suelo con una fuerza que me quita el aliento.

Mi cuerpo desnudo se raspa contra la suciedad y las hojas caídas, la sensación áspera me trae de vuelta a la realidad. Mi mente vaguea, buscando desesperadamente a Bel. Pero ella no está aquí. No está en ninguna parte.

El hombre ata mis manos, el nudo apretado alrededor de mis muñecas me hace gemir de dolor. "Déjame ir," suplico, mi voz es poco más que un susurro. Pero él ignora mis súplicas, su fuerza y autoridad hacen que la desesperación se apodere de mí.

Me arrastra a través del bosque, cada paso suyo resuena en mis oídos. Mis pies descalzos se lastiman con las piedras y ramas, el dolor intenso parece durar horas. Intento usar mi magia de sangre, pero algo está mal. No puedo acceder a ella, y su ausencia me deja aún más vulnerable.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, llegamos a un campamento. Lo primero que noto son las tiendas, iluminadas por la pálida luz de la luna. Están hechas de un tejido delicado y calado, formando un contraste extraño con la situación en la que me encuentro. El hombre me arrastra por entre las tiendas, y siento miradas sobre mí. Personas escondidas en las sombras de las tiendas me observan, su curiosidad cruel me hace sentir expuesta y vulnerable.

Me lleva a una tienda que está más apartada de las demás. Por dentro, es oscura y silenciosa, una sensación de desolación llena el aire. Me encadena, las esposas de metal frías y pesadas ciñen mis muñecas. Por un momento, no puedo respirar. El miedo, tan palpable y real, me paraliza. La sensación es extrañamente familiar, una reminiscencia de los días en que el viejo me encadenaba antes de comenzar sus torturas en el complejo.